- Беги! - крикнула я Энн.
Но та стояла не подвижно. Ник встал на ноги и оскалился.
- Беги отсюда! Скорее! - повторила я.
Наконец инстинкт самосохранения взял свое и Энн со всех ног понеслась в лес.
- Ник, черт возьми, - начала я, - что ты делаешь?
- Отойди, - прорычал мне он, - я голоден.
- Ник, это человек. Ты забыл наши семейные устои?
- Я не упущу добычу. Мне она нужна, - продолжил он.
- Ты забыл все, чему тебя учили в семье? Мы стараемся не использовать людей в качестве дополнения к обеду! Вспомни, кто ты есть!
Но Ник продолжал рычать. Оскалившись, он приготовился к прыжку. Я рассчитывала его силы и понимала, что опытный вампир намного сильнее меня. В эту же секунду что-то очень тяжелое прижало меня к земле и холодное дыхание вампира прошлось по щеке.
- Никогда впредь не мешай мне охотиться, - еле слышно прошептал Ник, лежа на мне, - слышишь? Никогда.
В это мгновение он сорвался с места и скрылся в лесу. Но он двинулся в противоположную сторону. Энн была в безопасности. Я так думала. Зверь, сидевший внутри каждого из нас иногда прорывался наружу и мы его не могли контролировать его. Дикая жажда попробовать человеческую кровь, утолить свой голод теплой, нежной кровью…такой манящей и безумно вкусной.
- Рита, ты не должна об этом думать! - остановила я себя, - ты… ты не такая.
Но от этого меньше есть не захотелось. Прошло несколько часов, пока я утолила голод. Ночь давно уже опустилась на землю, распространяя свою власть над миром. Что было с Ником после нашей встречи, я не знала, но и о судьбе Энн я тоже не догадывалась. Я брела по лесу, пытаясь привести свои мысли в порядок. Что заставило Ника выпустить зверя из себя? В отличии от него я смогла удержать себя и не накинуться на бедную девушку. Его взгляд, полный голода и жажды крови… ет, он просто сошел с ума. Но возник другой вопрос. Стоит ли сообщать семье о его промахе? Тео не одобрит поведение своего отпрыска, так же как и остальные. А этот казус поставит на репутации Ника пятно, которое будет трудно отмыть.
- Марго, а ты знаешь что произошло с Ником? - выскочил из-за дерева Димитри.
- Димитри! Ну когда ты перестанешь пугать меня?
- Нет, ну ты послушай. Он еле удержался, чтобы не съесть девушку. И сказал… то ты его оттолкнула от нее. - я просто была в ужасе, когда увидела эту картину. Ник угрожал мне. Он повалил меня на землю и прорычал, чтобы я не мешала ему охотиться.
- Ты же знаешь, что каждый из нас готов на все, лишь бы пообедать!
- Но контроль тоже имеет место?
- Не забывай…кто мы есть.
Димитри не захотел больше беседовать со мной и поспешил в лес. Дома к моменту моего возвращения бушевала гроза. Тео был расстроен поведением своего отпрыска. Адо же пытался оправдать Ника перед старейшиной.
- Ник, ты же цивилизованный вампир! Мы стараемся не пить кровь людей!
Ник же стоял около стены и молча слушал обвинения. Увидев меня, Тео смягчился, подошел к Нику и обнял его:
- Дорогой, я понимаю, что все мы монстры, но в следующий раз постарайся больше думать о твоем превосходстве над зверем, сидящим внутри. Я тебя умоляю. Ты же обладаешь огромным запасом воли и силы. Мы семья - и мы тебя всегда поймем и поддержим.
Ник обнял Тео и виновато прошептал:
- Прости, я буду более сдержан.
Эта сцена семейного тепла очень растрогала меня.
- Спасибо тебе, Марго. Ты спасла меня от проступка, - повернулся ко мне Ник.
- Ты бы и сам мог остановиться, - прошептала я.
Инцидент, произошедший для меня в масштабе катастрофы, был исчерпан. Мы были семьей, одним целым. Были способны понять и простить Ника, потому что наше неодобрение только усугубило бы его паршивое самочувствие. Тео смирился с минутным порывом сына. Каждый из нас бы мог легко поддаться ему и не каждый из нас мог бы во время остановиться. Так что, Ник не встретил осуждения среди нас.
- Ну что ж… - начал Тео, - Рита, как рука?
- Болит, - пожаловалась я.
- Ну-ка, дай посмотреть.
Я снова приготовилась к осмотру. Тео внимательно осматривал печать, которая горела огнем, проводил пальцами по рубцам.
- Очень интересно, - заключил он, - необычно. Через несколько дней она проявится полностью, раньше, чем я предполагал.
- И болеть перестанет?
- Перестанет, но мы отправимся в путешествие.
- Смотрящие… - подумала я, - мне не избежать этого. Они просто посмотрят на мою печать и запишут меня, наверняка, в какую-нибудь амбарную книгу.
Как существовали в веке, эдак, шестнадцатом. Как бухгалтерский баланс прям… то высвободился, кого убили.
Келесиади собрались в гостиной, не хватало только Димитри, ушедшего в лес.
- А вампиров-бродяг как учитывают? - не удержалась я.
- За ними следят вдвойне, - ответил Тео, - Смотрящие проверяют их чаще остальных. За клановыми, они не так внимательно следят, так как в каждом клане есть свой старейшина, который контролирует численность и соблюдение правил.
- Ах, вот оно как…
- Бродяг не воспринимают серьезно, так как они не имеют права создавать отпрысков. Нарушение этого правила карается смертью. Только с позволения самих Смотрителей, бродяга может получить компаньона.
- Я и не думала, что иерархия вампиров так сложна, - призналась я.
- Есть еще много нюансов, - заверил меня Ник.
- А наказание за истребление людей есть?
- Смотря кем был дан приказ уничтожать, - тихо сказал Тео, - некоторые члены правительства людей знают о нашем существовании, но они хранят нашу Тайну во имя спасения их жизней.
- Да как так может быть?! - удивилась я, - но зачем их ввели в курс дела?
- Понимаешь, Рита, иногда людей становится слишком много на земле и некоторые структуры в этом не заинтересованы. Их руководители вступают в тайный сговор со Смотрителями. Смотрители, в свою очередь, сообщают кланам о решении людей.
- И вы принимаетесь за работу?
- Иногда. Мой клан чаще всего воздерживается. Мы тихо становимся на путь исправления.
- А если кто-то из нас не сможет противостоять этому?
- На это и устраиваются сезоны охоты, дорогая! - рассмеялся Тео, - в это время мы можем немножко расслабиться и набраться сил с кровью людей.
Ведь когда будет снят следующий Запрет, мы не знаем.
- А оборванные судьбы людей вас не преследуют? - решилась на откровенный вопрос я.
- А преследует ли тебя воспоминание о девушке, убитой тобой несколько дней от роду? - перебил меня Адо.
Действительно, я этого не помнила. В первые дни моего высвобождения я попробовала на вкус человеческую кровь. Моей первой проводницей в мир жестокости и жизни за счет людей была молодая девушка, возможно, моя ровесница. С того момента как ее кровь смешалась с моей, я стала полноценным вампиром.
