— Субстанция, — поправила Тесла.
— Так и вы знаете?
— Нечего задавать глупые вопросы. Да, знаю. И хочу услышать, что вы знаете о Иад.
— Что они готовы прорваться сюда. Норма не говорила откуда и как. У нее самой мало информации.
— А у них есть уязвимое место?
— Не знаю.
— А что вы вообще знаете? Как они собираются вторгнуться? У них что, танки, бомбы? Почему не известили об этом Пентагон?
— В Пентагоне знают.
— Как?
— Мы же не единственные люди, знающие об Иад. В культурах разных народов сохранился их образ. Образ врага.
— Дьявола?
— Не думаю. Мы, христиане, всегда были немного наивны. Я встречал демонов, и они были совсем не похожи на тех, что описывают.
— Не разыгрывайте меня. Демонов? В Нью-Йорке?
— Слушайте, леди…
— Меня зовут Тесла.
— Каждый раз, когда я сталкиваюсь с этим, я тоже думаю: может, этого ничего нет? Может, мне кажется? И так до следующего раза. Вот так всегда: вы не верите в демонов, пока они не вцепятся в вас зубами.
Тесла вспомнила все, что видела в последние дни: тератов, смерть Флетчера, Петлю, Киссона, ликсов в ее собственной постели и, наконец, дом Вэнса и разверзшуюся в нем бездну. Ничего из этого она не вправе отвергнуть; все было непреложно и настолько реально, что едва не убило ее. Слова д'Амура о демонах шокировали ее только из-за архаичности слова. Мысль о демонах в Нью-Йорке казалась абсурдной, но, предположим, что он назвал «демонами» создания Киссона и ему подобных — тварей из дерьма, спермы и младенческих сердец. В них ведь она верила?
— Ладно, — сказала она. — Если вы знаете, и Пентагон знает, почему в Гроуве до сих пор никого нет? Мы защищаем этот торт вчетвером.
— Никто не знал точно, где произойдет прорыв. Я думаю, не только в Гроуве есть места, где случаются странные вещи.
— Значит, мы можем ожидать помощи?
— Да. Но по своему опыту могу сказать, что помощь в таких случаях всегда опаздывает.
— А вы?
— Что я?
— Как насчет вашей помощи?
— У меня много дел здесь. За последние восемь часов только по Манхеттену отмечено почти сто пятьдесят случаев двойного самоубийства.
— Любовники?
— Да. Те, кто в первый раз спали друг с другом. Мечтали об Эфемериде, а получили кошмар.
— О, Господи.
— Может, они правильно сделали. Во всяком случае, для них уже все кончилось.
— Что вы имеете в виду?
— Я думаю, эти бедняги испытали то, что ожидает всех нас.
Тесла вспомнила боль, пронзившую ее на дороге прошлым вечером. Мир сдвинулся с места.
— Да. Похоже на то.
— В ближайшее время случится много страшного. Человек всегда балансирует на краю, а в городе, где я живу, таких людей особенно много. Им нужно помочь.
— А если помощь не придет?
— Значит, кто-то в Пентагоне в это не верит. Или просто работает на Иад.
— А такие есть?
— Да, немного, но достаточно. Они поклоняются Иад… ну, под другими именами. Для них это Второе Пришествие.
— А было первое?
— Да, но это другая история.
— Когда?
— Трудно сказать. Никто не знает, как Иад выгладят. Мы должны молиться, чтобы они оказались ростом с мышь.
— Я не молюсь.
— Зря. Теперь это тем более имеет смысл. Ладно, мне пора. Надеюсь, что хоть немного помог вам.
— Не…
— Кроме того, я думаю, что вы не одни.
— Да, тут Хочкис и двое…
— Нет. Норма говорила, что спасение может прийти только извне.
* * *
Тесла едва не хихикнула.
— И на что это будет похоже?
— Норма не знает. Иногда это вроде мужчина, иногда женщина. А иногда вообще не человек.
— Да, это сильно облегчает опознание.
— Во всяком случае, он, она или оно может восстановить равновесие.
— А если не сможет?
— Уезжайте из Калифорнии. И побыстрее.
Теперь она не смогла сдержать смех.
— Ценный совет!
— Сохраняйте чувство юмора. Мой отец говорил, что без чувства юмора в этом мире делать нечего, — с этими словами д'Амур положил трубку. Она еще слушала гудки, когда в двери возник Грилло.
— Все это больше похоже на самоубийство, — сообщил он. — У нас нет нужного оборудования и ни одной карты. Их просто не существует.
— А что ты еще можешь предложить? Джейф — единственный человек, кто может…
— Что?
— Он ведь не совсем человек?
— Наверное.
— Д'Амур сказал, что спаситель должен быть не совсем человеком. Тогда это может быть Джейф. Других подходящих под это определение я не знаю.
— Он не очень-то похож на спасителя.
— Об этом лучше узнать у него самого, — последовал ответ.
Полиция прибыла в Гроув как раз тогда, когда Тесла, Грилло, Витт и Хочкис вышли из дома, чтобы начать спуск. На вершине Холма горели огни; выла сирена «скорой помощи»; Несмотря на это, жители не показывались, хотя некоторые из них еще не оставили город. Они или были заняты исчезающими продуктами своей фантазии, как Эллен Нгуен, или уже оплакивали их утрату. Гроув действительно стал городом-призраком. Солнце освещало пустые тротуары, пустые дворы, пустые подъезды. Не играли дети; не слышно было телевизоров, газонокосилок, кондиционеров, миксеров.
Светофоры на перекрестках еще горели, но, кроме полицейских и медицинских машин, на дорогах никого не было. Даже собаки, которых они видели утром, куда-то сбежали. Вид опустевшего города, освещенного ярким солнцем, был невыразимо зловещим.
Хочкис составил список того, что понадобится им для успешного спуска: веревки, факелы, кое-что из одежды. Поэтому первую остановку они сделали у Центра. То, что они там увидели, больше всего расстроило Витта, который проработал там всю жизнь, с утра до вечера. Теперь Центр был пуст. В витринах, разбитых Флетчером, поблескивали новые стекла, за ними расположились товары, но покупатели отсутствовали. Двери были заперты, шторы задернуты.
Кроме зоомагазина. Только он был открыт, как обычно, и из его раскрытых дверей слышались писк, визг и прочие звуки. Пока Хочкис с Грилло изучали список, Витт и Тесла заглянули в магазин. Тед Элизандо был занят делом — рассовывал по клеткам бутылочки с водой. Он не удивился, увидев посетителей. И вообще ничего не сказал. Он даже не узнал Уильяма.
— Один все утро, Тед? — спросил Витт.
Тот кивнул. Он не брился три-четыре дня.
— Я… не хотел приходить… но пришел из-за зверей.
— Конечно.
— Они помрут, если я за ними не присмотрю, — сказал Тед медленно, как человек, пытающийся собраться с мыслями. Говоря это, он открыл одну из клеток и вытащил из бумажной постели маленького котенка. Тот заурчал и потянулся, когда Тед погладил его.
