«…Но это же Кейт! Разве ты сможешь в неё выстрелить?..»
«…Это не она, а потому я должен убить то, чем она стала!..»
«…Но удастся ли тебе, если она теперь такая же, как и те чёрные монстры?..»
«…Это же Кейт! КЕЙТ!!!..»
Джек не хотел поддаваться упорно проникающим в его сознание воспоминаниям, связанным с ней, но все попытки оказались более чем жалкими. Перед глазами непрестанно мелькали различные фрагменты из навсегда ушедшей в прошлое жизни.
Кейт весело смеётся… она была такая красивая, особенно когда смеялась…
(«Нет, избавься от этих видений — они тебя сбивают с толку!»)
Кейт томно потягивается, просыпаясь рядом с ним…
(«Избавься, чёрт бы тебя побрал!»)
Кейт нежно стонет, всецело отдаваясь ему…
(«Это тебя сломает окончательно! Перестань!!!»)
Кейт в ночной тишине негромко рассказывает о Рождестве…
(«Ради всего святого, Джек!»)
Кейт… Кейт… Кейт…
Он смотрел на стоящего перед собой монстра, проникнувшего в тело самого дорогого человека в мире, но видел перед собой не его, а ту Кейт, которую запомнил.
Позади него раздалось гудение, и Тейлор рефлекторно повернулся на этот звук.
Рядом с «Фордом» плавно расцветала прямо в воздухе новая преграда, но на сей раз синяя, как глубокое летнее небо. Она так и манила к себе, и Джек внезапно почему-то твёрдо уверился, что за ней нормальный мир.
Он стоял и смотрел на новоявленную дверь между измерениями, прекрасно понимая, что вполне может туда пройти. Он может вернуться назад, вернуться в ту жизнь, начать всё сначала.
Да, может. Но…
Он снова повернулся к Кейт. Она, тоже увидев синюю стену, начала к нему приближаться. Джек посмотрел на пистолет в своей руке, а потом отбросил его в сторону. С глухим стуком оружие ударилось о землю в паре ярдов от человека.
…не станет.
После этого Тейлор выпрямился и спокойно следил взглядом за приближающейся девушкой.
— Прости меня… — сказал он.
Сильный толчок в грудь отбросил его назад. Он ударился спиной о «Форд», но не упал. Кейт встала рядом с ним, их лица были в паре дюймов друг от друга. Некоторое время она словно изучала его своим адским взглядом, а потом с неправдоподобной лёгкостью погрузила свою правую руку ему в грудную клетку, а левой сжала горло.
Огненный шар взорвался у него внутри. Джек слышал, как ломались его рёбра и чавкали разорванные ткани в потоках крови. Пробив грудь насквозь и выйдя из спины, её рука упёрлась в окно на водительской двери автомобиля, без труда расколов и его. Потоки крови хлынули в салон, заливая обивку и приборную панель и оседая аккуратными блестящими каплями на лобовом стекле. Изо рта Тейлора тоже хлынула алая жидкость, сливаясь с прочими потоками, стекающими по блестящей двери «Форда Краун Виктории» с надписью: «Полицейский департамент Стар-Сити, штат Пенсильвания».
Руки Кейт были заляпаны уже по локоть, кровь всё вытекала и вытекала из разорванного тела молодого человека. Он более ничего не чувствовал, жизнь почти покинула его — лишь её частичка ещё оставалась в умирающем мозгу.
Последнее, что видел Джек Тейлор — лицо девушки, и даже в финальный момент жизни оно казалось ему прекрасным, ведь это всё равно была Кейт.
Она отпустила бездыханное тело, и оно рухнуло на землю в лужу собственной крови. Развернувшись, она двинулась в сторону синей стены, продолжающей призывно мерцать; алая жидкость, не переставая, капала с её рук.
Внезапно на капот автомобиля вспрыгнул маленький рыжий котёнок. Сверкающие золотом глаза уставились на Кейт, а из его чуть приоткрытого рта раздалось свирепое рычание, куда более глубокое и пугающее, чем можно было ожидать от столь крохотного существа. Она повернулась к нему, занося руку для удара. Зверёк не двигался.
Кровавый кулак девушки опустился на капот. Застонал, сминаясь, металл, потрескалась краска, машина немного качнулась — но котёнка там уже не было.
Одним молниеносным прыжком он оказался на груди Кейт. Она не успела ничего предпринять, как из его рта в её рану полился синий огонь. Замерев, она начала дрожать, как от ударов током. По-прежнему рыча, зверёк крепко вцепился в блузку когтями, явно не собираясь срываться с неё.
Красное пламя в глазах Кейт потускнело.
Она пошатнулась, а потом медленно двинулась к открытой совсем недавно Тейлором задней двери «Форда». Взгляд, в котором продолжали плясать — но уже слишком вяло — красные огоньки, наткнулся на распростёртое у её ног тело Джека. Из уголков глаз Кейт показались прозрачные солоноватые капли, чтобы сразу же стать длинными ручейками слёз. Ноги её подкосились, и она рухнула на заднее сиденье машины.
Котёнок, не ослабляя ни хватку, ни синий поток, переместил взгляд с её лица на заляпанный кровью приборный щиток. Повинуясь неведомой силе, рычаг коробки передач сместился в положение «Drive», руль повернулся направо, педаль газа слегка опустилась, и «Форд», зарокотав чуть громче, плавно покатился к синей стене.
* * *
В Стар-Сити наступило утро нового дня, однако его улицы солнце так и не осветило. Всё уже закончилось — по крайней мере, для тех нескольких тысяч людей, которые оставались в городе до последнего.
Началом конца стал огромный торнадо, появившийся из синего барьера. Невиданный по силе и размерам вихрь мог полностью стереть город с лица Земли, но он успел разрушить лишь пригород и часть улиц с восточной стороны Стар-Сити. Затем его мощь стала быстро ослабевать, и уже через семь минут после своего появления смерч полностью прекратился.
Произошло ещё кое-что. Оба барьера — и тот, что неподвижно замер в пяти милях от города, и тот, что постоянно сжимался — тоже исчезли.
Казалось бы — путь открыт, и можно начать спасательную операцию. Однако прибывшие военные и спасатели обнаружили, что Стар-Сити полностью скрыт в непроницаемом чёрном тумане. Это явление продержалось сравнительно недолго, в скором времени рассеявшись. И только когда они проследовали в город, вырисовалось истинное положение дел.
Спасать было некого.
Все здания и сооружения, которые не были уничтожены торнадо, сохранились. Но они стали безжизненны.
Впрочем, нельзя сказать, будто спасательные отряды вообще ничего не находили. Находили — но совсем не то, что рассчитывали. Везде, в каждом уцелевшем доме, на улицах, в машинах — повсюду лежали тела людей. Они оказались настолько изъедены неизвестным веществом, что от них остались лишь скелеты с редкими обгорелыми ошмётками плоти, хотя одежда сохранилась абсолютно неповреждённой.
Надежда найти кого-нибудь живого стремительно таяла.
