Тварь чуть качнулась вперед в сторону Джема. Или ему это только показалось?
– То есть де Куинси собирался убить вас обеих?
– Сколько раз вам говорить, что де Куинси – не Магистр? Магистр… – Тут демон зарычал. – Вы пробуете обмануть меня, маленькие негодяи, но ваша уловка не сработает.
Джем пожал плечами:
– Ты не сможешь торчать в этой пентаграмме вечно, Дарк. В конечном счете до тебя доберется Анклав. Мы возьмем тебя измором. А когда ты станешь нашей… ты же знаешь, как Анклав расправляется с теми, кто нарушает Закон.
Госпожа Дарк зашипела.
– Возможно, Магистр оставил меня, – проворчала она. – Но я все еще боюсь его больше, чем вас и всего вашего Анклава.
«Больше, чем Анклава… Она и в самом деле боится, иначе не стала бы говорить таких вещей, – подумал Уилл. – Джем сказал ей правду: сумеречные охотники найдут этот дом и доберутся до нее. Но похоже, эта перспектива пугает ее меньше, чем гнев Магистра». Уилл по своему опыту знал: если кто-то не выказывает страх в ситуациях, когда страх естествен, то причиной такого поведения крайне редко становится врожденная храбрость. Скорее всего, этот человек или существо из Нижнего мира, или просто знает то, чего не знаете вы.
– Если ты не хочешь рассказать нам, кто такой Магистр, – продолжал Уилл, и в голосе его послышались стальные нотки, – возможно, ты хотя бы сможешь ответить на простой вопрос. Аксель Мортмэйн – Магистр?
Демон завопил, затем захлопал костистыми руками по ртам и сник, припав к земле, хотя глаза его по-прежнему горели алым огнем.
– Магистр… Он решит, что это я вам обо всем рассказал. Теперь он никогда не простит меня…
– Мортмэйн? – повторил пораженный Джем. – Но ведь он предупредил нас… О господи! – Несколько секунд он молчал, не в силах вымолвить ни слова. – Я вижу…
Уилл понял, что друг его пришел к тем же неутешительным выводам, что и он сам несколькими минутами ранее. Он, вероятно, догадался бы первым – Уилл всегда считал, что Джем самостоятельнее и умнее его, – если бы так истово не верил в людей и в лучшие человеческие качества.
– Мортмэйн солгал нам и о Темных сестрах, и о связующих чарах, – размышлял он вслух. – Фактически, это Мортмэйн убедил Шарлотту, что де Куинси – Магистр. Если бы не он, мы бы сами никогда не заподозрили вампира. Но почему?
– Де Куинси – мерзкая тварь, – закричала госпожа Дарк, все еще прячущаяся внутри пентаграммы. Она, казалось, решила, что больше нет смысла покрывать Магистра. – Он не повиновался Мортмэйну, сам хотел стать Магистром. За это он должен быть наказан! Жестоко наказан!
Пристальный взгляд Уилла встретился с взглядом Джема. Уилл мог поспорить, что они оба думали об одном и том же.
– Мортмэйн постарался очернить конкурента в глазах сумеречных охотников, – начал Джем. – Де Куинси стал прекрасным козлом отпущения.
– Он мог спрятать чертежи механических людей в библиотеке де Куинси без ведома хозяина дома, – согласился Уилл. – Де Куинси не признал себя хозяином армии автоматов, хотя он, очевидно, был знаком с этим замыслом. Кстати, Мортмэйн мог приказать механическим людям, которые напали на вас с Тесс на мосту, сказать, что они работают на вампира. И судя по всему, именно он оставил печать де Куинси на теле служанки, встретившей нас в Темном доме. Он сделал все возможное, чтобы отвести от себя подозрения.
– Но Мортмэйн не единственный, кто указал на де Куинси, – заметил Джем, и голос его звучал устало. – Натаниэль Грей… Брат Тесс. Когда два столь разных человека сообщают одну и ту же информацию…
– Они работают вместе, – перебил его Уилл, и на мгновение он почувствовал какое-то странное удовлетворение, которое, впрочем, быстро исчезло. Он не любил Ната Грея, ему претило видеть, как Тесс возится с ним, словно с безгрешным младенцем. Себя же он презирал за собственную ревность – слишком уж сильно волновала его Тесс. Конечно, приятно лишний раз убедиться в своей правоте, но какую цену им придется за это заплатить?
Миссис Дарк рассмеялась высоким, похожим на скулеж, смехом.
– Нат Грей, – выплюнула она. – Шавка Магистра. Гнусный подлец продал свою родную сестру Мортмэйну. И сделал это за тридцать сребреников. На самом деле он просто хотел потешить свое самолюбие. Я никогда не обращалась бы так с собственной сестрой. И вы еще говорите, что демоны злы, а люди – слабы и нуждаются в защите от нас! – Ее смех теперь превратился в визгливое кудахтанье.
Но Уилл уже не обращал внимания на демона. Его мысли стремительно неслись вперед. «Боже, Натаниэль обманул нас. Он выдумал историю про де Куинси от начала и до конца. Он просто хотел направить Анклав по ложному следу. Но почему же тогда как только из Академии ушли Шарлотта и Генри, туда явился Мортмэйн? Чтобы избавиться от нас, Джема и меня, – подумал Уилл, его лицо почернело от бессильной злобы и отчаяния. – Нат не мог знать, что мы не поедем с Шарлоттой и Генри. Он должен был импровизировать, когда понял, что мы остались. Тут-то на сцену и вышел Мортмэйн. Они с Натаниэлем сговорились с самого начала. А вот теперь Тесс осталась с ним в Академии…»
Уилл почувствовал, как страх ледяной рукой сдавил сердце.
Ему захотелось развернуться и со всех ног броситься назад, в Академию, а там уже припереть Натаниэля к стенке и выбить и него всю правду. Но в первую очередь он был сумеречным охотником и должен был выполнить свой долг до конца.
Уилл повернулся к миссис Дарк:
– И каков же план? Что найдет Анклав, когда достигнет площади Карлетон? Мортмэйн хочет устроить резню? Отвечай! – закричал он, но от страха голос его дрогнул. – Или клянусь тебе, клянусь именем Ангела, который мне покровительствует, когда ты попадешь в руки Анклава, то будешь долго молить о смерти! Что он задумал?! Что?!!
Желтые глаза госпожи Дарк вспыхнули.
– Ты хочешь знать, что нужно Магистру? – прошипела она.
– Он презирает нефилимов, но это всем известно. Так чего же он хочет?
– Тесс, – тут же подсказал Джем. – Но она в безопасности в Академии, и даже его механическая армия не сможет попасть внутрь. Даже без нас там…
Но госпожа Дарк, не слушая юношу, продолжала елейным голосом:
– Были времена, когда я была в фаворе у Магистра. И однажды он обсуждал со мной план захвата Академии. Он планировал омыть руки механических существ кровью сумеречных охотников. Это позволило бы ему открыть двери.
– Кровь сумеречных охотников? – эхом отозвался Уилл. – Но…
– Уилл. – Джем прижал руки к груди, как раз там, куда механический человек ранил его. – Моя кровь.
Мгновение Уилл стоял совершенно неподвижно, прожигая взглядом своего друга, а потом без слов рванул к выходу из столовой. Джем задержался только для того, чтобы схватить клетку с котом. Когда они достигли входных дверей, те захлопнулись прямо перед их носом, и юношам пришлось резко затормозить. Он обернулся и посмотрел на Джема. Его лицо было искажено отчаянием.
