И все-таки… все-таки, какая же умница Аврора, и какой я самонадеянный, глупый, эгоистичный болван!..
До самого вечера так и не представилось случая поговорить с Аланом наедине. Впрочем, время еще было, и я не особо тревожился по этому поводу. Зато других поводов для беспокойства было хоть отбавляй. Хэтери, разумеется, уже поджидала нас и, как знать, не приготовила ли какой-нибудь сюрприз…
Кристиан был очень молчалив. За все время, пока мы ехали на такси до аэропорта, покупали билеты, проходили паспортный контроль, он едва ли проронил десяток слов. Его настроение легко было понять. Я тоже не приставал к нему с разговорами, да и не хотелось. В салоне самолета, бросив короткий взгляд на Кристиана, расположившегося в соседнем кресле, я вставил в уши наушники и включил Wykked Witch. Кристиан откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Углы его строго сжатого рта опустились, и бледное лицо приняло вместе суровое и скорбное выражение. Снова предчувствие большой беды кольнуло мне сердце, и снова я поспешно отвернулся.
Ощущения от воздушного путешествия трудно описать как приятные. Некоторые мои знакомые жаловались на то, что во время полета их укачивает, как в автобусе. Ничего подобного я не почувствовал, зато при посадке с такой силой вдруг начало давить на уши, что я даже испугался, что лопнут барабанные перепонки. Самое страшное, что с этим ничего, абсолютно ничего, нельзя было поделать. Вероятно, я так интенсивно излучал страх, что Кристиан даже очнулся из своей полудремы-полузабытья и спросил, что со мной. Я объяснил, стараясь при этом не отрывать затылок от спинки кресла — так, казалось, было немного легче.
— Такое случается, — кивнул Кристиан и протянул мне какой-то небольшой предмет, извлеченный из внутреннего кармана пиджака. — Попробуй, это должно помочь.
С некоторым удивлением я взял у него упаковку жевательной резинки. Вот уж не думал, что Кристиан носит с собой подобные вещи! Случись мне когда-нибудь увидеть его жующим жвачку, я непременно решил бы, что брежу.
— Давай, давай, жуй, — поторопил Кристиан, видя, что я не тороплюсь снимать обертку. — Это лучшее, что можно сделать.
Я последовал его совету. И в самом деле, вскоре наступило значительное облегчение. Правда, пришлось усердно поработать челюстями, и к тому моменту, как самолет опустился на посадочную полосу, челюстные мышцы едва не сводило от напряжения. Да и уши оставались заложенными, так что еще в течение часа или двух после приземления Кристиану пришлось по несколько раз повторять свои слова, чтобы я его услышал. Премерзкое ощущение. Я твердо решил, что обратно поеду на поезде или на автобусе. Никаких больше самолетов.
Была уже ночь, когда мы вышли на площадь перед зданием аэропорта в городе Д**. К нам тут же устремились несколько человек, наперебой предлагая услуги носильщиков и такси. Кристиан обратился к одному из таксистов и спросил, знает ли тот, где находится гостиница «Мальта».
— Как не знать! — ответил таксист. — Садитесь, довезу вмиг.
— Ты уже бывал здесь? — спросил я, пожалуй, громче, чем следовало — после перелета все звуки доходили до меня как сквозь толщу воды.
— Да, бывал, — ответил Кристиан и пригнулся, чтобы сесть в такси.
— И знаешь, где живет Хэтери?
— Конечно.
— Так может, поедем сразу к ней?
Он выпрямился и посмотрел на меня.
— Напоминаю, малыш, что мы приехали договариваться, а не воевать. А ночной визит может быть расценен как проявление агрессии.
— Мне не нравится твое мирное настроение, — сказал я честно.
— Я ничего не могу противопоставить силе Хэтери, — ответил Кристиан. — И не хочу навредить Агни.
— Я тоже не хочу, но…
Он жестом прервал меня.
— Поговорим завтра. Пожалуйста, Илэр. Мне нужно подумать.
О чем тут еще думать?! — чуть было не крикнул я, но сдержался. Ладно. До утра осталось немного.
Гостиница «Мальта» оказалась не слишком шикарным, но весьма достойным заведением. Как раз в духе Кристиана. Персонал был предельно вежлив, а девушка-администратор за стойкой улыбалась как будто абсолютно искренне. Впрочем, это как раз было неудивительно. Кристиану многие так улыбались. Да и мне тоже.
Кристиан попросил два одинарных номера. Ясно было, что ему тяжело и что он хочет остаться один. Никогда еще я не видел его в таком угнетенном состоянии духа. Я хотел бы поддержать его, как он поддерживал меня в свое время, — но не мог найти нужных слов. Так, в молчании, мы поднялись на пятый этаж. Перед дверью своего номера Кристиан протянул мне руку:
— Увидимся завтра, малыш. Отдохни хорошенько.
"Отдохни!" Как будто он сам собирался отдыхать. Что угодно ставлю, что сам он и глаз не сомкнул в ту ночь. Я молча принял его руку, и мы разошлись по номерам.
Оставшись один и заперев дверь — сам не знаю зачем, — я схватился за телефон и набрал номер Алана. Пока шли длинные гудки, я чуть было не умер; сердце колотилось где-то в горле, а руки дрожали так, что телефон чуть было не выпрыгивал из пальцев. Я никак не мог заставить себя успокоиться. Наконец, трубку взяли, и спокойный и серьезный голос Алана проговорил:
— Что случилось, Илэр?
От неожиданности я на несколько секунд потерял дар речи. Подобного тона от него я никак не ждал — думал, он заговорит со мной язвительно, памятуя о нашей последней отнюдь не дружеской встрече.
— Илэр? — позвал он, и тут же на заднем плане послышались приглушенные женские голоса, они забормотали быстро и нетерпеливо. Голос Алана отодвинулся и что-то резко сказал им. Наступила тишина. Мне же представилась картина: обнаженный Алан сидит посреди разворошенной постели, скрестив, по своей привычке, на турецкий манер ноги, а за его спиной изнывают от нетерпения две горячие красотки. Мое лицо вспыхнуло. Алан же снова произнес в трубку мое имя и добавил уже с ехидцей: — Ты не язык ли проглотил?
— Вы заняты? — спросил я как дурак.
— Узнаю своего Илэра: в любых обстоятельствах — сама тактичность! — со знакомым смешком воскликнул Алан. — Не беспокойся, мой мальчик, ты не помешал. Тебя я всегда готов выслушать. Так что случилось?
Я вдохнул, выдохнул и сказал, изо всех сил стараясь сдержать дрожь в голосе:
— Хэтери забрала Агни.
— Соболезную, — на секунду запнувшись, отозвался Алан. Голос его стал слегка настороженным: он ждал неприятностей, хотя и не понимал еще, вероятно, каким боком это событие касается его, и почему я ему звоню.
— Агни… она…
— Ты ее к себе привязал, — прервал он мое бессвязное бормотание. Я кивнул, не сообразив, что он этого не видит. — Смелый поступок. Ты все еще жив? Что сказал Кристо?
