В дверь постучали. Тини Тернер спрыгнула с кровати и бросилась к двери. Бусины, вплетенные в ее лохматые ушки, запрыгали и застучали.
– Войдите! – крикнула Ляля.
Дядя Влад, балансируя на одной ноге, второй распахнул дверь. Собачка прыгнула и поцарапала носок изготовленных на заказ кед Влада для скейта в красно-фиолетовую клетку.
– А ну, кыш, Мэрайя – или как тебя там… Да хоть Майкл Джексон! Вали отсюда!
Дядя Влад, одетый в яркие клетчатые шорты и бирюзовую кофту «Hollister», балансировал золотым подносом с пирамидой горячих тортилий с сыром не хуже любого циркового клоуна. Баночки с газировкой опасно зашатались. Лагги подскочила и взяла у него поднос.
– Вау! Я не видел столько блесток с тех пор, как работал в ночном клубе «Studio 54»! – заметил Влад, оглядевшись.
– Спасибо! – Клодин гордо улыбнулась.
Влад, шагая в такт «California Girls» Кэти Перри, подошел к компу, заглянул через плечо Ляле и цыкнул зубом.
– Да знаю, знаю! Но сейчас же только… – она посмотрела на небо, определяя местоположение луны, – без четверти восемь.
Она взглянула на Клодин – та кивнула.
– У меня еще целых пятнадцать минут!
– Ладно, Шейла, дай позырить! – сказала Лагги, погладив Китсона, ярко-рыжего котенка с цепочкой на животике и магнитными клипсами (специально рассчитанными на чувствительные кошачьи ушки).
– Да уж, выкладывай все начистоту, как цистерна с отходами! – сказал дядя Влад.
Ляля медленно развернулась вместе с креслом. Ей ужасно хотелось остаться наедине со своими животными, как обычно. Десятки влажных глаз следили за ней с любовью, не оценивая и не осуждая. Животные не лаялись, не фыркали, не пищали ничего про колледж или про лидерские качества. Они были ей благодарны просто за то, что они ей небезразличны. Они никогда не уезжали по делам и не обрывали телефонный разговор на полуслове из-за того, что опаздывают на деловую встречу. Они были куда человечнее большинства людей!
– Ну, давай быстрей! – сказала Клодин: ей не терпелось начать съемки своего ролика.
Ляля глубоко вздохнула. Если бы ее сердце билось, сейчас оно колотилось бы, как бешеное. С чего же начать? Она хотела было рассказать о своем разговоре с папой и о том, как искала по Сети, чем можно заняться, но время поджимало, и она выбрала самый простой вариант.
– Значит, компании «Brigitte T’eau Shoes» и «Dally Sports Apparel» решили объединиться…
– Стоп! – дядя Влад вскинул руку, как уличный регулировщик. – Не «Тьеау», а «То»!
Он снял свои черепаховые очки и раздраженно потер переносицу.
– Если бы эта дама могла слышать, как ты коверкаешь ее имя, ты бы пожалела о том, что не умерла окончательно!
Девочки хихикнули.
– Извините… – сказала Ляля. – Так вот… Французский дизайнер Брижитт То и «Dally Sports Apparel» объединились, чтобы создать новую обувь, модную и в то же время функциональную. Этот проект называется «T’eau Dally».
Дядя Влад захлопал в ладоши.
– J’adore![1] Интересно, а что будет, если объединятся Джимми Чу и «Reebok»? Это будет называться «Чубокка»?
Расхохотались все, кроме Ляли. Ей было не до шуток.
– В общем, они устроили конкурс: подыскивают школу, где учились бы самые непохожие друг на друга люди, такие же, как их фирмы. И Мерстон им идеально подходит!
Эмми открыла запотевшую баночку газировки.
– А что мы с этого будем иметь?
– Победители получат спонсорскую помощь! – Ляля крутанулась в кресле. – Миллион долларов на развитие!
– Новый бассейн! – это, конечно, Лагги.
– Зал для груминга!
(Клодин.)
– Крутая жрачка в столовой, которая не будет на вкус как ослиный навоз!
(Эмми-ирландка.)
– Хорошие обои! – вставил дядя Влад.
– И центральное отопление! – добавила Ляля. – Плюс, им нужна пара учащихся школы, которые станут лицом общенациональной рекламной кампании.
– Вы с Клодом будете самой четкой парой! – заметила Лагги, присев в ногах спального гроба. Ктулху, желтенький волнистый попугайчик, высунулся из-под кровати и принялся обшаривать ковер в поисках завалявшихся зернышек. Лагги отщипнула ему немного чеддера из своей тортильи.
– Ему нельзя! – воскликнула Ляля, перехватив ее руку с сыром. – У него непереносимость лактозы! Дай ему эскарола!
Дядя Влад указал на нетронутое блюдо с салатом из сырых овощей, которое принес раньше.
– Очень рад, что вам понравилось, – проворчал он.
– А как насчет новой студии для творчества и рукоделия? Со швейными машинками, с ювелирным оборудованием… – сказала Клодин, рисуя черной и фиолетовой гипоаллергенной тушью сердечки на белом кролике.
Сердце у Ляли ухнуло в яму глубиной с карстовый провал. «Постойте! – хотелось завопить ей. – Сперва надо еще выиграть конкурс!» Она принялась наматывать на клык прядь волос, как пятилетняя малышка.
Влад положил ей на плечо свою ледяную руку.
Ляля заставила себя выровнять дыхание. «Вдох через нос – выдох через рот…» Ее черные глаза смотрели на то, что было написано на экране. В чем проблема с письмами и с сочинениями – что их невозможно написать идеально. Всегда ведь можно исправить что-нибудь еще. Выразиться еще изящнее и точнее. Составить фразу чуточку грамотнее…
Лагги скормила Ктулху еще листик салата.
– Короче, читай вслух! Мы тебе скажем, ужас-ужас это или просто ужас.
– Да, и давай поскорей! – произнесла Клодин, разглаживая оранжево-розовую тюлевую юбочку с пайетками, которую она пошила для Калиенте, сестры Фуэго.
Ляля сделала музыку потише, откашлялась.
– Вы только не смейтесь, ладно?
– Ну, читай уже, что ли! – сказала Эмми-ирландка.
Ляля вздохнула.
– Ладно, поехали…
Она принялась читать письмо вслух.
«Уважаемые «Brigitte T’eau Shoes» и «Dally Sports Apparel»!
Меня зовут Ляля. Это уменьшительное от Дракулаура. Я обожаю обувь фирмы «T’eau», и кроссовки «Dally» мне бы, наверное, тоже понравились, только я не очень спортивная. Но вот мой парень, Клод, – он футболист. И у него кроссовок четыре пары! Три с такими острыми выступами на подошве, чтобы не скользить, и еще одни – для бега по пересеченной местности, для полнолуний, когда ему приходится прятаться в лесу, чтобы не пугать нормалов.
Как бы то ни было, мы оба учимся в школе Мерстон. Ну, знаете, той самой школе в Сайлеме в штате Орегон, про которую в последнее время много говорили в новостях, потому что у нас учатся монстры? Если вдруг госпожа То про нас не слышала (не потому, что она отсталая, просто она ведь живет во Франции, а у них там, наверно, свои новости), могу сказать, что мы идеально подходим вам по условиям вашего конкурса.
Вот я, к примеру, вампирша. (Но вы не волнуйтесь, я не опасная! Я вообще крови боюсь. Честно-честно!) А мой парень – оборотень. Как и моя лучшая подруга, Клодин. Еще среди наших друзей есть мумии, внучка Франкенштейна, люди-невидимки, морские чудовища, сирена, зомби, мальчик, страдающий раздвоением личности, горгон и куча нормалов (таких же людей, как и вы, разве что вам тоже есть что скрывать, lol![2])
