— «Однажды на свете девчонка жила, сдутую шину получила она».
— Заткнись! — выкрикнула я и съежилась, когда Джош потрясенно повернулся ко мне.
— О, я не тебе, — я попыталась исправить положение. Не то чтобы я могла, но хотела попробовать. — Я, э-э, не с тобой разговаривала.
Джош удивленно приподнял брови.
— А с кем ты разговаривала? С покойниками?
Он сказал это в шутку, но я почувствовала, что бледнею. Позади меня прозвенело:
— Для того чтобы умереть, коротышка, ты сперва должна быть живой.
Молчание затягивалось, и выражение лица Джоша сменилось с удивленного на обеспокоенное.
— Это была шутка, Мэдисон.
В отчаянии я пыталась придумать, как из этого выкрутиться, чтобы не выглядеть как Сумасшедшая Мэдисон. Дурацкий ангел-хранитель. Это он во всем виноват.
— Извини, — произнесла я, откидывая волосы назад. — Было очень мило с твоей стороны остановиться и помочь мне. Я очень это ценю. Я просто перегрелась.
Я чуть-чуть успокоилась, когда он слегка расслабился.
— Не слишком удачный день сегодня, — добавила я.
Джош молчал, и я взглянула на него. Мы были почти на вершине, и я не хотела, чтобы он ушел, думая, что я накричала на него без причины.
— Ты, э-э, в гоночной команде, верно? — спросила я.
— Да. Завтра мы участвуем в благотворительном ралли на школьном карнавале, — ответил он, замедляясь, чтобы протолкнуть шину между двух камней. — Доллары за время на треке, типа того. Тренер думает, что это хороший способ не дать нам размякнуть летом. А ты чем помогаешь?
— Я? — замялась я. — Ну…
Джош искоса на меня посмотрел.
— Ты ведь поэтому была в школе, да?
— Вообще-то нет. Я кое с кем встречалась. Они ушли. Моя шина сдулась.
Ангел появился в поле моего зрения, и я шлепнула его.
— О, большой комар, — заявила я, и он возмущенно загудел, ярче переливаясь цветами.
— И ты пришла сюда, потому что не хотела, чтобы твой отец узнал, что ты с кем-то встречаешься?
— Точно.
Вздохнув, Джош поднял глаза на вершину холма, как будто уже отдаляясь от меня. Меня это здорово расстроило.
— Не мой отец, а соседка.
— Миссис Уолш? — спросил Джош, к моему удивлению.
— Ты о ней слышал? — я ухмыльнулась в ответ на его понимающую улыбку.
Он кивнул.
— Мой друг, Паркер, живет на твоей улице. Эта женщина копается в его мусоре, чтобы найти утилизируемые отходы. Жуткая старая ведьма.
— Это ужасно. — Чувствуя себя лучше, я опустила глаза. — Я не думала, что проколю шину. То есть, до моего дома всего пять миль…ты знаешь. — Запыхавшись, я вела велосипед между собой и Джошем, желая одного, не заорать на ангела-хранителя снова. Джош молчал, пока мы взбирались на вершину, и как только мы оба добрались до ровной местности, я потянулась за рулем, волнуясь, чтобы не коснуться его пальцев.
— Спасибо, — сказала я, глядя на его грузовик, припаркованный на этой стороне дороги. Он собирался на север, а я — на юг, в город. — Думаю, что теперь смогу добраться сама.
Руки Джоша соскользнули с металла.
— Все в порядке? Ты вроде как нервничаешь.
Я резко выдернула у него велосипед.
— Я в порядке. А что?
Он надвинул на глаза очки.
— Твои волосы влажные, а я знаю, что ты не была на треке. Тебя кто-то облил или что-то в этом роде? Ты ведешь себя как моя сестра, когда у нее неприятности и весь мир против нее.
Я чувствовала себя загнанной в угол, и прибавила шагу.
— Не больше проблем, чем обычно, — сказала я с притворной веселостью.
Мимо промчалась машина. Она была последней из гоночной команды. Господи, я упустила мою машину.
Джош молчал, чем дальше мы удалялись от его грузовика, тем медленнее он шел.
— Послушай, я знаю, какими могут быть отцы. Мой держит меня на таком коротком поводке, что я отлить не могу без того, чтобы он не проверил, вымыл ли я руки.
Остановившись, я посмотрела на него.
— Дело не в моем отце. Он классный.
— А в чем проблема? Я только пытаюсь помочь.
Мои брови изогнулись в удивлении, когда световой шар издал чмокающий звук.
— Он пытается помо-о-чь, — пропел ангел, и Джош вздрогнул, когда он приземлился ему на плечо. Великолепно. Это существо было из лиги купидонов. Совсем не то, что мне нужно.
— Я в порядке. Правда. Спасибо. — Сухо проговорила я, толкая велосипед по рыхлому гравию.
— Ладно, а я нет, — мрачно произнес он. Я продолжала идти. — Послушай, я не пытаюсь к тебе приставать, но последние три недели ты мне снишься, и это сводит меня с ума.
Я остановилась, не в силах обернуться. Я ему снюсь?
— «Однажды в Планкете поэт проживал» –
Я взмахнула на ангела руками, как будто бы собиралась взлететь и внезапно ударила его. С тихим визгом он пролетел по дуге через дорогу, а я уставилась на Джоша. Я ему снюсь?
— Не бери в голову, — отвернулся он, — мне нужно идти.
— Джош…
Он махнул мне рукой, но не оглянулся, и устало побрел к грузовику.
— Джош, — позвала я снова и замерла при виде пролегшей между нами тени. Мои глаза распахнулись от страха. Черные крылья. Здесь? Какого черта?
— Джош! — закричала я. Сын мертвого щенка. Где-то в моем городе ходил жнец. Он охотился. Охотился на меня? Но Рон изменил мой резонанс!
Раздражающий звон колокольчиков подсказал мне, что мой ангел вернулся.
— Локоть — это сколько? — мысленно спросила я ангела, в то время как Джош дошел до грузовика.
— Около фута с половиной, — кратко ответил он. — Ты оставила пятна от травы на моем платье. Ты плохая, тебе это известно?
Платье? Тогда это девочка.
— А что? — спросила она, а потом понимающе зазвенела. — О, прекрасно. Черные крылья. Не волнуйся. Они не могут тебя почувствовать, пока я рядом. У меня защитное поле. Тебя как будто бы здесь нет.
— Ага, у меня оно тоже. Но если они не могут меня засечь, то почему они здесь?
— Из-за него, я думаю. Да. Из-за него. Кто-то за ним охотится.
Мои глаза широко открылись. Из-за него? Она имеет в виду Джоша? Почему? А затем я поняла. Резонанс моего амулета изменили слишком поздно. Накита следовала за мной по крайней мере до Трех Рек, но потеряла меня, когда Рон все поменял. И так как ни она, ни Кайрос не могли стоять на углу улицы и ждать пока я пройду мимо, они пытались найти меня, охотясь на того, с кем я могла быть. Кайрос встречал Джоша на школьном балу. Разговаривал с ним. Видел его ауру. Они выслеживали меня через Джоша — единственного человека, кого знали и Кайрос и я.
— Зови Барнабаса, — попросила я ангела, слишком испуганная.
