Менхаус посмотрел на него.
— Говори.
— Потому что я испугался. Точно так же, как каждый из вас. И не пытайтесь отрицать это, черт вас дери. Все мы испугались до усрачки. Мертвые корабли это одно, но….
— Так, хватит, — рявкнул Менхаус. — Хватит уже.
Ну, вот. Все знали, что его что-то гложет, и вот. Он знал, что они видели, просто не признавался в этом. И причиной тому был страх.
— Хватит, — рявкнул Сакс. — Менхаус не верит в это, правда, Менхаус?
— Определенно.
— Видишь, Фабрини? Менхаус не верит в зеленых человечков с Марса. Он слишком умный для этого.
— Да, черт возьми, — сказал Менхаус.
— Все это большая глупая шутка, и Менхаус на нее не купится.
Менхаус сглотнул.
— Ну…
— Конечно, это всего лишь шутка. — Сакс выглядел довольным. — Большая, глупая, идиотская шутка. Ладно, Фабрини, давай уже признаемся. Все это была шутка. Туман, море, и все эти корабли-призраки. Мы все подстроили, чтобы подурачить тебя, Менхаус. Как в «Скрытой камере», верно? Фабрини? Скажи Алану Фундту выключить этот долбаный туман и включить свет. Нам не одурачить Менхауса этим дерьмом, он нас раскусил. Я говорил, что с летающей тарелкой мы переборщили. Менхаус слишком умен для такого дерьма. Разве я не говорил? Разве не рассказывал….
— Да пошел ты, — огрызнулся Менхаус.
— Ага, сейчас пойду. — Он повернулся и посмотрел на Фабрини. — Доставайте весла, погребем назад. Я хочу показать Менхаусу, как сделал ту хрень из вешалок для одежды и старых мусорных пакетов. Ему понравится. Эй! Кто-нибудь, включите уже свет. Поиграли и хватит. Менхаус уже сыт по горло.
У Менхауса был вид, будто он вот-вот заплачет.
— Успокойся, — сказал ему Фабрини. — Это же просто мертвая летающая тарелка с парой зеленых человечков. Что тут такого?
— Что такого? — Менхаус покачал головой. — А что, если они не умерли? Что если они живы и наблюдают сейчас за нами? Чо тогда?
Сакс рассмеялся.
— Тогда ты получишь их анальную пробу, о которой всегда мечтал.
— Да пошел ты, Сакс. Пошел ты…
— Кажется, я видел.
Все посмотрели на Крайчека, до сих пор не принимавшего участия в дискуссии. Хоть он и продолжал всматриваться в туман, но, похоже, все слышал.
— Да, я уверен, что видел, как упала та штуковина. — Он повернулся и посмотрел на них. — До того, как вы нас подобрали… Когда я был с Куком и Хаппом… Я видел какой-то голубой свет, прошедший над нами. Его источник находился высоко, и был скрыт туманом. Я видел лишь голубой свет и больше ничего. Я думал… думал, что, может, это падает летающая тарелка. Почему нет, черт возьми? В это чертово место могут вести сотни дверей. Может, ту тарелку засосало в одну из них, как и нас.
— Но если они смогли построить такой корабль, на котором можно сигать со звезды на звезду, как в тех сериалах, — начал Фабрини, — тогда, наверное, они очень умные. Их технологии опережают наши на тысячу, если не сто тысяч лет. Не думаете же вы, что такой корабль могло засосать сюда? А если и так, то они б, наверное, знали, как улететь отсюда.
— Может, эта штуковина сломалась, — сказал Сакс. — Она была какая-то обгоревшая. Закопченная.
Менхаус просто сидел, сложа руки.
— О, прости, Менхаус, — сказал Сакс. — Мы снова про тебя забыли. Мы говорим сейчас о фильме, где те педики потерялись в Бермудском треугольнике. Большая, тупая куча дерьма по имени Менхаус не верит, что эти маленькие зеленые жопотрахи из галактики Андромеды прилетели, чтобы надругаться над ним. Фильм назывался «Вторжение Зияющих Жоп или Я женился на Кожаном Мальчике из Космоса.» Что-то вроде того. Это было охеренное кино, скажу я тебе.
Тут раздался истерический смех Фабрини.
— Конечно же, помню. Но по-моему, он назывался «Оно вошло в Мое Внутреннее Пространство или Человек с Планеты Три Икса». — Он перестал смеяться. — Помнишь, постер для фильма, Сакс? На нем было написано: «В космосе никто не услышит, как ты визжишь». Ой-ой-ой, классное кино!
Менхаус сейчас просто тупо смотрел в сторону. По его щекам текли слезы. Он выглядел… сломленным. Опустошенным. Как будто что-то важное в нем вытащили, испачкали и снова засунули внутрь. Вот как он выглядел.
Наконец, Крайчек произнес:
— Это ни к чему не приведет.
И он был прав.
Сакс сказал:
— Давайте найдем какой-нибудь корабль, где Менхаус мог бы поплакать наедине с собой. Господи Иисусе.
Фабрини вытащил весла, и они с Крайчеком принялись грести. Пробираться сквозь водоросли было нелегко. Все, что имело киль, с трудом проходило бы сквозь такие заросли. Но они продолжали грести, пока не заметили рыбацкую лодку.
— Не очень-то просторная, — сказал Сакс. — Но пока сойдет.
Примерно в это же время из тумана донесся звук. Какой-то пронзительный, безумный стрекот. Звук какого-то совершенно невменяемого насекомого. Когда он повторился, он был уже ближе. И все представили, что из тумана вот-вот появится мать всех сверчков.
— Мы должны добраться до лодки, — сказал Сакс. — Иначе нам хана.
Это было какое-то спонтанное, совершенно безумное спасение. Позже, оглядываясь назад, Джордж пытался понять, как такое вообще случилось. Их чуть не сожрал тот чудовищный кальмар, а потом по водорослям стал распространяться огонь… откуда не возьмись, появилась женщина. Плеснула мазутом в зверя, и тот исчез. Она сказала, что ее зовут Элизабет Касл. У них было минуты две, чтобы убраться оттуда, пока мистер Кальмар не вернулся. Наверняка, он будет сейчас не в лучшем настроении.
После этого, для Джорджа все происходило как в тумане.
Они быстро побросали снаряжение, какое могли, в ее лодку — одну из тех похожих на большую коробку плоскодонок. Вы видели такие по телевизору, в них люди курсируют по каналам, отталкиваясь шестами. И осторожно перенесли Гослинга на борт. Никто не понимал, что происходит, но все были очень рады своему спасению.
Чесбро и здесь не обошелся без проповеди:
— Вы ниспосланы нам Богом, мисс. И в том нет сомнения.
На что она вежливо ответила:
— Как скажете.
Джордж и Поллард схватили весла и стали помогать женщине толкать лодку в нужном направлении. Эта маленькая плоскодонная шаланда отлично вела себя среди водорослей. Она легко скользила по самым густым и спутанным скоплениям. Элизабет Касл, казалось, хорошо здесь ориентировалась, поскольку направляла их через заросли, тьму и туман, где в десяти футах уже ничего не было видно. Она привела их к большой парусной яхте с надписью «Мистическая» на носу, которая явно находилась здесь недавно.
