Миссис Дарк, все еще сидевшая в центре пентаграммы, взвыла от смеха.
– Нефилим… – задыхалась она. – Глупый, глупый нефилим. Ну и где же теперь твой Ангел?
И тут задняя стена холла вспыхнула. Огонь метнулся к потолку, набросился на шторы, закрывающие окна. Во все стороны полетели пылающие искры. Нечего было и думать о том, чтобы потушить это дьявольское пламя сине-зеленого цвета. По дому пополз омерзительный, удушливый запах – запах демона. Кот обезумел от страха, он снова и снова бросался на прутья клетки и выл.
Уилл обнажил клинок серафима и закричал:
– Анаэль!
Клинок буквально взорвался вспышкой света, но госпожа Дарк лишь зашлась в очередном приступе смеха.
– Когда Магистр увидит ваши обугленные трупы, он простит меня! – закричала она. – Тогда он позовет меня назад!
Ее смех стал громче, пронзительнее, ужаснее. По холлу и комнатам полз едкий дым. Джем прижал рукав ко рту и проговорил, задыхаясь:
– Убей ее. Убей ее, и огонь потухнет.
Уилл, вцепившись в рукоять клинка, прорычал в ответ:
– Неужели не понимаешь? Если бы я мог, я бы давно это сделал. Но ее защищает пентаграмма. Мне не пробиться.
– Знаю. – Джем на секунду задумался. – Но ведь пентаграмму можно стереть, Уилл.
За годы тесной дружбы Уилл научился понимать Джема с полуслова. Он бросился назад, поднял горящий клинок, прицелился и метнул его… но не в демона, а в толстую металлическую цепь, на которой держалась массивная люстра. Клинок прошел сквозь цепь, словно нож сквозь бумагу. Раздался бьющий по нервам скрежет. Демон успел только закричать, прежде чем массивная люстра, словно комета с хвостом из искореженного металла и битого хрусталя, обрушилась на него. Уилл прикрыл рукой глаза и отвернулся, поскольку осколки посыпались дождем. Пол под ногами качнулся, словно земля пошла ходуном.
Когда все стихло, Уилл открыл глаза. Люстра лежала на полу, похожая на огромный корабль, потерпевший крушение и лежащий теперь на дне моря. В воздухе висело облако пыли. Из-под груды разбитого стекла и искореженного металла по мраморному полу протянулся ручеек зеленовато-черной крови…
Огонь исчез. Джем, все еще сжимая в руках клетку с котом, внимательно разглядывал обломки. Его и без того бледные волосы припорошило белой пылью, щеки почернели от золы.
– Отлично сработано, Уилл, – заключил он в конце концов.
Уилл ничего не ответил. На разговоры не было времени. Он бросился к двери, которая в этот раз легко отворилась, стоило лишь чуть надавить на нее, и стрелой вылетел во двор.
* * *
Тесс и Софи вместе летели по лестницам Академии, пока горничная не выдохнула:
– Здесь! Вот эта дверь!
Тесс распахнула ее, не останавливаясь, и беглянки ворвались в следующий коридор. Софи дернулась, освобождая из захвата Тесс, и кинулась назад, закрывать дверь. Задвинув засов, она на мгновение остановилась и прислонилась спиной к дверной створке. Дышала она с трудом, лицо раскраснелось от слез и быстрого бега.
– Мисс Джессамина, – шептала она. – Как вы думаете…
– Не знаю, – отрезала Тесс. – Но ты слышала Томаса. Мы должны добраться до Святилища, Софи. Только там мы будем в безопасности. – «И Томас хочет, чтобы я проследила за тобой, не дала тебе попасть в беду», – подумала она, а вслух сказала: – Ты должна показать, куда идти. Я не смогу найти дорогу одна.
Софи кивнула и выпрямилась. В полной тишине она провела Тесс лабиринтом лестниц и коридоров, пока они не достигли того самого, по которому Тесс шла на встречу с Камиллой Белкурт. Вытащив из держателя на стене лампу, Софи зажгла ее, и они поспешили дальше по коридору, пока не достигли наконец больших железных дверей с вензелем CS. И тут вдруг Софи встала как вкопанная и что есть силы закусила губу, пытаясь снова не разрыдаться.
– Ключ! – прошептала она. – Я забыла, черт возьми … простите меня… ключ, мисс!
Тесс почувствовала, как ее охватывает ярость, но она не могла себе позволить сейчас гневную вспышку, потому постаралась успокоиться как можно быстрее. Тем более что на руках Софи только что умерла ее подруга. Едва ли можно было обвинить ее в излишней забывчивости.
– Ты знаешь, где он?
Софи кивнула.
– Я сейчас принесу. Ждите здесь, мисс.
Она развернулась и поспешно ушла по боковому коридору. Тесс смотрела ей вслед, пока белая шапочка и блузка не растворились среди теней. Девушка осталась одна в темноте. Единственный свет в коридоре пробивался из щели под дверью Святилища. Тесс прижалась к стене в самом, как ей казалось, темном углу, ничего так не желая, как слиться с каменной кладкой. Перед глазами ее, сменяя друг друга, проплывали жуткие картины: она все еще видела кровь, льющуюся из груди Агаты, окровавленные руки Софи, слышала смех Ната, когда упала Джессамина…
И тут снова раздался тот самый смех, резкий и звонкий, которого она теперь так боялась.
Уверенная, что ей показалось, Тесс повернулась и встала теперь спиной к дверям Святилища. Перед ней на том месте, где мгновение назад никого не было, теперь кто-то стоял.... Кто-то с прямыми светлыми волосами и кривой, дикой улыбкой… Кто-то с длинным тонким ножом в правой руке.
Нат!
– Моя Тесси, – протянул он. – Это было впечатляюще. Не думал, что ты и служанка бегаете так быстро. – Он покрутил нож, словно бы в задумчивости. – К сожалению для тебя, мой повелитель наделил меня некоторыми… умениями. Я могу двигаться быстрее, чем ты можешь вообразить себе, – ухмыльнулся он. – Вероятно, намного быстрее тебя, если судить по тому, сколько тебе потребовалось времени, чтобы сюда добраться.
– Нат, – голос Тесс дрожал, – еще не поздно. Ты можешь это остановить.
– Остановить что? – Нат посмотрел на нее впервые с тех пор, как встал на колени перед Мортмэйном. – И отказаться от власти и знания? Отказаться от звания помощника самого могущественного человека в Лондоне? Я был бы дураком, если бы поступил так, как ты просишь, маленькая моя сестричка.
– Помощник? А где был твой повелитель, когда де Куинси собирался выпить твою кровь?
– Я разочаровал его, – вздохнул Нат. – Ты разочаровала его. Ты удрала от Темных сестер, зная, что это будет стоить мне жизни. Твоя сестринская любовь не так уж и сильна, Тесси.
– Я позволяла Темным сестрам мучить меня ради тебя, Нат. Я все делала для тебя. А ты… Ты позволил мне поверить, что де Куинси и есть Магистр. Все деяния, что ты приписывал де Куинси, совершил на самом деле Мортмэйн. Именно он хотел меня заполучить. Он – тот, кто нанял Темных сестер. Ты рассказал о де Куинси лишь для того, чтобы спровадить Анклав из Академии.
Нат ухмылялся:
– Разве не помнишь, тетя Генриетта имела обыкновение говорить, что «мудрость, которая приходит слишком поздно, вряд ли является мудростью»?
