В этом месте запись внезапно оборвалась. В течение нескольких секунд, показавшихся Даньке нестерпимо долгими, магнитофон не издавал никаких звуков, а потом из динамика вновь донесся взволнованный голос старого ученого.
«…Мы были не на шутку удивлены и расстроены, когда наша собака, прожившая с нами без малого десять лет, бесследно исчезла. Но только после того, как в поселке стала пропадать домашняя живность, мне пришлось связать эти события с исчезновением каппы. Вскоре выяснилось, что моя догадка оказалась правильной. Обнаруженные на дне колодца останки пропавших животных не могли быть не чем иным, как устроенным каппой хранилищем запасов пищи, и тогда мне стало ясно, что опьяненный кровью убитых животных, водяной в любое время может начать охоту на людей! И действительно, очень скоро это ужасное чудовище, которое я так безответственно возродил из небытия с помощью лишь нескольких капель воды, уже осмелилось напасть на человека! Девушку, которую водяной подкарауливал ночью около колодца, спасло только чудо! Я должен был положить конец этому кошмару. Внимательно изучив всю имеющуюся у меня информацию об этом безжалостном существе, которое подчиняется только инстинкту убивать, выяснилось – победить его можно лишь двумя способами. Либо сделать так, чтобы в углублении на голове чудовища совсем не осталось воды, это полностью парализует его, либо окончательно уничтожить монстра, ударив его старинной курительной трубкой. И только теперь, по прошествии времени, я начинаю догадываться, что эту трубку хозяин лавки после довольно долгих уговоров, несколько раз сбавляя цену, постарался продать мне совсем не случайно. Если верить легендам, каппа не может удаляться далеко от того места, где находится трубка, которая притягивает его к себе, словно магнит. И эту трубку, являющуюся для него источником смертельной опасности, сам водяной мечтает во что бы то ни стало уничтожить. К сожалению, все сразу же пошло не так, как я планировал… Несмотря на то что там, где я хранил трубку, мной была установлена пара хитроумных ловушек, я совсем упустил из виду один немаловажный момент… Упоминание о нем не единожды встречалось мне в различных источниках. Речь там шла о том, что каппа способен безошибочно найти и выкрасть трубку только после того, как увидит ее. Наверное, именно поэтому, так и не сумев обнаружить вожделенный предмет, от которого напрямую зависело его существование, водяной потерял всякое терпение… И через несколько дней в поисках трубки он оказался в моем кабинете. Я до сих пор с содроганием вспоминаю тот ужас, который мне пришлось пережить…
Странное чувство, что за мной кто-то неотступно наблюдает, где бы я ни находился, преследовало меня весь день… Я убеждал себя в том, что это может быть результатом самой обычной усталости, но тревога становилась все сильнее! Поздним вечером я сидел за столом в своей комнате и пытался работать над книгой, но никак не мог сосредоточиться… Духота безветренного летнего вечера, к которой к тому же примешивался неизвестно откуда взявшийся запах застоявшейся грязной воды, становилась невыносимой… Я поднялся, подошел к окну, раздвинул шторы и обомлел. На подоконнике, пристально глядя на меня, стоял каппа! Он стоял на том самом месте, куда я изначально его поставил… Отсюда же он таинственно исчез вскоре после того, как я рискнул сделать то, о чем уже успел пожалеть тысячу раз! И вот, несколько дней спустя, водяной объявился здесь вновь… Только теперь это был совсем не безобидный истукан! Нет! Теперь он являл собой ожившее воплощение самых невообразимых ночных кошмаров. Я отпрянул и первым делом попытался задернуть штору, словно это могло хоть как-то избавить меня от столкновения с ожившим ужасом древних легенд. Но в этот момент на долю секунды опередивший меня монстр с неожиданным проворством прыгнул в мою сторону! Несмотря на то что водяной намного уступал мне и в весе, и в росте, он оказался удивительно сильным и ловким существом. Мне удалось устоять лишь благодаря тому, что долгие годы, профессионально изучая историю и культуру стран Востока, я параллельно интересовался и восточными единоборствами.
Во время схватки, изловчившись, я опрокинул дико верещащего каппу навзничь и прижал к полу, но расплескавший все свои запасы воды и теряющий силы монстр все-таки умудрился вонзить мне в руку острые, похожие на маленькие клинки, зубы… В порыве гнева я уже был готов уничтожить его! Мне оставалось лишь подняться наверх и вернуться на место поединка с глиняной трубкой, но в конце концов интересы ученого все же одержали победу над здравым смыслом, и я до поры до времени спрятал поверженного мной каппу в полуподвальном помещении. Вход в него, устроенный у меня в кабинете, я постарался тщательно замаскировать. Впрочем, теперь, когда от укуса мерзкого существа мое состояние с каждым днем стало заметно ухудшаться, я все чаще спрашиваю себя, правильно ли я поступил, сохранив ему жизнь?»
Голос профессора смолк, и Катя, щелкнув клавишей, остановила круговое движение магнитной ленты.
– На этом запись обрывается, – пояснила Катя, – но, по-моему, и того, что уже известно, вполне достаточно, чтобы попробовать во всем этом разобраться…
– …И понять, во что мы с тобой умудрились вляпаться, когда вломились в склеп к этому страшилищу, и как нам теперь предстоит из всего этого выпутываться, – мрачно подытожил Данька.
– Итак, что мы имеем? – деловито произнесла Катя, закрывая крышку магнитофона.
– Мы имеем большую проблему, и решать ее нужно как можно быстрее! Сама видишь, сейчас почти каждый день идет дождь…
– И что?
– А то, что из-за этого нам будет очень трудно одолеть этого монстра…
– Ну а дождь-то тут при чем? – продолжала недоумевать Катя.
– А при том, что тебе будет очень неудобно бегать за каппой по колено в мокрой траве, да еще и с зонтом в руке! – сочувственно вздохнув, сказал Данька.
– Очень смешно! – нахмурилась Катя.
– Ладно, не обижайся! Я ведь про дождь не просто так сказал… Смотри сама: профессор вывел каппу из многолетней спячки, налив воды в углубление на его голове… Правильно?
– Скорее всего, – согласилась Катя.
– Ну а как он мог ожить на этот раз? Не догадываешься?
– Пока нет…
– Даю подсказку! Где он стоял?
– Ну, ты говорил, что на подоконнике, за шторой… Стоп! Я, кажется, догадалась! Вчера ночью прошел ливень… Окно было распахнуто… Ну конечно же! Все сходится! Чудовищу вновь повезло… На коробку, в которой он лежал, попали капли дождя, и этого оказалось достаточно, чтобы к нему опять вернулись силы! Правильно?
– Да! Я уверен, что именно так все и было! И теперь, пока дожди не прекратятся, у нас почти не будет шансов его одолеть… И никакие, даже самые хитрые ловушки нам не помогут! У нас есть только один выход!
