— Неееет! — закричал я, когда машину занесло и она съехала с дороги.
Машину подбросило, и я сильно стукнулся головой о потолок салона.
Я крепко держал руль обеими руками. Пригнулся к нему. И мне удалось вывести машину снова на дорогу.
Дорога круто шла вниз с холма. Вдалеке уже показались городские дома.
Я нажимал на педаль. Пробовал перевести рукоятку переключения скоростей в положение парковки. Тянул на себя ручной тормоз. Но автомобиль словно взбесился, под рев двигателя он мчался все быстрее и быстрее.
— Доволен поездкой?
Голос, доносившийся из динамиков, был едва различим и так слаб, что из-за рева мотора и скрежета шин я почти не слышал его.
— Как тебе нравится прогулка?
— Останови! Останови машину, пожалуйста!
Руль затрясся. Я крутил его то вправо, то влево, разворачивал на всю катушку, стараясь следовать всем крутым поворотам идущей под уклон дороги.
Где-то вдалеке раздался длинный, низкий сигнал. Сирена локомотива? Смех девочки утонул в этом звуке.
— Кто ты? Где ты? — тревожно закричал я, крепко схватившись за руль обеими руками.
Несмотря на ночной холод, у меня на лбу проступил пот. И запотевшие руки начали скользить по рулю.
— Но ведь тебе нравится вести машину? — жестоко поддразнивал меня тот же голос.
— Нет! Нет! — взмолился я. — Останови машину. Мы разобьемся. Останови немедленно!
— Остановить? Хорошо.
Я почувствовал, как педаль тормоза опустилась до самого пола и осталась в таком положении. И услышал, как заскрежетали шины. Автомобиль занесло, он полностью вышел из-под контроля. Я резко вывернул руль, но это не помогло. Автомобиль начало крутить, и я в отчаянии закричал.
Шины заскрипели, будто протестуя, и автомобиль вынесло с дороги. Теперь он двигался по траве, то и дело подпрыгивая на неровностях. Впереди, сразу за обочиной, росли деревья. Я представил, что сейчас врежусь в одно из них.
Из динамиков снова послышался смех девочки. И в эти последние несколько секунд я понял, что через мгновение разобьюсь.
А смех так и звучал в моих ушах. И отдавался эхом, будто зарождался где-то в самой глубине сознания.
Сейчас я разобьюсь. Погибну. Я панически дернул руль, стараясь уклониться от удара. Автомобиль сильно дернуло, и я снова ударился головой о потолок салона. Шины зашуршали по траве и опавшим листьям.
— Да! — Я снова вывернул руль, и опасность как будто миновала. Автомобиль затрясло на ухабах, но мне удалось развернуть его к дороге. Еще сильный толчок, и автомобиль вылетел на дорогу. И вновь помчался по темным извилистым улицам, набирая скорость.
— Останови автомобиль! Останови его! — завопил я.
Смех девочки перекрывал рев мотора. Снова откуда-то донесся протяжный звук сирены локомотива.
— Кто ты такая? И зачем делаешь это? — спросил я прерывающимся от волнения голосом.
Снова раздался ее холодный смех. А потом она простонала:
— Я злая… такая злая.
И вот впереди показался железнодорожный переезд. Я увидел опущенный шлагбаум. Мигали красные сигнальные огни. Слева, на фоне пурпурного неба, виднелся длинный черный силуэт. Звук приближающегося поезда все нарастал. Раздался еще один протяжный сигнал. Я нажал на педаль тормоза.
— Прощай, Митчел! — прошипел голос девочки в динамиках. — Надеюсь, тебе понравилась поездка. Твоя последняя поездка.
Прожектора локомотива осветили переезд всего в нескольких метрах от меня. Свет был таким ярким, что мне пришлось прикрыть глаза рукой.
Я закричал так громко, как не кричал никогда в жизни. И мой крик перекрыл даже рев двигателей подъезжающего поезда.
У меня перехватило дыхание, когда автомобиль вдруг стал останавливаться.
Я навалился всей грудью на руль. Потом снова тяжело откинулся на спинку кресла. Автомобиль уткнулся передним бампером в деревянное ограждение переезда. И остановился. Поезд прогрохотал мимо.
Я смотрел на проносящиеся мимо вагоны, тяжело дыша и стараясь хоть как-то восстановить дыхание. Горло саднило от крика. Я никак не мог унять дрожь во всем теле.
Теперь я услышал удаляющийся сигнальный гудок. А потом наступила тишина, в которой можно было различить мое хриплое дыхание и учащенное биение сердца.
Автомобиль медленно подался назад.
— Ну разве это не забавно? — прошептал голос из динамиков. — Поволновался немного?
— Это же сумасшествие! — сердито закричал я и сердцах резко отключил радио.
Но смех девочки по-прежнему продолжал звучать.
Автомобиль по извилистой дороге быстро пошел на подъем. Но я едва замечал все это. У меня все еще грохотали проносящиеся мимо вагоны скорого поезда.
— Кто ты? — наконец, задыхаясь, выдавил я. — Ты привидение? Ты живешь в этом заколдованном автомобиле?
Ответа не последовало.
— Я ничего не понимаю! — кричал я. — Скажи, кто ты. И почему пытаешься убить меня?
Молчание. А потом тихие стоны:
— Я зло…
Автомобиль замедлил ход и остановился. Я посмотрел в ветровое стекло и, к своему удивлению, увидел родителей. Они босиком в накинутых поверх пижам плащах, которые развевались на ветру, бежали по дорожке к машине.
Я дома. У меня вырвался долгий вздох облег чения.
Папа рванул на себя дверь машины.
— Митчел, как ты мог? Как? — проревел он и схватив меня за руку, вытащил из машины.
Он был сердит. Я никогда не видел его таким. Стоя за его спиной, мама качала головой. На ее щеках были слезы.
— Это самое ужасное, что ты мог когда-либо сделать, — еле вымолвила она. — Самое ужасное.
— Как ты мог взять автомобиль? — процедил папа сквозь сжатые зубы. Он все еще крепко сжимал мою руку.
— Но… но… я не делал этого, — заикаясь, промямлил я.
Папа посмотрел поверх моего плеча на открытую дверь автомобиля.
— Митчел, тебя ждут очень серьезные неприятности, — сказал он дрожащим от злобы голосом. — Тебе не следовало бы выдумывать нелепые отговорки. В автомобиле, кроме тебя, никого не было. Не смей так откровенно лгать.
— Но… я могу объяснить… — Я сделал глубокий вдох.
«Как мне начать? Как мне убедить их, что не я управлял машиной?»
— Что тут происходит? — раздался голос девочки, прежде чем я начал свои объяснения.
Я обернулся и увидел Мариссу, бежавшую по дорожке. Ее светлые волосы развевались на бегу.
— Что-то случилось? — крикнула она. — Почему в такое позднее время все не спят?
— А-а кто ты такая? — спросила мама, вытирая слезы на щеках. — Подруга Митчела?
