Испытывая нестерпимое жжение в желудке, Кук обернулся. Он был уверен, что Сакс пялится на него с той наглой ухмылкой на лице.
— На что таращишься?
Ухмылка стала шире. Сакс понял, что нашел больное место.
— Что с тобой, Кук? Ты стал какой-то чувствительный. Гложет что-то?
— Что может меня глодать, Сакс?
— Не знаю, но что-то гложет. Тяжело играть в Большого Босса?
Кук почувствовал, как нижняя губа у него задрожала.
— Всем тяжело, разве нет?
— Бедный Кук. Откусил больше, чем смог прожевать. — Ухмылка на лице Сакса была такой широкой, что напоминала ножевой разрез. — Некоторые парни просто не подходят для этого, Кук. Неспособны на это. И ты, дружище, неспособен.
— Что ж, может и нет, Сакс. А кто здесь способен?
Сакс пожал плечами.
— Дай подумать. Как насчет тебя, Фабрини? Готов быть здесь главным?
Фабрини лишь молча посмотрел сперва на него, потом на Кука, в глазах у него была глухая пустота.
— Нет… нет, я не хочу в этом участвовать.
Сакс снова пожал плечами.
— Что ж, всегда есть Менхаус. Это же настоящий столп силы, мать его. А Крайчек? Да, возможно, безумная ситуация требует безумного лидера.
Крайчек никак не отреагировал.
Кук попробовал успокоить дыхание. Казалось, он вот-вот начнет задыхаться.
— Кто остается? Ты, Сакс? Ты? — Кук рассмеялся. — Сакс, без обид, но назначать тебя главным, это все равно что назначать педофила директором начальной школы.
— Что, черт возьми, ты имеешь в виду?
— Я имею в виду, что ты — полный ноль. Кишка у тебя тонка для такой работы. Да, я наблюдал за тобой, Сакс. Когда запахнет жаренным, ты первый побежишь. Ты печешься только о собственной шкуре. Ты можешь сколько угодно изображать из себя крутыша. До бесконечности можешь устраивать эти гребаные игры в запугивание, но это не меняет главного… ты — слабак. Внутри ты мягкотелый, слабохарактерный и…
— Заткни свою пасть! — заорал Сакс, его крик эхом отозвался в тумане.
Ага, ну и кто кого сейчас провоцирует?
— Расслабься, Сакс, — сказал Кук, немного успокоившись. — Мы все это знаем. Все знаем, что ты не годишься даже на то, чтобы хот-догами торговать. Но знаешь, что? Меня всегда поражало, как такие трусливые, тупые придурки вроде тебя попадают во власть. Поверить в это не могу. Но, знаешь, как говорят, дерьмо всегда плавает на поверхности.
Ну, вот и оно.
Приглашение для Сакса схватить нож, броситься и нанести удар. И, возможно, он устроит великолепное представление, прежде чем Кук всадит в него пулю.
Но Сакс просто сидел на месте, прищурившись и кипя от ярости. Это все, что он делал. Сидел, кипел и кидал злые взгляды. Все равно, что буря без грома и молний.
Фабрини усмехнулся.
— Боже, ты уделал старину Сакса, Кук. Уделал, как пить дать. Никто ничего не чувствует? Кажется, Сакс нагадил в штанишки.
Тут Сакс выхватил нож.
Может, от Кука он мог еще стерпеть подобное, но только не от Фабрини. Ни за что. И никогда. Он выхватил нож, глаза у него почернели. Фабрини выхватил свой, и началось. Весь черный кипящий яд, наконец, выплеснулся наружу. Ни Менхаус, ни Крайчек не стали их останавливать, а главное, Кук тоже.
Не в этот раз.
Он думал об убийстве. Как говорят, одно гнилое яблоко портит всю корзину. А Сакс как раз и был тем «гнилым яблоком». Злокачественной опухолью, которую необходимо вырезать, чтобы спасти весь организм. Поэтому Кук решил не вмешиваться, он решил позволить Фабрини прикончить Сакса, а если не получится, сделать все самому. Он не хотел больше жить в этом кошмарном мире, когда еще какой-то говнюк придирается ко всем.
— Давай, Фабрини, — сказал Кук тихим, спокойным голосом. — Прикончи этого бесполезного урода. Я тебя благословляю.
Фабрини ухмыльнулся.
Нечто похожее на сомнение мелькнуло на лице у Сакса. Что-то пошло не так. Кук был голосом разума и должен был остановить это. Встать между ними. Холодные головы превыше всего и все такое. Но Кук хотел, чтобы это произошло. Действительно хотел, и это последнее, что ожидал о него старый крутыш Сакс. Насилие не было ему чуждо. Он никогда легко не отступал… особенно, когда шансы были в его пользу. Раньше он уже дрался на ножах, но что ему не нравилось, так это то, что Фабрини был молод, силен и мускулист. Был доведен до крайности, и перешагнул через все социальные табу, которые сдерживали его прежде. Теперь он был способен на убийство, и Сакс понимал это.
Фабрини стоял на ногах, шлюпка под ним качалась.
Сакс поднялся на ноги, зная, что пути назад нет.
— Ну же, давай, педик, — сказал он.
И Фабрини двинулся на него, пригнувшись. Он понимал, что физические преимущества на его стороне. Может, Сакс и имел опыт в подобном деле, но ему было под шестьдесят, он полнел, и его славные деньки на доках и стройках остались далеко позади.
— Что это? — спросил Менхаус. — Вон там… что это, черт возьми?
Сакс не отреагировал, но другие посмотрели. Включая Фабрини.
Там что-то было. Нечто очень похожее на большой ком водорослей, который оторвался от основной массы и плыл… плыл прямо к шлюпке.
— Водоросли, — сказал Кук. — Водоросли.
Но даже когда эти слова слетели у него с губ, он был не очень уверен. Водоросли? Нет, это не походило на безобидный ком водорослей. На самом деле, Кук думал, что это походило на… копну волос у самой поверхности воды. Полный бред, конечно, но именно об этом он тогда подумал. Гигантская голова женщины, чьи волосы развевались во все стороны. Если это были просто водоросли, то какие-то совершенно другие. Ибо это были не обычные стебли, побеги, и покрытые листьями ветви, из которых состояли наносы водорослей. Нет, эти волоски или усики были тонкими, как проволока. И когда ком приблизился к лодке, Кук обнаружил, что они похожи на размокшую лапшу. Длинную, тонкую и бледную.
— Уберите ножи, — внезапно рявкнул Менхаус.
Он был всегда мягким и дружелюбным, как ваш любимый дядя или шурин. Как хороший сосед или парень, с которым вы пьете пиво, или жарите мясо на заднем дворе, с которым играете в боулинг… но он был трусоватым, и все знали это. Поэтому, когда он отдал приказ таким, не терпящим возражений тоном, это прозвучало настолько нехарактерно для него, что все подчинились.
Теперь и Сакс смотрел на подводную тень, приближающуюся к лодке. Никто не сомневался — это не случайно, то существо движется к ним намеренно.
— Готовьтесь к худшему, парни, — рявкнул Сакс.
Да, именно этим все и были заняты… только никто не знал, как именно это следует делать. В обычном водоеме, вроде моря, если видишь приближающуюся акулу, медузу или морскую змею, у тебя в голове уже есть несколько готовых идей, потому что известно, что это за твари и на что способны. Существуют определенные маневры уклонения, которые можно попробовать выполнить. На что насчет этой… штуки? Как можно приготовиться к тому, что ты никогда раньше не видел?
