— Ничего себе, — пробормотала Кристал.
— А потом, когда мы закончили эту тему, Скотт пригласил меня в кино в субботу вечером. Представляешь?
— Превосходно! — заверила её сестра.
«Наконец-то в жизни Мелинды произошло нечто приятное, — подумала она. — Так почему же я не чувствую себя счастливой от этого? Просто ревность или что-то ещё?»
— Стой спокойно! — приказала Кристал, волочась за сестрой с румянами в одной руке и кисточкой в другой.
— Уйди! — запротестовала Мелинда, которая то открывала свой шкаф, рассматривая содержимое, то вновь закрывала его.
— Не верится, что уже вечер субботы, — прошептала она.
Посмотрев на часы, Мелинда сказала:
— Кристал, у меня нет на это времени. Скотт будет здесь уже через секунду.
— Я положу совсем немного, — просила Кристал. — Подкрашу чуть-чуть, и всё, а то ты уж очень бледна.
— Ну уж нет! — С этими словами Мелинда скрылась в ванной и принялась чистить зубы.
— Что ты делаешь? Ты уже чистила зубы!
Мелинда отвернулась от раковины с пеной от пасты у рта.
— Ты заставляешь меня думать, что я не умею правильно одеваться, — сказала она. — Почему?
— Мэл, извини, я не это имела в виду, — сказала её сестра. — Просто переживаю за тебя, хочу помочь.
— Я одеваюсь именно так.
— Знаю, всё замечательно. Я лишь хочу сказать, что ты немного бледна. Один мазок румян, он ничего не заметит, обещаю тебе.
— Не надо!
Звякнул дверной колокольчик.
— Это он, — сказала Мелинда. — Всё, больше не хочу ничего надевать. Если Скотт думает, что я ужасно выгляжу, тогда почему он пригласил меня?
Она начала спускаться к двери.
— Мэл, погоди!
Сестра схватила её за руку прежде, чем та пошла вниз.
— Вот, — и размазала немного розовых румян по щеке сестры. Та застонала.
— Спокойно, — приказала ей Кристал, орудуя на второй щеке.
Мелинда вырвалась.
— Мэл! Подожди! Это же ещё только пятна!
— Вполне достаточно! — прокричала та в ответ.
Скатившись по ступенькам, она вылетела на крыльцо.
Нет! Не могу поверить! Макияж?! Она сделала макияж! Какая дешёвка…
Мелинда посмотрела на меня отсутствующим взглядом. Что ты хочешь, чтобы я сказал тебе, Мелинда? Что мне нравится, как ты отвратительно накрасила свои щёки?
— Привет, — произнесла она, потупив глаза.
— Привет, — ответил я, выжав улыбку.
Что будет со мной этой ночью? Не могу…
Я подождал, пока она сядет в машину, и захлопнул за ней дверь, ощущая, что обрушиваю эту дверь ей на голову!
Спокойно, Скотт, спокойно…
Я обежал кругом и залез внутрь. Невероятно! Первое свидание, а она дурнеет на глазах! Всё так же, как с Даной.
Не говоря ни слова, я включил двигатель и рванул вниз по улице. Мелинда украдкой поглядывала на меня, улыбаясь. Нервничала. Даже в темноте были видны эти яркие красные круги на её щеках. Словно бы размазана высохшая кровь.
Кровь… Неплохая идея! Эй, Мелинда! Не хочешь ли ещё подмазать красным своё лицо? Я знаю, как.
— Эй, — сказала она тихо. — Что случилось?
— Ничего особенного, — пробормотал я.
Я услышал какое-то дребезжание. Что это было?
А, дверь Мелинды! Я не закрыл её достаточно плотно. И вдруг я понял, что должен сделать.
— Мне так хочется посмотреть этот фильм, — сказала Мелинда своим мягким голосом. — Не могу поверить, что нашла кого-то, кому тоже нравятся старые фильмы.
— Тогда все фильмы были хорошие, — сказал я, не отрывая глаз от дороги.
— Да, знаю, — ответила она. — То есть, ну… я тоже так думаю.
Мы повернули на магистраль. Мелинда пристегнулась. Тебе не нравится, как я быстро веду, так, Мелинда?
Очень плохо!
— Скотт, а почему ты повернул на магистраль? — спросила она меня.
— Так ближе всего, — ответил я, усмехнувшись.
Девушка замолчала.
Магистраль была почти пуста. Хорошо. Я выжал педаль газа и щёлкнул переключателем, открывшим все замки в машине. Оглянулся на Мелинду: она напряжённо смотрела в окно.
Отлично. Спокойно, Скотт. Ты сможешь это сделать, сможешь.
Я снова нажал на акселератор, наблюдая, как клонится вправо стрелка спидометра. Семьдесят. Восемьдесят… Резко опустил руку и отстегнул ремень Мелинды, а потом открыл её дверь. В машину ворвался холодный воздух.
Мелинда вскрикнула.
Я быстро наклонился к ней и вытолкнул её из машины.
Она замахала руками, пытаясь за что-то уцепиться. Я схватил её за руку и придержал за спину. Машина резко вильнула. — О-о-о! Осторожно! — завопил я.
Притянул Мелинду к себе, водворив на сиденье, потом перегнулся через неё, схватил ручку и захлопнул дверь. Выправил автомобиль и посмотрел в зеркало дальнего вида: сзади никого. Мои руки, вцепившиеся в рулевое колесо, дрожали. Оглянулся на Мелинду: она тоже вся дрожала, пытаясь проглотить ком в горле. Сбившиеся волосы плотно закрыли лицо.
— Извини, — сказал я, снова уставившись на дорогу. — Просто дверь дребезжала, и её нужно было закрыть. Извини, если… напугал тебя.
— Ох… — Она прижала руки к груди. — Я… Я даже не поняла, что произошло. Извини, что закричала.
— Всё нормально.
Что же меня остановило? Это ведь было так просто. Никаких свидетелей. Один хороший толчок — и она была бы уже мертва. Наверное, я слишком мягкосердечен или же она мне очень нравится. Думаю, надо дать ей второй шанс.
Да-да, я справедлив, у тебя есть ещё один шанс, Мелинда.
«Что происходит, чёрт возьми? — думала Кристал. — Я сижу одна-одинёшенька, а мама и Мелинда пошли на свидание!» Что же здесь не так?
Качая головой, Кристал пошла в гостиную. Включила телевизор, пощёлкала по каналам и выключила. Вздыхая, она проследовала на кухню, заглянула в холодильник. Н-да, ничего подходящего нет. Наконец пошла в свою комнату, но по пути передумала и решила подняться на чердак.
Через щели в крыше проникал холодный воздух. Кристал бесцельно бродила по пыльной комнате, откидывала коробки, перепрыгивала через старые фотоальбомы. Вдруг она увидела старую лошадку-качалку, которая ей так нравилась.
— О-ох! — девушка было всплакнула, но быстро остановилась. Посмотрев под ноги, она увидела большие щели в полу, о которых уже успела забыть. Через одну из них была видна старая ковровая дорожка этажом ниже. Кристал почувствовала лёгкое головокружение. Осторожно отступила от дыры и пошла к креслу Мелинды. Свернувшись в нём, принялась листать старые журналы, которые нашла в углу.
Спустя час или чуть больше она услышала, как кто-то поднимается по чердачной лестнице.
