— Время не ждёт, они не должны прийти первыми, от этого многое зависит.
— Вы ищете дерево, но, сколько лет прошло с тех пор?
— Сорок — пятьдесят лет, — безнадёжно ответил Сергей, на что Тамракар рассмеялся:
— Если в него ударила молния, оно наверняка скоро засохло, и должно уже было сгнить.
— Так что, мы его не найдем? — Константин покачал головой, — нет, то место необходимо найти, может быть, там, рядом с деревом был камень, который то же раскололся надвое.
— Сколько тут камней, — махнул рукой Сергей, — если мы не смогли обнаружить это место, то и Бёрк со Шпигелем вряд ли преуспели в этом больше нас.
Костя надеялся, что они смогут отыскать и карту и ключ, но боялся не успеть, опасался того, что их неприятели будут раньше у таинственного источника.
— Без ключа они не смогут войти.
— Кто их знает, может они уже там, — Костя начинал нервничать, — я считаю, нужно уходить, иначе все кончиться тем, что они раньше нас отыщут вещество.
— Тогда уходим, — сказал Сергей, — но боюсь, что нам не будет хватать этой информации.
— Но, подожди надо вспомнить, какие еще там были приметы, — задумчиво сказал Константин.
— Но ты же читал перевод, — начал, было, Сергей, но его друг недоумённо посмотрев на него, покачал головой:
— Я ничего не читал, ты забыл, — Константин непонимающе посмотрел на друга. — Ты сам все прочитал и сжег, а нам с Катей потом рассказывал.
— Черт, — осекся Сергей, — я не знаю, что делать, Тамракар, что ты думаешь?
Тамракар улыбаясь, похлопал друзей по плечам и сказал, что если они ещё раз обойдут озеро, плохого не случится, и может быть, им повезёт.
Они ещё раз обошли озеро, пока, наконец, Тамракар не показал на черный, поросший мхом камень, расколотый надвое.
— Я не могу что-то утверждать, но стоит попробовать, тем более что скоро начнет смеркаться и нам предстоит отправляться по темным джунглям.
Они посмотрели в сторону покрасневшего солнца и, повернувшись к нему лицом, начали отсчитывать триста шагов, темнело быстро и вскоре, они зажгли фонари. Повернув направо, Сергей ещё раз сверился с компасом, двигаясь на юг, он отсчитал ровно двенадцать шагов и остановился.
— Есть ли тут расщелина или нет? Мне нужно хорошее освещение, — сказал Сергей.
Костя подошел ближе и, добавив света, осмотрелся.
Они стали разгребать руками траву, вырывая ее с корнями, и увидели под ногами плоскую каменную глыбу, которая за эти десятилетия, поросла травой и мхом. Наконец им улыбнулась удача, прямо в камне была широкая расщелина, туда можно было просунуть руку, что и хотел сделать Сергей, но Тамракар удержал его.
— Не торопись, здесь отличное место для змеиного дома, полумрак и сырость.
Он посветил в каменный разлом и удовлетворённо кивнув, сунул туда свою палку, на которую опирался при ходьбе. На ней извивалась толстая с пестрой окраской змея, которая шипела, словно масло на раскаленной сковородке, отбросив ее далеко в сторону, Тамракар осветил расщелину и сказал, что здесь змея собиралась вывести потомство, Сергей, наклонившись, увидел кладку яиц, но больше там ни кого не было.
Оказалось, что змея отложила яйца прямо на металлический ящик, где лежала карта и таинственный ключ. Осторожно вытащив его из расщелины, а для этого пришлось отбить края камня, так как ящичек было почти, что невозможно достать, ребята держали его в руках, как немое свидетельство того, что вся эта история с веществом настоящая и именно Мелвил с Джефферсоном, были здесь.
Немного помучившись с хитроумным замком, Константин, сумел открыть ящик, где к своей радости, они обнаружили старую потёртую карту и странный ключ из темного металла. Ключ походил на трехгранный стилет в форме извивающейся змеи, с рукояткой в виде ее головы.
— Это больше похоже на кинжал, — усмехнулся Сергей, повертев в руках ключ, — может у него два назначения, открывать и убивать?
— Ну, думаю, об этом мы узнаем только там, у ворот источника, — улыбнулся Тамракар, — пойдем, соберем необходимое и двинемся в путь. Сегодня вы на славу отдохнули и даже ели мясо, что для нас редкость, — Тамракар, посветил фонарем под ноги, и предупредил, чтобы его друзья были осторожны, так как мамаша скоро вернётся к своим еще не родившимся деткам и надо поскорее возвращаться к домику у озера.
Вернувшись, они быстро просмотрели карту и с удовлетворением поняли, что путь, указанный в ней наиболее короче общеизвестного маршрута. Собрав самое необходимое, они двинулись в путь, по темным джунглям. Тамракар, шел первым и освещал дорогу факелом, сказав, что фонари лучше оставить на потом, а факелов у него еще двадцать штук.
Всю ночь они двигались по темным джунглям, на их ногах были длинные чулки, сшитые из ткани на подобие джинсовой и высокие ботинки. Каждому Тамракар дал по мешочку с солью и объяснил, что только это может их спасти от пиявок, которые доставляют много неприятностей, особенно в сезон дождей. Не успел Тамракар немного рассказать об этих кровососах, как начался дождь.
— Вот, как бы в подтверждение твоих слов, — решил пошутить Костя, обратившись к Тамракару.
— Пиявка забирается к ногам, даже через мельчайшие отверстия в одежде путешествующего человека: в дырочки для шнурков на ботинках, даже через новые, без единой дырки носки. Пиявка прокусывает кожу и энергично сосет кровь, раздуваясь в несколько раз. Человек ничего не чувствует, а пиявка делает своё дело, и не думайте, что избавиться от нее так просто. Оторвав ее от ноги, она тут же присасывается к вашей руке, потом к той, которой вы пытаетесь отодрать ее и это жонглирование, может продолжаться долго, если только под рукой не окажется камушка или щепочки, а лучше мешочка с солью. Пиявки не любят соль и она губительна для них. Стоит немного соли попасть на пиявку, как она начинает извиваться и корчиться и менее чем за минуту, погибает.
— Чтобы мы без тебя делали, Тамракар, — улыбнулся Сергей, — уже лежали бы высосанные пиявками.
— Возможно, — усмехнулся Тамракар, — через час, устроим привал, а то так совсем промокнем насквозь. На карте указано место, где они делали ночёвку, хорошо бы добраться туда, так как это похоже на небольшой грот.
Сергей, натянув на голову капюшон, чувствовал, что дождь этот будет идти бесконечно, хорошо, что ноги были сухими, это радовало и сквозь непромокаемую ткань «джинсовых чулок», которые рекомендовал их проводник, не проникала ни вода, ни стынь, которая пришла ночью вместе с дождем.
— У меня был комический случай, когда я вел канадских альпинистов, — смеясь, вспомнил Тамракар, — одному, в ботинок попала пиявка, и он сел на камень, чтобы разуться, хоть я и предупреждал его, — Тамракар колко рассмеялся. — Эти пиявки атаковали его зад, и понятно, они чувствовали себя, как в раю, пока их не стали отдирать помощники этого канадца. Это послужило ему уроком, что он вообще пока мы шли по джунглям, ни разу не присел, и пытался даже спать стоя.
