Сарторис очутился перед лабиринтом проходов и побледнел. Он понял, что заблудился. Непонятно, убегал ли он от этой твари или шёл прямо к ней. Кожа на животе чесалась всё сильнее. Он остановился унять зуд и почувствовал что-то на своей плоти, похожее на татуировку или морщины. Во сне он вытащил сорочку из штанов, посмотрел – и увидел, что на боку была отпечатана какая-то карта. Карта звёздного разрушителя. Потом схемы исчезли в плоти, и он понял, что придётся сделать разрез, чтобы прочитать их. Собравшись с духом, он что было силы вонзил два пальца правой руки в мышцу над бедром, не обращая внимания на укол леденящей боли и всё глубже поддевая сдираемую кожу. Жировая прослойка отошла на удивление легко. Кровь хлынула из бока – парная, горячая, стекающая по ногам в сапоги.
Когда он с криком проснулся, в дверь уже не стучали, а колотили.
Сарторис сел; его била дрожь, и он весь взмок. На какое-то мгновение ему показалось, что кровь продолжает течь. Но горячая и липкая влага на коже оказалась обычной испариной. Волосы приклеились к бровям, а форма пристала к спине. Сухо было только во рту. Сухо, как в пустыне.
Открыв двери, он увидел двух стражников в оранжевых защитных комбинезонах и противогазах, словно вырвавшихся из его прерванного сна.
– Капитан Сарторис?
– Что такое?
– Сэр, нам приказано отвести вас в медсанчасть.
– Зачем?
Пауза.
– Таков приказ, сэр.
– Чей? – спросил Сарторис и сам облегчил им жизнь. – Начальника тюрьмы или доктора Коди?
Стражники переглянулись. Из-за блеска лицевых пластин противогазов было трудно сказать, кто из них ответил.
– Не знаю, сэр, но...
– Кто отдал приказал? – спросил Сарторис, вспоминая кашель Остина, рвоту Грили и всех остальных.
Он слишком поздно пожалел, что не доложил Клоту о второй группе до того, как вернулся в свою каюту. Маленькая дерзость, ещё одно не слишком хорошее решение в длинной цепи сомнительных действий, вышла ему боком. Сначала нужно было доложиться – подавить волнение и просто доложиться.
– Вам лучше пройти с нами, сэр.
Сарторис шагнул вперёд, чтобы разглядеть лица мужчин под противогазами.
– Я в порядке, – сказал он.
Хоть это было правдой, всё равно прозвучало лживо, видимо, из-за реакции стражников: когда он подался вперёд, оба отшатнулись от него.
– Как Остин и инженер Грили?
– Остин мёртв, сэр. Умер около часа назад.
Сарторису показалось, что он получили удар под дых.
– Это невозможно. Я же разговаривал с ним.
Долго он уже спит? Тут ему пришла в голову новая мысль – отчаянное осознание возможности, с которой придётся столкнуться скорее раньше, чем позже.
– А как Везек?
– Трудно сказать, сэр. Все в карантине. Кажется... – стражник, в котором он наконец узнал краткосрочника Солтерна, сделал ещё один шаг назад. – Может быть, вам лучше пройти с нами и самому с ней поговорить?
– С доктором Коди?
– Да, сэр.
Сарторис больше не задавал вопросов. Он вышел. Стражники пошли за ним.
– Я сам дойду до медсанчасти, Солтерн.
– Нам приказано явиться вместе с вами, сэр.
"На случай, если я попытаюсь сбежать, – подумал Сарторис. – Может, так и сделать?"
Однако он сказал им правду: он чувствовал себя хорошо. Что бы ни произошло с другими на том разрушителе, его это не коснулось. Это был просто локальный очаг какого-то заболевания, и капитан не собирался заражаться сам.
"Да куда ты денешься".
– Отведите меня наверх, – сказал он. – Мне нужно поговорить с Везеком.
Родианцы были больны.
Триг смотрел, как они валялись на своих полках в камере напротив и изредка ворочались. Это так же раздражало, как и когда они просто стояли и таращились на него. Последние события казались Тригу ещё более настораживающими. Дыхание родианцев было ужасным рваным хрипом. Кашель звучал и того хуже. Время от времени один из них стонал или низко отчаянно подвывал.
– Что-нибудь видишь? – спросил Кейл.
– Ага.
Мимо шёл стражник в оранжевом защитном комбинезоне, за ним – ещё двое.
– Эй! – Триг стукнул по прутьям. – Что там происходит?
Стражники прошли дальше. Триг обернулся к брату.
– Что всё это значит?
– Непонятно, – Кейл пожал плечами.
Он перевернулся на койке, закрыл глаза и через мгновение уснул. Триг услышал его храп.
– Эй! – послышался чей-то шёпот.
Триг подошёл к прутьям. Голос раздавался из соседней камеры.
– Эй! – отозвался он, вытягивая шею, но не видя ничего за углом. – Что происходит?
– Ты Триг Лонго? – спросил голос из соседней камеры.
– Да.
– А твой брат... его зовут Кейл, так?
– Правильно. А тебя как зовут?
Его вопрос проигнорировали.
– Твоя голова дорого стоит, – раздался шёпот, – десять тысяч кредитов.
Триг не ответил. Он отпрянул от прутьев, чувствуя, как в животе зашевелилось нечто холодное и скользкое.
– Десять тысяч кредитов – деньги немалые, – продолжал голос. – Но они никому не достанутся.
– Это ещё почему? – спросил Триг.
– Потому что я их никому не дам, – ответил голос. – Я прикончу вас обоих сам.
Триг весь онемел. Он вдруг узнал этот шепелявый выговор, который стал ещё более нечленораздельным после того, как Кейл вырвал все украшения.
– Я перевёлся в другую камеру, чтобы быть поближе к вам, – произнёс голос Ора Мисса. – Можно сказать, подмазал, где нужно. Едва они откроют двери, я сам раздеру тебя и твоего братца на части. И это только начало.
– Да заткнись ты, – сказал Кейл со своей койки, отчего Триг вздрогнул. Он совсем не предполагал, что брат всё слышит и вообще не спит.
Мисс только захихикал. Наверное, это он хихикал, когда приходил Уэмбли и криком призывал всех к тишине.
– Как вы хотите умереть: быстро и тихо, наверное? Можно устроить где-нибудь в укромном местечке. Стражники рано или поздно отыщут ваши тела, но не сразу. Им всё равно дела до вас не больше, чем до вашего старика, когда Сарторис...
– Заткнись! – прошипел Кейл, спрыгивая с полки к Тригу.
Он просунул одну руку между прутьев и стал хватать там, откуда раздавался голос, как будто хотел достать Мисса.
– Кейл, не надо, – крикнул Триг.
Но когда Кейл понял, что он делает, и попытался убрать руку, было уже поздно. Мисс схватил его и дёрнул, ударив головой о прутья. Триг слышал, как он хихикает и кряхтит одновременно, удерживая Кейла. Один из родианцев в камере напротив вяло сел и с лёгким интересом стал смотреть за происходящим.
– Что, не можешь дождаться? – спросил голос. – Хочешь прямо сейчас, да? Хочешь, чтобы я...
