— Извини, детка, но ты начала первая, — сказал он ей и по всему, она поняла его.
Косте пришлось потрудиться, так как ему выставили женщину более опытную. Он тоже не привык поддавать женщинам, но, помня, чем закончилась их сегодняшняя прогулка, в нем пробудился дух мстительного зверя. Воительница была сильной и он понимал, что стоит ей применить какой-нибудь захват, то он может и не вырваться. Она была без оружия, но ее кулаками можно было работать в кузнице, однако Константин понял, где ее слабое место и, сделав ей подсечку, повалил ее наземь. Она заревела, словно дикий медведь и вперила на Константина свои черные глаза, он отпрянул, но понял, что это простая уловка и хорошенько врезал ей. Будь на ее месте медведь, дело пошло бы с переменным успехом, но она была ведьмой, и теперь Костя был готов поверить во все, даже в оборотней и злых духов. Они катались по земле, то и дело, нанося друг другу удары, Сергей смотрел на это побоище и понимал, что вынужденное одиночество непальских амазонок, ужасно испортило их характер. Она дралась как боксёр или это скорее напоминало драку в пивной, ей бросили копьё и, схватив его, она попыталась вонзить его в горло Константина, но тут же отпрянула назад. Костя понял, что с ними можно справиться только хитростью и лучшая стратегия неожиданность, по этому он начал щекотать ее, чем буквально и вывел ее из равновесия. Потом несколько точных ударов и, как потом рассказывал Костя: «… и всё, тётка в нокауте»!
Ведьмы не рассчитывали на такие быстрые победы, но своё слово сдержали. Тамракар ни сколько не пожалел, что вспомнил молодость и утром они покинули город ведьм. С ними отправилась Маара — жрица смерти, которая всё еще недоверчиво относилась к чужакам, но с Тамракаром вела себя более дружелюбно. Она шла впереди и опиралась на длинный посох, вершину которого венчал змеиный череп, Сергей неохотно воспринял решение отправляться вместе с ней, но иным способом попасть к источнику они не могли.
Кругом были непроходимые джунгли, и они двигались тайной тропой, по которой ходили только ведьмы, Маара помнила, где находится источник, так как последний раз она была там еще несколько лет назад, и по этому уверенно двигалась вперёд.
В скором времени, всё стало меняться, тропические джунгли вытеснили редкие деревца, подъём стало немного круче, и под ногами уже не было густой травы, на её смену пришли каменистые склоны и заросли рододендрона. Потом его сменил уже отцветающий эдельвейс и баугуньи — орхидные деревья. Вдоль тропы появился кустарник, усыпанный темно-голубыми ягодами, Тамракар собрал несколько из них и дал попробовать своим друзьям.
— Это «чутро», по-вашему, барбарис, пояснил он и Сергей, положив одну ягоду в рот, ощутил кисловатый, но освежающий и вместе с тем сладковатый вкус. Меньше встречалась в этих местах облепиха с мелкими жёлтыми плодами.
— Ничего, — положительно кивнул Костя, — освежает.
— Смотри, — Сергей показал на сухой склон, на котором густо росла ярко-красная клубника. — Это можно есть?
— Конечно, — улыбнулся Тамракар, — клубника, она и в Непале клубника.
Все дружно накинулись на неё, за исключением Маары, которая надменно смотрела на веселье мужчин, собирающих, словно дети, эти красные ягоды.
Поднимаясь выше, они увидели, что на смену лианам и пальмам пришли платаны, каштаны и дубы. А дальше начинались горы, покрытые сплошь вечнозелёными деревьями: длиннохвойные соснами и голубыми елями. Уже к ночи, решили устроить привал, стало совсем холодно и, разведя костёр, они устроились около него, разобрав свои спальные мешки. Маара отказалась воспользоваться тёплым одеялом, она сидела у костра, в чём была, и казалось, ей совсем не холодно. Она монотонно что-то бормотала себе под нос, и Тамракар сказал, что так она отгоняет духов дождя, которые сейчас витают над ними.
— Передай ей спасибо, — улыбнулся Костя, — дождь нам сейчас совсем не нужен.
Услышав слова Тамракара, Маара покачала головой и что-то сказала на своем языке.
— Она говорит, — усмехнулся проводник, — что о вас она не заботиться, и ей не нужны ваши благодарности. Она больше печётся о почтенном Тамракаре, как она меня назвала, который, не даст погибнуть их роду.
— Смотри не загордись, — рассмеялся Константин.
— А то нам еще возвращаться, заберут они тебя к себе, — добавил Сергей, — и тогда пиши письма.
Маара не довольно покосилась на них, но ничего больше не сказала, казалось, она не верила ни одному слову, что её сказал Тамракар, и с опаской относилась к белым чужакам. Ночью стало совсем холодно и ребята решили, что пора обзавестись теплыми комбинезонами. Тамракар спросил Маару, где тут ближайшие поселения, где можно купить альпинистское снаряжение, на что она ответила.
— Поселения есть, но что там продают, мне неизвестно.
Через пару дней они вышли к одному из таких посёлков, однако Маара решила остаться в лесу и нее мешать им. Сикха оказалась не большим, но гостеприимным посёлком, где Тамракар смог найти почти все, что им было нужно.
— Хочу связаться с Катей, — решил Сергей, вытаскивая палмтоп из рюкзака, — как она там, и что вообще в монастыре происходит?
— Да там сообщение, смотри-ка, Катя хотела что-то сообщить. — Костя склонился над дисплеем.
— Она говорит о Викторе, что он хочет помочь нам, но не знает, говорить ему или нет, где мы, — Сергей задумался и, посмотрев на Константина, пожал плечами:
— Пусть отправляется к подножью Аннапурны, там и встретимся.
— Дай ему свой номер, а если почуешь не ладное, просто замени его, ведь это возможно? — спросил Константин.
— Конечно, у меня есть на всякий случай еще одна телефонная матрица.
— Я не очень доверяю ему, — покачал головой Константин, — хотя его помощь нам здорово бы пригодилась.
— Что ж, придётся рискнуть, — сказал Сергей и тут же отправил Кате сообщение о своём решении.
Они немного перекусили, пополнили запасы воды и продуктов, и приобрели так же взрывчатку, которая им могла понадобиться в горах. К тому же они запаслись кислородными баллонами, высотными палатками, специальной обувью для восхождения — «кошками», а так же верёвками, крючьями, лестницами и другим разнообразным снаряжением. Однако весь этот скарб, на себе нести было нелегко, и они решили купить пару яков.
Когда они вернулись на то место, где оставили Маару, она спокойно встретила их, и снова двинулась вперед, не говоря ни слова.
Сергей сверился с картой и понял, что они идут тем же маршрутом, что указал Мелвил и почти спокойно шёл вслед за жрицей смерти. В его памяти еще остался этот город ведьм, где они чудом остались живы, теперь им предстояло нелёгкое восхождение, а впереди их ждала неизвестность
