"Кто теперь играет с их едой?" Главный Редвольф сделал зловещий шаг к Эммету, который вздрогнул. "С остальными поступайте, как хотите, но этот тощий ублюдок - мой. Он будет умирать медленно за то, что сделал с Руфусом".
"М-мистер, п-пожалуйста, я не... " Господи, его заикание стало таким сильным, что он едва мог вымолвить слово, и это было все, что он мог сделать, чтобы не присоединиться к Альберту в пролитии слез. Мина чуть не раздавила его пальцы, так сильно она их сжимала.
"Жаль убивать девчонок", - сказал другой редвульф, невысокий и коренастый, с кустистыми бараньими космами цвета осенних листьев сахарного клена. Он облизнул губы в поистине ужасном оскале. "Во всяком случае, сразу же. Вон тот, постарше, довольно нежный и аппетитный на вид".
Декс приподнял бровь. "Расти, ты же знаешь, как босс относится к таким вещам".
"Да, но его здесь нет. Он на другом конце города. Он не узнает..."
"То, чего он не знает, он все равно может узнать", - закончил Декс. "И, хотя он может закрывать глаза на твои... наклонности... у него есть некоторые правила. Девочки их возраста стоят гораздо больше в нетронутом виде. Продай их за хорошие деньги тому борделю из большого города".
"Оставь нас в покое", - сказала Мина. "Мы просто пойдем домой и никому ничего не скажем. Коди ранен. Альберт тоже. Им нужен док Малдун".
Он выпустил дымовую струйку и засмеялся. "Дорогая, ты же знаешь, что мы не можем этого сделать. Что бы ты сказала доктору? Наплести ему что-нибудь? Я так не думаю. Б'бок, твой док Малдун, у него и так дел по горло, если он доживет до утра".
"Хватит болтать!" Ведущий Редвольф сделал еще один шаг, в результате чего навис над Эмметом, когда он, Альберт и Мина сгрудились на земле. "Это моего брата ты поджег, ты, заикающийся ублюдок. Сжег его заживо. Негоже человеку умирать. Ни за что!"
"Н-нет, я..."
Все, что он еще пытался сказать, было потеряно, выброшено из головы, даже когда массивная медвежья перчатка отбросила его назад. Весь мир на мгновение стал ярким, как полдень, и закружилась голова. В следующее мгновение он оказался на боку в грязи и собачьем дерьме, губа разбита, челюсть раздроблена. Даже его собственный отец никогда не наносил ему таких ударов. Боль была такой, что он забыл дышать.
"Эммет!" Теперь его поддерживал Альберт, а Мина вскочила на ноги, дерзкая и злая.
"Я беру свои слова обратно!" - кричала она. "Мы расскажем! Мы расскажем шерифу, и мы расскажем нашему папе, и если шериф не повесит вас, наш папа пустит пулю в ваши глупые головы!"
"Мина, нет!" сказал Альберт, но слишком поздно, потому что она подошла и пнула ведущего Красного Волка по голени.
"Эй!" - прохрипел он, отпрыгивая назад, а остальные мужчины разразились хохотом.
"Берегись, Рори, маленькая сучка дикая кошка надерёт тебе задницу!" - закричал третий редвульф. "Забудьте о ее продаже, давайте ее запишем!"
"Заткни свою дырку! Черт побери!"
Декс вмешался и взял в кулак волосы Мины, скручивая их, пока она не перестала брыкаться, хотя продолжала извиваться и плеваться, как рассерженный котенок. "Ну разве ты не плюгавая?" Он покачал головой, не без одобрения. "Разве не так?"
"Надо бы свернуть ей шею", - проворчал Рори, нагибаясь, чтобы потереть голени. Возможно, его плащ из мехов и бизоньих шкур и оказался слишком толстым, чтобы нож Коди мог причинить ему большой вред, но его ноги, защищенные только обычными брюками, очевидно, были совсем другим делом.
"Верно." Декс подтолкнул Мину, отчего она плюхнулась на землю рядом с Эмметом и Альбертом, каждый из которых успел схватить ее, прежде чем она смогла снова вскочить. Похоже, она и не собиралась этого делать: ее дух сломался, и она начала всхлипывать, раскачиваясь взад и вперед. "Свяжите девушек, но в остальном не трогайте их. Потом можешь поразвлечься с остальными".
"Чур, я за темное мясо", - сказал третий редвульф, ухмыляясь Альберту. У него, самого худого из троих, были непокорные рыжие кудри и больше веснушек, чем у Веснушки, и выглядел он не намного старше Коди.
Альберт прижался к Эммету, но внимание Эммета было приковано к Рори, который сбросил свои когтистые перчатки из медвежьей лапы и трещал костяшками пальцев, как кукуруза на сковороде. Казалось, он оценивал Эммета, словно решая, какую часть его тела изуродовать первой, и как долго это продлится.
"Руди, клянусь, у тебя в мозгах что-то не так", - сказал Расти. "Все знают, что белое мясо лучше".
"У тебя просто нет никакой изысканности. Ты бы даже не попробовал "Чайни" в тот раз, верно?"
Декс вздохнул. "Поторопитесь, парни. Даже ты, Рори. Я не отказываю тебе в мести за Руфуса, но у нас еще есть места, где мы должны быть". Он осмотрел небо, нахмурившись. "И в воздухе сегодня какое-то странное предчувствие. Очень странное".
Словно в подтверждение его слов, над головой громко и грозно каркнула птица.
"Что ворона делает так поздно?" - спросил Руди.
"Просто сова", - ответил Расти. Его выражение лица стало недовольным, когда он разматывал веревку. "Привяжи их, не трогай, не трогай их... Парню из большого города лучше хорошо заплатить... "
"Он заплатит", - заверил его Декс.
"Это была не сова", - настаивал Руди. "Я узнаю сову, когда слышу ее".
"Значит, ночной ястреб. Кому какое дело?" Расти пытался разнять Салил и Веснушку, но они цеплялись друг за друга, как колючки. "Давай, девчонка. Не усложняй ситуацию".
"Я куплю тебе чертову книгу о птицах", - сказал Декс. "Поторопись".
Руди оттащил Веснушку от Салил, и она бросилась на землю, как будто вместо этого могла зарычать. Расти стоял на ней, поставив ногу на бедра, и тянулся вниз, чтобы завести ее руки за спину.
"Что касается тебя, милая, - добавил Декс, глядя на Мину, - как насчет того, чтобы идти сюда с дядей Дексом? Это будет некрасиво".
Она зарыдала сильнее, подползла к своему брату и стала трясти его за плечи. "Коди! Коди, проснись сейчас же, проснись!". Но Коди лишь слабо застонал, его веки затрепетали.
"Ты . ... должна... бежать", - прошептал Альберт, пока Рори не спеша выбирал из складного кожаного футляра короткий нож для снятия шкур, проверял его лезвие на мозолистом подушечке большого пальца и слизывал кровь. "Эмметт. ...хватай Мину и беги, как проклятый".
"Я не могу вас всех бросить!"
"Сделай это. Найди помощь. Этот большой собирается..."
Кто-то закричал, закричал так пронзительно, что мог бы свалить с неба стаю летучих мышей.
И на этот раз это был не один из них. На этот раз это был Расти, потому что Салил нашла свой кинжал с наконечником стрелы, перевернулась с живота на спину между его ног и вогнала это острое, как бритва, острие камня прямо в его хозяйство.
"Сейчас же!" Альберт толкнул Эммета в сторону Мины.
И снова, совершенно неожиданно, произошло сразу много событий. Веснушка укусил Руди за руку, не просто укусил, а укусил так сильно, как будто разрывал куриную барабанную палочку. Руди, похоже, было все равно, что он оказался на другом конце меню, потому что он издал свой собственный шокированный крик. Коди открыл глаза и озадаченно моргал, вероятно, видя все в двойном или тройном размере. Салил вогнала наконечник стрелы вверх, пронзив потроха Расти, превратив его крик в визг мерина. Рори закрутился с ножом для снятия шкур в руке, но с челюстью, отвисшей до ключиц. Декс выплюнул сигарету, бросил факел и потянулся к луку. Птица - ворон, сова, соловьиный ястреб, кем бы она ни была, - снова издала свой громкий крик, очень громкий и очень близкий.
