– Иди сюда, – позвал Нат. – Нет никакой причины поднимать шум. Магистр не собирается обижать тебя…
– Ты не можешь знать этого наверняка, – заметила Тесс.
Человек, шедший по коридору, уже почти вплотную приблизился к Натаниэлю. В руке он сжимал что-то белое, что-то, что тускло мерцало в неверном свете фонаря. Тесс изо всех старалась не смотреть в ту сторону, не отводить взгляда от лица брата.
– Я уверен. – В голосе Натаниэля прозвучало нетерпение. – Я же не дурак, Тесс.
Человек пошевелился. Мерцающий предмет взлетел в воздух и обрушился на голову Натаниэля. Он качнулся и рухнул на пол, лицом вниз. Нож выпал из его руки, кровь испачкала белокурые волосы.
И тут она поняла, кто это был. Джессамина! Лицо ее было искажено злобной гримасой. В руках она все еще сжимала остов разбитой лампы.
– Возможно, он и не дурак, – она презрительно пнула лежащего у ее ног Ната носком туфли, – но и не слишком умный.
Тесс смотрела на девушку, не веря своим глазам.
– Джессамина?
Мисс Ловлесс подняла голову. Вырез ее платья был порван, волосы выбились из прически, на правой щеке темнел огромный синяк. Она бросила лампу, которой еще раз ударила Ната по голове, и сказала:
– Я в порядке, если это то, что тебя интересует. В конце концов, они явились не за мной.
– Мисс Грей! Мисс Ловлесс! – Это была Софи, запыхавшаяся от бега по лестнице. В одной руке она держала длинный железный ключ от дверей Святилища. Подойдя ближе, горничная чуть было не споткнулась о Ната и посмотрела на него, открыв рот от изумления.
– С ним все в порядке?
– Да кого это волнует? – резко ответила Джессамина и нагнулась, чтобы подобрать нож, который обронил Нат. – Тем более после всей этой лжи! Подумать только, он лгал мне! Я ведь действительно думала… – Она запнулась. – Теперь это не имеет значения… – Джессамина выпрямилась и повернулась к Софи, высоко задрав подбородок: – Ну что ты там стоишь, Софи? Давай же войдем в Святилище прежде, чем сюда явится еще кто-нибудь.
* * *
Уилл выскочил из особняка и бросился вниз по ступенькам. Джем не отставал от него ни на шаг. Они промчались по залитой лунным светом лужайке и выскочили на улицу. Их экипаж стоял там, где они его и оставили – рядом с высокой каменной стеной. Джем расслабился, увидев, что лошади не испугались поднявшегося в доме шума. Впрочем, они уже давно служили сумеречным охотником и видели в своей жизни многое.
– Уилл. – Джем остановился возле друга, пытаясь тайком перевести дыхание. – Мы должны вернуться в Академию как можно скорее.
– Совершенно с тобой согласен. – Уилл бросил на Джема внимательный взгляд.
Джем поежился. Неужели на его лице снова проступили лихорадочные пятна и Уилл догадался, что ему сейчас приходится нелегко? «Лекарство», большую дозу которого он принял перед тем, как покинуть Академию, переставало действовать медленно, но верно. В другое время Джем бы сильно забеспокоился, но сейчас ему было не до этого.
– Думаешь, Мортмэйн ждал, что мы убьем госпожу Дарк? – спросил он. Не то чтобы ему это на самом деле было очень интересно, просто он надеялся таким образом выиграть несколько мгновений, чтобы перевести дух.
– Думаю, он надеялся, что мы поубиваем друг друга, – ответил Уилл почти рассеянно. – Идеальный выход для него. Ясно одно: он хотел избавиться от де Куинси, убив его руками нефилимов. – Уилл вытащил из внутреннего кармана складной нож и с удовлетворением посмотрел на него. – Одна лошадь скачет намного быстрее, чем движется экипаж.
Джем лишь крепче сжал клетку. Серый кот смотрел из-за прутьев на мир широко открытыми желтыми глазами. Взгляд его был полон неподдельного интереса.
– Пожалуйста, скажи, что ты не собираешься делать то, о чем я думаю, Уилл.
Одним быстрым движением Уилл открыл нож и взялся за упряжь:
– Нельзя терять время, Джем. К тому же Ксанфос может везти экипаж и в одиночку, тем более если ты будешь единственным пассажиром.
Джем пошел за Уиллом, но клетка была слишком тяжелая, а он сам – слишком истощен, потому друга он нагнал с трудом.
– Зачем тебе нож? Ты же не собираешься убивать лошадей?
– Конечно нет. – Уилл принялся перерезать сбрую, удерживавшую Балдиоса. Он всегда чувствовал особенную привязанность именно к этой лошади.
– Ах, – вздохнул Джем, – я вижу. Хочешь уехать на этой лошади подобно Дику Турпину[111] и оставить меня здесь. Ты сошел с ума?
– Кто-то должен позаботиться о коте. – Подпруга и постромки упали, и Уилл вскочил на Балдиоса.
– Но… – Сильно встревоженный Джем уже успел залезть в экипаж и теперь откинулся на спинку сиденья. – Уилл, ты не мог бы…
Было слишком поздно. Уилл вонзил пятки в бока лошади. Балдиос попятилась и заржала, Уилл решительно вцепился в поводья… Джем мог поклясться, что его приятель усмехался. Затем лошадь повернула и поскакала прочь. Уже через несколько мгновений она скрылась в ночи, унося своего наездника в неизвестность.
Глава девятнадцать
Боадицея
Обет ее, как сладкое дыханье
Дан мне – со мною быть со смерти.
Так завещали нам отцы, поверьте…[112]
Альфред, лорд Теннисон «Мод»
Двери Святилища закрылись у них за спиной, и Тесс в нерешительности осмотрелась. Сейчас в зале было намного темнее, чем в тот раз, когда она встречалась здесь с Камиллой. В массивных канделябрах больше не горело сотни свечей, и только слабо мерцающий колдовской свет разгонял чернильно-черные тени. Мраморный ангел по-прежнему плакал, роняя в бассейн крупные слезы. В зале было так холодно, что Тесс зябко поежилась и обхватила себя руками, пытаясь удержать быстро ускользающее тепло.
Софи дрожащими руками спрятала ключ от дверей Святилища в карман своего изодранного фартука. Выглядела она столь же взволнованной, как и Тесс.
– Наконец-то добрались… – прошептала она. – Как же тут холодно.
– Все просто отлично! Уверена, мы здесь не задержимся, так что и замерзнуть не успеем, – нарочито жизнерадостно произнесла Джессамина. Нож Ната все еще блестел в ее руке. – Кто-нибудь вернется, чтобы спасти нас. Уилл или Шарлотта…
– Вернутся и найдут в Академии десятки механических чудовищ, – возразила Тесс. – И Мортмэйн… – При воспоминании о Магистре она вздрогнула. – Не уверена, что все будет так просто, как тебе кажется.
Джессамина посмотрела на Тесс холодными темными глазами.
– Да, ты права. Вот только, знаешь, мы бы не оказались здесь, если бы не ты.
Софи вышла вперед и, загородив собой Тесс, встала между двумя массивными колоннами, на фоне которых казалась совсем крошечной. Впервые за этот вечер голос ее, эхом отлетевший от каменных стен, звучал решительно:
