Многие князья сватались к ней, но отец выбирал самого богатого и самого старого. Однажды, девушка гуляла по окрестностям замка и присела под деревом. Недалеко от нее пастух пас стадо овец, очаровательно играя на свирели. Девушку затронула прекрасная мелодия и когда она увидела молодого пастуха, в ее сердце возникла та самая всепоглощающаяся и великая любовь, равной которой не было на всем белом свете. Пастух же разделил ее чувства и они упали в бездну любви. Вскоре, князь узнал про чувства своей дочери и пастуха. Сразу же решил выдать девушку замуж за первого посватавшегося к ней богача. Но любовь молодых людей была намного сильнее и они решили быть вместе во что бы то ни стало. Даже на том свете. Стоя на самом краю скалы, они поклялись друг другу в вечной любви. Через пол часа два тела уже несли воды реки. Князь сошел с ума от горя, и всю оставшуюся жизнь ненавидел себя за свой поступок. А река получила какое-то романтическое название. Я даже не помнила какое.
Вода бежало неторопливо, словно стараясь замедлить течение. Самые мелкие камушки могла я рассмотреть на ее дне. Хотя с моим-то зрением - это не было проблемой.
Река подобна времени. Ее воды текут и их ничем не остановить, не повернуть вспять. Никогда нельзя вернуть тех мгновений, которые были когда-то так дороги и не хотелось их забывать. Жизнь людей текла размеренно, неторопливо. Но ни один из них не думал о том, что можно приобрести вечную молодость и плыть против течения жизни. Не думали - только мечтали. Именно так жили мы - вампиры. Я присела на валун, который омывала река и стала вглядываться в воду.
Запах еды витал в воздухе и мое чутье меня не обмануло. На противоположный берег, из леса, вышел малыш, подгоняемый своими родителями. Таких красивых детей я никогда не видела! Румяные пухлые щечки, кудрявые светлые волосы и черные как уголь глаза…он совсем не был похож на своих родителей - они были какими-то блеклыми и серыми. Мужчина тащил на спине рюкзак, набитый едой (это я тоже почувствовала), а женщина несла букет цветов. От мальчика исходил просто божественный аромат, который пробудил во мне зверя. Красная пелена стала понемногу падать на мои глаза, но я упорно контролировала себя. Я задержала дыхание, чтобы не подвергаться искушению, но это казалось бесполезным.
Тем временем малыш побежал к реке и стал кидать в нее камни. Он делал это так грациозно, так мило и по-детски, что это не могло не вызвать умиления. Мать малыша улыбалась, глядя на свое чадо. Отец же что-то недовольно бормотал, типа:
- Отойди от воды, а то упадешь.
Но малыш продолжал свое развлечение.
- Малыш…-думала я, - как прекрасно было бы иметь такого ребенка и заботиться о нем.
Я сразу же вспомнила о папе. И о его новой семье. Наверное, Эрик по-настоящему счастлив сейчас. Эти маленькие ручки, ножки, носик…внезапно, вся злость и ненависть к отцу прошла. Да, я простила саму себя. Освободила от тягостных воспоминаний о человеческой жизни.
- Коля! - позвала женщина, - вернись ко мне.
Малыш посмотрел на меня и радостно улыбнулся. Я улыбнулась в ответ.
Малыш замер и спустя несколько секунд помахал мне рукой. От такого жеста приветствия я растерялась. Пять минут назад я представляла его на вкус, а сейчас он приветствует меня! Остатки моего черного вампирского сердца дрогнули и по моей крови пробежала волна нежности.
- Коля! - повторила мама.
Малыш еще раз мне улыбнулся и побежал к маме. Какое зрелище предстало передо мной! Любящая семья, материнская забота, отеческая любовь… у меня такого не будет никогда, только приближенная иллюзия. Но и в этой иллюзии я была счастлива. Молодая семья развернула обед на берегу реки.
Запах человеческой еды и человека заставил быстро покинуть это место.
Малыш пах до того вкусно, что мне трудно было держаться. Слюна заполняла рот, а все вокруг принимало красный оттенок. Мне определенно нужно было поесть. В воздухе витал аромат знакомого мне запаха. Ник! Он где-то рядом.
- Стоп, - поймала я себя на мысли, - запах крови человека. Это не те запахи, которые были на берегу. Ник преследует человека!
Все мое вампирское нутро было настроено на то, чтобы поймать ход мыслей вампира и запах человека. Тонкая струйка аромата крови все больше тяготила воздух и я инстинктивно сорвалась на запах. Он вел меня на северо-восток, в сторону города. Я старалась бежать быстрее, чтобы обогнать Ника и не дать ему убить кого-то. Ветер бил мне в лицо, мешая различать ароматы.
- Быстрее, быстрее! - билась в голове одна мысль.
Внезапно, передо мной возник Ник. Его лицо было обезображено гримасой злости, глаза горели красным дьявольским огнем.
- Ник, ты преследуешь человека? - испуганно спросила я.
В ответ мне донеслось только рычание зверя. Вампир сорвался с места и исчез в лесу. Не став медлить, я последовала за ним. скорость Ника не была огромной, но я все равно не успевала за ним.
- Мне нужно затеряться в лесу, - придумала я, - я просто прослежу за ним. но никто сегодня не пострадает!
В этом я была уверена. Ник замедлил бег, потом вовсе остановился и притаился в тени деревьев. Я бесшумно наблюдала за ним откуда-то сбоку.
Только сейчас я почувствовала тонкий аромат крови человека. Поискавши глазами источник вкусного запаха, я увидела на поляне молодую девушку.
Отчего-то она показалась мне знакомой. Ее темные волосы были собраны в конский хвост. Очки на переносице придавали ей какой-то важный вид.
- Боже, - ужаснулась я, - это же… Энн!
Мой брат захотел убить мою знакомую! Чувство страха овладело мной, заставив забыть о голоде. Ник наблюдал за поведением девушки. Он неподвижно стоял возле дерева, выбирая подходящий момент для нападения.
Мой слух уловил рычание и я увидела, как вампир приготовился для атаки.
Я не помню, как сообразила, что мне необходимо защитить девушку. Мы не должны убивать людей и использовать их в качестве гарнира. Ник прыгнул в сторону девушки. Все было как в замедленной съемке: вампир завис в воздухе, а я прыгнув на него, оборвала атаку. Девушка повернулась и увидела нашу схватку. Нет, чтобы бежать отсюда куда подальше, она замерла на месте, продолжая наблюдать за нами. Ник откатился в сторону, а я приземлилась на корточки. Выпрямившись и встав в полный рост, мне пришлось следить за поведением вампира.
- Беги! - крикнула я Энн.
Но та стояла не подвижно. Ник встал на ноги и оскалился.
- Беги отсюда! Скорее! - повторила я.
Наконец инстинкт самосохранения взял свое и Энн со всех ног понеслась в лес.
- Ник, черт возьми, - начала я, - что ты делаешь?
- Отойди, - прорычал мне он, - я голоден.
- Ник, это человек. Ты забыл наши семейные устои?
