— Ой, не ходи к ней! — испуганно округлив глаза, Аврора снова взметнулась с подушек. — Не надо!
— Что значит "не надо"? Она издевалась над тобой, она забрала Агни, и ты предлагаешь сделать вид, что ничего не было? И ляг, ради бога, обратно! Тебе нельзя вставать.
— А ты откуда знаешь, ты же не врач…
— Аврора, — сердито сказал я.
— Ладно, ладно, — она улеглась обратно, но взгляда с моего лица не спускала. — Но что ты можешь сделать против Хэтери?
— У меня силы больше…
— Зато при ней толпа волкодавов! Что им твоя сила? Они тебя по стенке размажут!
— Пусть попробуют, — сказал я, демонстративно бодрясь. Вообще-то, Аврора была права. Если Хэтери день и ночь пребывает в окружении мордоворотов-охранников — хотя раньше за ней ничего подобного не замечалось, — я мало что смогу противопоставить грубой физической силе.
— Ох, Илэр, — жалобно пискнула Аврора. — Ты, если уж так хочешь сунуться в логово к этой стерве, хоть не один суйся…
— Я буду не один, а с Кристианом.
Аврора посмотрела на меня загадочным долгим взглядом, покусывая губы, потом вздохнула.
— Не обижайся, но от господина Лэнгли, по-моему, будет немного толку. Хоть он и один из сильнейших, но против Хэтери…
— Знаешь кого-то, кто мог бы справиться с нею на счет "раз"? — ядовито поинтересовался я. — И кто охотно согласился бы подсобить в таком деле?
— Ага, — неожиданно заявила Аврора. — Знаю.
— Ну и кто это?
— Алан, — самым невинным тоном сказала она. — Попросил бы ты лучше о помощи Алана.
— Алана? — тут же вскипел я. — О помощи?! Да черта с два я скажу ему в жизни хоть слово, а тем более черта с два стану просить о чем-то!
— А зря. Он помог бы.
— Нет, нет и нет!
— Ты попробовал бы рассудить беспристрастно, — многозначительно изрекла Аврора. — Дружба, знаешь ли, дружбой, а служба — службой. Деловой союз вовсе не обязывает тебя испытывать симпатию к партнеру.
— Союз с Аланом? — продолжал я бушевать. — Да никогда!
— Даже если речь будет идти о жизни и смерти?
— Лучше я умру, чем подпущу к себе Алана…
— Это ты умрешь, — сердито прервала меня Аврора. — Ну, а согласился бы ты, чтобы из-за этого умер кто-нибудь другой?
Я осекся. В своем эгоизме я вновь думал только о себе. А впрочем…
— Кристиан уверен, что в любом случае до смертоубийства не дойдет.
— Блаженны верующие, — она вздохнула и закатила глаза к потолку. — Я думала, господин Лэнгли слишком стар, чтобы быть наивным.
— Ты думаешь… думаешь, что драка будет всерьез?..
Но Аврора вдруг резко потеряла желание продолжать разговор на эту тему и надулась, как обиженный ребенок.
— Тебе виднее, — ответила она хмуро. — Ты у нас носферату, а не я. Чего ты вообще меня спрашиваешь?
— Аврора…
— Ох, да отстань ты от меня!
Я удивился внезапному перепаду настроения, но вспомнил, как сам гнал ее, вернувшись после столкновения с Хэтери. Наклонился и провел рукой по Аврориным волосам.
— Тебе очень больно?
— Нет, не очень. Слушай, тебя никто разве не ждет? Никуда торопиться не надо?
— Сначала расскажи, как Хэтери вообще попала в дом, и что у вас с нею вышло…
— "Как попала", — проворчала Аврора. — Так и попала — захотела и вошла…
Я тут же стал выяснять подробности. Если бы я увидел, что Авроре на самом деле плохо, то немедленно оставил бы ее в покое и ушел бы. Но она держалась довольно бодро, только иногда морщилась от боли в груди. Я слушал ее и все сильнее себя накручивал…
Все случилось часов в девять вечера. Хэтери, по словам Авроры, в дом никто не впускал. Дверь открыла сама Аврора, но, увидев гостью, попыталась захлопнуть дверь обратно. Ей помешал дюжий молодчик, скользнувший из-за спины Хэтери — он уперся плечом в дверь и без труда преодолел сопротивление испуганной девушки, а потом отодвинул ее сами в сторону, освобождая проход хозяйке. Хэтери вошла в дом, высоко неся золотоволосую голову, своей неподражаемой походкой, ставя одну ногу ровно впереди другой, как будто шла по канату. Аврора закричала, чтобы она убиралась прочь. Тонкие брови гостьи взметнулись вверх в притворном возмущении:
— А что это ты раскомандовалась в чужом доме, малявка?
— Сама ты малявка! — не осталась в долгу Аврора, за что тут же и получила от второго сопровождающего Хэтери, незаметно просочившегося в дверь, такой удар под ребра, который отбросил ее на несколько метров в сторону.
По-видимому, Хэтери от кого-то знала, что меня не будет дома, потому и держалась очень свободно. Да и время для визита выбрала же она, из чего-то исходя…
— Твой хозяин скоро вернется? — по-деловому поинтересовалась она у задыхающейся Авроры.
— Скоро! — кое-как выдавила та. — И сделает из тебя лепешку!
— Врешь ты все, малявка. И все-таки не будем терять времени. Твоя подружка дома?
Аврора отвечала в том духе, что никаких подружек у нее нет, а Хэтери лучше поберечь физиономию, поскольку, когда она, Аврора, до нее доберется, от нее мало что останется. Говоря это, она начала подниматься, и тогда Хэтери забрала у своего волкодава пистолет и выстрелила ей в ногу.
— …Очень больно было, — проворчала Аврора, сверкая на меня глазами. — Никто, знаешь ли, до сих пор в меня не стрелял…
Потом Хэтери велела двоим своим сопровождающим обыскать дом, а третий, который вообще непонятно откуда взялся — Аврора пропустила момент, когда он появился, — встал рядом с Авророй, с выражением терпеливого ожидания поглядывая на хозяйку. Через пару минут наверху что-то загрохотало, и раздались вопли и звуки бьющегося стекла, и еще немного погодя двое амбалов стащили по лестнице упирающуюся и вопящую — скорее от возмущения, нежели от страха, — Агни.
— …Ох и ругалась она! Слушай, с кем она водилась, откуда вообще такие слова знает?
Но ругань, конечно, ей не помогла — как она ни упиралась и не ругалась, мужчины выволокли ее из дома.
— А меня еще немножко поколотили и оставили кемарить в уголке, — быстренько закончила Аврора. — Вообще, легко отделалась. Хэтери, с ее-то когтями, могла бы и голову мне отрезать безо всяких подручных средств…
Сказать, что я был взволнован ее рассказом — значило ничего не сказать… В очередной раз она продемонстрировала свою преданность мне, хотя могла бы спокойно отойти в сторонку и позволить Хэтери делать свое дело — да и сколько раз бывало, что она оставалась бесстрастным свидетелем в те минуты и часы, когда Алан измывался надо мной? Что бы он со мной ни делал, к чему б ни принуждал, Аврора никогда не вмешивалась, хотя уже тогда уверяла, что любит меня. Нет, вероятно, мне не дано понять ее.
