– Мисс Грей! Немедленно уведите Софи!
Тесс колебалась. Она не хотела бежать. Больше всего на свете ей сейчас хотелось остаться и сражаться за свою жизнь и свою свободу. Но Софи… Девушка явно была не в себе от пережитого ужаса. Она прижималась к стене, словно стараясь слиться с нею, ее дикий взор блуждал по залу.
– Софи! – закричал Томас, и Тесс вдруг поняла, что он на самом деле всем сердцем любит Софи. – Во имя всего святого! Уходите!
– Нет! – закричал Мортмэйн, поворачиваясь к механическому существу, которое сразило Джессамину.
В то время как автомат снова стал поднимать руку, Тесс схватила Софи за руку и потянула к лестнице. Язык красного пламени ударил в стену в метре от них, оставив на камне черный след. Тесс завопила, но не остановилась, продолжая тащить Софи вверх по лестнице. За ними тянулся запах гари и… смерти.
* * *
Уилл промчался через сводчатый проход, который отделял холл от комнаты… и затормозил. Джем был уже там, оглядываясь в замешательстве. В комнате никого не было, хотя из нее вел только один выход и они не смогли бы не заметить миссис Дарк, если бы той пришло в голову убежать дальше.
Вероятно, когда-то это была столовая. Стены украшали многочисленные портреты в массивных золотых рамах, однако холсты по большей части были разорваны до такой степени, что было невозможно понять, кто именно на них нарисован. Большая хрустальная люстра стала прибежищем для десятка пауков – плотная серая паутина клочками свисала с рожков и легко покачивалась на ветру. Должно быть, когда-то под ней стоял обеденный стол, однако сейчас был лишь мраморный пол с начертанными на нем магическими знаками – пятиконечной звездой внутри круга и квадрата со статуей с искривленным телом и когтистыми руками. На голове у существа торчали острые рожки. При первом же взгляде на знаки и статую становилось понятно, что миссис Дарк занималась здесь некромантией.
Подтверждали эту догадку многочисленные предметы, используемые в темномагических ритуалах, валявшиеся вдоль стен: кости, перья, полосы кожи. Кое-где даже попадались лужи странной черной крови, пузырящейся, словно шампанское. Еще там были пустые клетки, валяющиеся на боку, и низкий столик, на котором колдунья разложила окровавленные ножи и расставила каменные чаши, наполненные неприятными на вид темными жидкостями.
В пяти углах пентаграммы были начертаны руны и письмена, при взгляде на которые у Уилла заболели глаза. Эти руны уж совершенно точно были не из Серой книги – великой книги, в которой рассказывалось о тайнах мира и рождении новой жизни. Эти же знаки навевали мысли о смерти и разрушении.
– Джем, она не создавала связующие чары, – сказал Уилл. – Она занималась ритуалами некромантии.
– Вероятно, она пробовала воскресить сестру.
– Да, и больше ничего не делала. – Уилла мучило ужасное подозрение. – Здесь нет ничего по-настоящему опасного.
Джем не отвечал. Он пристально всматривался в дальний угол комнаты.
– Там кот, – сказал он наконец низким шепотом. – В одной из тех клеток.
Уилл поглядел туда, куда указывал его друг. Действительно, в одной из крошечных клеток, валявшихся у самой стены, сидел толстый серый кот.
– И?..
– Он все еще живой.
– Это всего лишь кот, Джеймс. У нас есть заботы поважнее…
Но Джем уже направился к клетке. Подхватив ее за железное кольцо, он поднял ее на уровень глаз. Кот оказался персом, с плоской мордой и желтыми глазами, которые недоброжелательно разглядывали Джема. Внезапно кот выгнул спину и громко зашипел, уставившись на пентаграмму. Джем посмотрел в ту сторону и замер.
– Уилл, – позвал он взволнованно. – Взгляни.
Статуя в середине пентаграммы двигалась. Она поднялась, выпрямилась и стала в два раза больше против первоначального размера. Ее глаза пылали адским пламенем. В комнате отчетливо запахло серой. И только когда отродье улыбнулось всеми своими зубастыми пастями, располагавшимися в три ряда, Уилл осознал, что перед ним не статуя, а живое существо с твердой и серой, похожей на камень, кожей. Самый настоящий демон.
Уилл, быстро пригнувшись, отступил и инстинктивно рубанул клинком воздух, не ожидая, впрочем, что удар достигнет цели. Так и вышло. Пролетев мимо пентаграммы, клинок ударился о невидимую преграду и со звоном упал на мраморный пол.
– Глупцы, вы решили напасть на меня здесь? – Голос демона был высоким и тонким. – Можете призвать хоть Самого Хозяина Неба, но и Он вам не поможет! Даже сонмы ангелов со всей своей мощью не смогут переступить этот круг!
– Миссис Дарк, – заскрежетал зубами Уилл.
– Наконец-то вы узнали меня. Впрочем, никто и не ожидал, что сумеречные охотники станут блистать умом. – Демон обнажил зеленоватые клыки. – Это моя истинная форма. Предполагаю, вы такого не ожидали.
– Да уж, это что-то новенькое… – согласился Уилл. – Раньше вы, признаться честно, выглядели не очень… а теперь… эти рожки вам очень идут.
– И кто же ты такая? – Джем поставил клетку с котом на пол у своих ног. – Я думал, ты и твоя сестра – чародеи.
– Моя сестра и была чародейкой, – прошипело существо. – Я же – демон, меняющий форму. Совсем как ваша драгоценная Тесс. Но, в отличие от нее, я не могу стать тем, в кого превращаюсь. Я не могу касаться разума живых ли, мертвых ли. Так что я была не нужна Магистру. – В ее голосе прозвучала затаенная обида. – Он лишь хотел, чтобы мы с сестрой всему научили эту проклятую девчонку, которая ему так приглянулась. И мы сделали то, что он просил. Мы знаем все об изменениях, и мы поделились с ней своими знаниями.. Но она оказалась такой неблагодарной!
– Это, вероятно, очень тебя расстроило, – совершенно спокойно заметил Джем. – Тесс научилась изменять форму и даже не поблагодарила вас.
Уилл открыл было рот, но, поймав на себе предупреждающий взгляд Джема, решил все же помолчать.
– Она так ничего не поняла. А ведь ей выпала такая честь, такая честь. Она бы прославилась в веках. – Желтые глаза демона горели. – Когда она сбежала, гнев Магистра пал на нас. Мы разочаровали его. Он… Он хотел нас убить.
Тварь чуть качнулась вперед в сторону Джема. Или ему это только показалось?
– То есть де Куинси собирался убить вас обеих?
– Сколько раз вам говорить, что де Куинси – не Магистр? Магистр… – Тут демон зарычал. – Вы пробуете обмануть меня, маленькие негодяи, но ваша уловка не сработает.
Джем пожал плечами:
– Ты не сможешь торчать в этой пентаграмме вечно, Дарк. В конечном счете до тебя доберется Анклав. Мы возьмем тебя измором. А когда ты станешь нашей… ты же знаешь, как Анклав расправляется с теми, кто нарушает Закон.
