Сетракян остановился, повернувшись на звук.
«У тебя слабое сердце, старый козел. Я это слышу».
Сетракян не шевелился, держа меч наготове. Он начал оглядываться, но не увидел Владыку.
«Хорошее у тебя оружие».
— Ты его не узнал? — спросил Сетракян вслух, тяжело дыша. — Это меч Сарду. Юноши, в чье тело ты вселился.
Эф шагнул к старику, осознав, что тот говорит с Владыкой.
— Где она? — прокричал он. — Где моя жена?
Владыка не обратил на него ни малейшего внимания.
— Ты отведаешь моего серебра, стригой, — выдохнул Сетракян.
«Я отведаю тебя, старик. И твоих неуклюжих апостолов…»
Владыка атаковал их сзади, вновь свалив Сетракяна на пол. Эф среагировал, дважды рубанув мечом по пролетающему мимо ветерку. И обнаружил, что острие побелело от крови.
Он ранил Владыку. Во всяком случае, зацепил его.
На осознание случившегося ушло какое-то мгновение, но и этого хватило, чтобы Владыка вернулся и ударил Эфа в грудь. Эф почувствовал, как ноги отрываются от земли, а потом спина и плечи припечатались к стене. Тело пронзила боль, он сполз на пол.
Фет выступил вперед с лампой, Сетракян, поднявшись на колено, размахивал мечом, отгоняя монстра. Эф откатился в сторону и приготовился к новым ударам… но их не последовало.
Они вновь остались одни. Это почувствовали все. Они не слышали никаких звуков, только внизу, у лестницы, что-то позвякивало. Возможно, о стену ударялась висящая на проводе лампочка.
— Я его зацепил, — сказал Эф.
Сетракян тяжело поднялся, опираясь на меч. Одна рука висела плетью. Он двинулся к следующему лестничному пролету, уходящему вверх.
На деревянных ступенях белела вампирская кровь.
Потрепанные, но преисполненные решимости, они поднялись наверх, в пентхаус Боливара, верхний этаж более высокого из двух соседствующих домов. Вошли в спальню в поисках вампирской крови. Не найдя ее, Фет прошел к дальним окнам мимо расстеленной кровати, сорвал портьеры и открыл доступ дневному свету, но, увы, не прямым солнечным лучам. Эф проверил ванную, которая оказалась даже больше, чем он ожидал. Встретило его великое множество отражений. Тысячи Эфраимов Гудуэдеров с мечами в руках.
— Туда, — выдохнул Сетракян.
Свежие полоски белой крови пятнали черную кожу дивана в еще более просторной комнате, заставленной электроникой. Из-под тяжелых портьер, которые завешивали две арки в восточной стене, просачивался мягкий свет. За стеной находилась крыша соседнего дома. На нее и вели двери в арках.
Именно здесь они нашли Владыку. Он стоял посреди комнаты. Лицо с копошащимися червями смотрело на них с высоты огромного роста. Белая кровь текла по руке, кисти, капала на пол с длинного среднего пальца.
Сетракян, хромая, двинулся к нему, таща за собой меч, — его острие скребло по паркету. Сетракян остановился перед Владыкой, поднял меч здоровой рукой. Его сердце билось слишком часто.
— Стригой.
Владыка лишь бесстрастно смотрел на него, демонически величественный, глаза — мертвые луны в кровавых облаках. Лишь черви продолжали ползать под кожей его нечеловеческого лица.
А Сетракяну, когда он практически достиг цели, стало отказывать сердце. Казалось, он больше не может сделать ни шага.
Эф и Фет шагнули к нему, и Владыке не оставалось ничего другого, как с боем вырываться из этой комнаты. Его губы разошлись еще шире в зверином оскале. Он швырнул низкий, длинный столик в Эфа, отбросив его назад. Здоровой рукой запустил кресло в Сетракяна, и тот подался в сторону. Тем самым Владыка разделил людей и бросился на Фета.
Фет поднял лампу, но Владыка ушел в сторону и напал на него сбоку. Фет упал рядом с верхней ступенькой. Владыка попытался проскользнуть мимо, но Фет вскочил и сунул лампу в лицо монстру. Ультрафиолетовые лучи ослепили Владыку, отбросили к стене, штукатурка затрещала под его весом. Когда руки Владыки оторвались от лица — он пытался укрыться от лучей, — глаза его стали еще более дикими и ничего не видели.
Владыка ослеп, но только временно. Они сразу поняли, что необходимо воспользоваться моментом, и Фет надвинулся на монстра с лампой в руке. Владыка оторвался от стены и попятился в глубь комнаты. Фет гнал его к зашторенным дверям. Эф бросился на него, разрубил плащ, задел тело. Владыка махнул руками, но его когти прошли мимо.
Сетракян схватился за кресло, которое бросил в него Владыка, меч выпал из его руки, ударился об пол.
Эф сдернул тяжелые портьеры с одной из арок, в комнату ворвался солнечный свет. Стеклянные двери закрывала декоративная чугунная решетка, но Эф отодвинул задвижку, и она открылась.
Фет заставлял Владыку пятиться. Эф повернулся к Сетракяну, ожидая, что тот нанесет последний удар, и увидел, что старый профессор лежит на полу рядом с мечом, хватаясь за грудь.
Эф застыл, переводя взгляд с такого уязвимого теперь Владыки на Сетракяна, умирающего на полу.
— Чего вы ждете? — спросил Фет, наставивший лампу на вампира.
Эф метнулся к старику. Опустился на колени, увидел тоску на лице Сетракяна. Его пальцы хватали жилетку над сердцем.
Эф положил меч на пол, оторвал пуговицы, распахнул жилетку и рубашку, обнажив дряблую грудь старика. Пощупал пульс на шее. Не нашел.
— Эй, док! — крикнул Фет.
Он уже подогнал Владыку к пятну солнечного света на полу.
Эф легонько помассировал грудь Сетракяна. Он боялся делать массаж сердца, опасаясь, что сломает старику ребра. Вдруг Эф заметил, что пальцы Сетракяна тянутся к жилетке.
Фет в панике обернулся, не понимая, что происходит. Он увидел, что Сетракян лежит, а Эф склонился над ним.
Фет смотрел на них на мгновение дольше, чем следовало. Владыка схватил Фета за плечо и потянул на себя.
Эф что-то нащупал в кармане твидовой жилетки Сетракяна. Вытащил серебряную коробочку, открыл. С десяток крохотных таблеток вывалились на пол.
Фет не мог пожаловаться на рост и габариты, но в сравнении с Владыкой казался ребенком. Он по-прежнему держал лампу в руке, пусть его и схватили за плечо. Он поднес ее к Владыке и обжег ему бок. Ослепленный монстр заорал от боли, но руку не разжал. Более того, другой рукой ухватился за волосы на затылке Фета и начал загибать голову назад, несмотря на сопротивление Василия. И вскоре Фет уже смотрел в жуткое лицо Владыки.
Эф схватил одну таблетку, другой рукой придержал голову старика, сунул таблетку под язык. Вытащил пальцы изо рта, тряхнул Сетракяна, заорал на него. Глаза старика раскрылись.
А Владыка уже раскрыл рот, меж бесцветных губ показалось жало, готовое вонзиться в незащищенную шею Фета. Тот боролся, как мог, но рука Владыки все дальше загибала его голову назад.
