Кристал и Мелинда пообещали вести себя хорошо, и миссис Томас поспешила на встречу. Тут же зазвонил телефон. Кристал сняла трубку.
— Привет.
— Привет, Джейк.
— У тебя всё нормально?
— Ага.
Джейк был просто великолепен все эти несколько недель. Делал всё, что мог, чтобы помочь Кристал оправиться от происшедшего. Даже отвёз её на кладбище и держал за руку, пока та рыдала над могилой Линне.
— Слушай, — сказал он. — Родители уехали из города, и у меня собираются ребята. Не хочешь зайти?
— Спасибо, Джейк. Но у меня просто не то настроение. Не беспокойся обо мне, у меня всё нормально.
— Я и не беспокоюсь. То есть, конечно, беспокоюсь, но приглашаю, потому что просто хочу тебя видеть. И все хотят.
Мелинда принялась подавать ей знаки.
— Иди, — зашептала она.
Кристал покачала головой.
— Почему нет?
Сестра отмахнулась от неё.
— Спасибо, — сказала она. — Но…
— Скотт собирается прийти, — добавил Джейк.
Скотт. Кристал вдруг поняла, что её все ещё влечет к нему. Тогда, на похоронах… Она чувствовала, что смерть Линне тоже его больно ранила. Хорошо бы, конечно, поговорить с ним, но не сейчас. Сейчас ей хотелось побыть одной.
— Ты всё перепробовал, не так ли? — спросила она Джейка. — Может, я приду, но позже. Но, скорее всего, нет. Извини.
Когда Кристал повесила трубку, то обнаружила, что сестра внимательно на неё смотрит.
— Назови мне хоть одну причину, по которой ты не идёшь.
— Я не в настроении, — сказала девушка, растянувшись на кровати.
— Что ж, если не пойдёшь, то тебе придётся провести это время со мной, — заявила Мелинда.
Та повесила голову.
— Ну и выбор.
Вновь зазвонил телефон. Кристал застонала.
— Джейк, я же сказала тебе…
В тишине на другом конце провода было нечто, заставившее её оборвать речь. Знакомый голос произнёс:
— Это не Джейк.
— Ой… я думала… привет!
Мелинда внимательно смотрела на сестру, и та сообщила ей: «Это Скотт». Мелинда отвернулась.
— Я много думал о тебе, Кристал, — сказал Скотт, понизив голос.
— Да? — Девушка не смогла сдержать изумления.
— Да, всё думал о том, как вы были близки с Линне. Я бы точно не хотел, чтобы тоже самое случилось с тобой.
«Что за странные слова, — подумала Кристал. — Не могу поверить, что Скотт сказал это».
Но потом она вдруг поняла, что он просто беспокоился о ней. По крайней мере, пытался это показать.
— Спасибо, Скотт, — ответила она. — Трудно, конечно, но я справлюсь. Всё будет хорошо.
Её сердце громко стучало. «Скотт действительно беспокоится обо мне», — подумала Кристал.
Он кашлянул.
— Это подходящее время для звонка?
— Да, разумеется.
— Ты уверена?
— Скотт, должна тебе сказать: для тебя нет мёртвого часа, понял?
Он нервно засмеялся.
— Что же, если я позвоню тебе в три утра, это тоже будет для тебя нормально?
— Три часа — лучшее время для телефонного разговора, — заявила она.
— Чем ты занималась эти дни?
— Ну, это явно не лучший период в моей жизни.
— Да уж, — согласился он.
«Должно быть, Скотту тоже было нелегко, — подумала она. — Наверное, он чувствует себя виноватым, потому что игнорировал Линне».
— Я… Я думаю, нам стоит поговорить, — сказала Кристал.
— Да, конечно, — быстро ответил парень.
Мелинда резко встала и вышла из комнаты. Сестра проводила её взглядом. И тут вспомнила, что обещала ей провести с ней немного времени этим вечером. «Отлично, я сделаю это для неё», — сказала она себе.
— Ты ещё здесь? — спросил Скотт.
— Здесь, — отозвалась девушка. — Знаешь, как-то смешно — разговаривать с тобой по телефону.
— Почему это?
Она села и поглядела на окно спальни Скотта, прикрытое шторой.
— Ну, наши комнаты совсем рядом, мы практически можем переговариваться через окна.
Скотт закашлял.
— Э-э, послушай, — сказал он наконец. — Я вообще-то хотел поговорить с Мелиндой.
— Что, прости? — Кристал опешила.
Мелинда? Он хочет поговорить с Мелиндой!
— О! — девушка чувствовала, как лицо запылало от смущения. — Погоди секунду.
Она прикрыла микрофон.
— Мэл!
Нет ответа.
— Мелинда! К телефону!
— Иду, — ответила та с чердака.
— Ещё секунду, — сказала Кристал Скотту. Послышались шаги Мелинды на чердачной лестнице. Вскоре она появилась на пороге.
— С тобой хочет поговорить Скотт, — сказала Кристал.
Мелинда раскрыла рот и нерешительно взяла трубку. Пока разговаривала, не смотрела на сестру и отвечала в основном «ага» и «конечно».
— Не могу поверить, — призналась она, повесив трубку. — Ничего себе!
— Что?
— Скотт идёт к Джейку, — сказала Мелинда.
— И…?
— И хотел бы знать, подойду ли я позже.
— И…?
— Ну… чтобы погулять с ним.
— Он тебя пригласил!
Мелинда беспомощно посмотрела на неё и взвизгнула от восторга, быстро, впрочем, прикрыв рот ладонью. Затем она принялась кружить с телефоном в танце по комнате. Кристал опустила шторы, потому что она не хотела, чтобы Скотт это видел.
Внезапно Мелинда остановилась.
— Кристал, а что мне надеть? — прошептала она.
— Рада, что ты спросила меня об этом, — сказала Кристал, но прежде чем она успела что-либо добавить, сестра вихрем пронеслась в свою комнату и захлопнула дверь.
Кристал поспешила за ней через коридор, но комната оказалась запертой.
— Мелинда, — позвала она. — Позволь помочь.
— Нет! — резко ответила та.
Кристал слышала за дверью шорох одежд и звон украшений. Мелинда не выходила минут двадцать, а когда появилась в комнате сестры, та раскрыла рот. Девушка надела свою коричневую юбку и похожий на мешок свитер.
— Только не говори, что собираешься пойти в этом, — вымолвила Кристал.
— Тебе не нравится?
Кристал подбежала к своему шкафу, раскрыла дверцы и принялась выкидывать одежду.
— Как насчёт этого? — Она вытащила чёрное кожаное мини.
— О, прекрати, — застонала Мелинда. — Ты же знаешь, я никогда не надену ничего подобного.
Кристал вытащила ещё одну юбку, на несколько сантиметров длиннее.
— Нет, это не по мне. Я буду выглядеть…
— Попробуй, — умоляла её сестра.
— Не могу.
— Конечно, можешь. Это просто одежда, и ты её надеваешь. В чём дело?
— Я стесняюсь ходить в этом.
— Мелинда, послушай. Внешне ты немногим отличаешься от меня и вполне можешь выглядеть куда более красиво, если постараешься.
