— Да, — сказала Рита, обращаясь к Григорию. — Все пассажиры что ли с ума посходили? Или галлюцинации у них начались?
— А что? — спросил Гриша. — С чего это ты взяла?
— Какие лошади, Гриш? И какие особняки? Ты их где-нибудь видишь?
Действительно, ни водитель, ни контролерша, ни кто либо другой из оставшихся в салоне людей не видели ни шикарных особняков, ни каких-то лошадей… Перед автобусом простиралось безлюдное морское побережье! И именно к нему уходила молодая девушка с сумкой на колесиках…
Томочка тоже не спеша вышла из икаруса и остановилась осмотреться вокруг. Она все еще чувствовала себя неважно и поэтому старалась не делать резких движений, чтобы совсем не потерять равновесие. Опершись на дверь автобуса, женщина принялась внимательно разглядывать пейзаж, раскинувшийся вокруг. А в нем, по большому счету, и не было ничего особенного: совершенно обыкновенные деревянные домики местных жителей сгрудились у кромки воды, словно стая испуганных рыбешек, кое-где были видны люди, чем-то занимающиеся в своем хозяйстве, в некоторых двориках гулял домашний скот, нарушая яркими красками привычную от густых южных зарослей зеленую картину. Да, перед ней была совершенно обычная сельская местность, как и в любом другом уголке нашей необъятной родины.
Тамара стояла и медленно раздумывала, куда бы ей пойти искать жилье. На этом побережье она была впервые и поэтому нисколько не представляла, в какую сторону ей лучше направиться.
— Извините, пожалуйста, — обратилась наша героиня к контролерше, которая с унылым видом смотрела на свою последнюю пассажирку. — вы не подскажете мне, где здесь подешевле найти какой-нибудь домик? Или хотя бы комнатку? А то я тут в первый раз и ничего не знаю…
— Вон там, по левую сторону, дома дороговатые, но они и получше будут, — деловито начала Рита, — а вон там, справа, можно найти жилье и подешевле. Они, конечно, далековато от моря, но зато по цене вполне приемлемые, для любого человека подойдут. Иди туда, милочка! Там и устроишься!
Томочка посмотрела в указанную сторону. Скромные домики действительно располагались очень далеко от воды и от них пришлось бы идти до пляжа минут десять, а может и больше, но нашу героиню это нисколько не смущало.
— Спасибо вам! — поблагодарила она контролершу и хотела уже идти в нужном направлении, как ее внимание привлек какой-то человек. Он стоял совсем в другой стороне и настойчиво звал ее. Кроме того, рядом с ним была огромная собака, немецкая овчарка черно-рыжего окраса, которая весело виляла хвостом и, казалось, была рада видеть Тамару не меньше своего хозяина.
И вдруг в глазах Томочки потемнело, она пошатнулась и чуть было не упала в обморок… В том приветливом человеке она узнала своего родного деда! Да, да, это несомненно был ее дед, мамин отец, Виктор Михайлович! Но ведь он умер год назад…
На глаза женщины навернулись слезы. Предательский комок застрял в горле, не давая ни вздохнуть, ни проронить ни слова.
— Я и не думала, что мне настолько плохо… — подумала она. — Мне уже дедушка мерещется! Господи!
Томочка закрыла глаза и попыталась хоть как-то успокоиться и прийти в себя от увиденного. Она облокотилась на автобус и стала глубоко и медленно дышать, захватывая как можно больше воздуха.
От размеренного упражнения ее отвлекла та самая собака! Это она подбежала к ней и теперь лизала ей руку и доверчиво утыкалась мокрым носом прямо в ладошку.
— Какой ты хорошенький! — улыбнулась Тамара. — Я как раз хочу себе такого!
Наша героиня начала смело гладить собаку и чувствовала, что все больше и больше успокаивается и приобретает душевное равновесие. Рядом с этим ласковым животным женщина забывала обо всем на свете и становилась совершенно счастлива! Но надо было идти устраиваться на новом месте, а вновь приобретенного друга оставлять здесь. Тома взяла сумку и собиралась уходить, однако овчарка потянула ее за рукав платья совсем в противоположную сторону. Там, у самой кромки воды, все еще стоял ее любимый дед и звал куда-то!
Женщина зажмурилась. Потом открыла глаза… Неужели это правда? Неужели там действительно стоит ее дедушка? А может этот человек просто очень похож на него?
У Тамары практически отнялись руки и ноги от избытка нахлынувших чувств! Ей пришлось собрать все свои силы, чтобы не закричать!
— Так. Хватит паниковать! — приказала сама себе наша героиня. — Надо во всем сначала разобраться!
И она вновь взглянула на таинственного незнакомца, который манил и звал ее к себе.
— Пойдем! — позвала Тома собаку. — Отведешь меня к своему хозяину?
И они медленно зашагали по запыленной дорожке в направлении дедушки.
А Рита с Гришей все так же смотрели вслед последней девушке, покидающей автобус, которая уходила к морскому побережью. Шла она совершенно одна…
— Ну что, я тоже пойду? — нарушила Рита затянувшееся молчание. — Все пассажиры уже вышли, вернее, все те, что остались… Что делать-то будем, Гриш? Что будем начальству говорить, а людям? Вдруг у кого родственники найдутся?
— Не знаю! — проговорил водитель. У него куда-то вдруг делилось все былое веселье и залихватство, и только серьезность и мрачность на лице выдавали всю крайнюю сложность положения, в которое они попали. Ответов у Григория не было. Он действительно не знал, как будет отчитываться вышестоящему руководству о проделанном рейсе, что он скажет тем родным и близким пассажиров, которые так таинственно исчезли из салона.
— Надо Димке позвонить, может он что подскажет, он у нас умный, — полез за сотовым телефоном молодой человек. Но мобильный все так же предательски не подавал признаков жизни.
— Эх, он же не работает! — огорчился Гриша. — Я и забыл, что мы теперь остались без связи! А сколько времени? Может он еще не ушел в рейс?
И водитель стал усердно вглядываться в большие круглые часы, висевшие у него на руке. Но часы тоже не работали! Они показывали без четверти двенадцатого утра — то время, когда автобус только отправлялся в путешествие.
У Риты было то же самое…
Они снова тревожно посмотрели друг на друга и решили определить по природным признакам, который же все-таки час. Но и этого сделать не представлялось никакой возможности! Как вы помните, вокруг была сплошная серая пелена, не было ни солнца, ни ветра… За весь тот период, пока они добирались до Зер…ка, обстановка за окном нисколько не изменилась!
— Такого не может быть! — протянул Гриша, глядя на окружающее безобразие. — Уже должно было потемнеть! Мы сильно задержались в дороге, я подсчитывал, наверное, прошло уже много часов! Да и путь здесь не близкий!
