-А это ты, – махнул рукой старик и остановился, так и не дойдя до двери. – А я уж думал, куда ты запропастился?
Фигурка сбросила оцепенение и неуверенно зашла в комнату. В свете тусклой лампочки Светка, наконец, убедилась, что это вовсе не был какой-то там карлик, как подумалось в самом начале. Перед ней на неотёсанном грубом полу стоял чумазый мальчишка в рваной курточке, измазанных в белую крошку штанишках, и некоем подобии галош, вырезанных, по всей видимости, из резиновых сапог.
Он деловито шмыгнул носом и, утерев лицо грязным рукавом, посмотрел на дядьку Йэне.
-Я дядь Паше помогал.
-А чего ему помогать? – усмехнулся старик. – Небось, как всегда мешался только больше.
Светка улыбнулась этой шутке, но тут же взяла себя в руки и спрятала лицо за спинкой стула. Однако парнишка, похоже, это всё же заметил и недовольно засопел.
-Лучше бы сумки нести помог и то, пользы бы больше вышло, - продолжал нравоучения дядька Йэне. Он снова подошёл к столу и, обнаружив, что чайник опустел, грустно смотрел на него, словно от одного его взгляда тот должен был наполниться сам собой.
-Я и правда помогал, - мальчишка насупился и, медленно подойдя к столу, принялся осторожно изучать то, что лежало на его широкой поверхности. – Мы вертолёт тентом укрывали, а то дядя Паша боится, что с утра роса выпадет, а у него генератор слабый.
Паренёк с завистью посмотрел на Светку, которая залезла с ногами на стул и молча наблюдала за ним, обхватив руками худые коленки.
-Вон оно как! – дядька Йэне перестал смотреть на донышко чайника и пожал плечами. – Ну, тогда ладно, так уж и быть. А где же дядя Паша отстал?
-Он к мужикам сразу пошёл. Руки помыть.
Мальчишка протянул, было пальцы к варенью, но старик недовольно заворчал, отчего Светке снова сделалось смешно. Она уткнула подбородок в колени и попыталась проглотить смешок. Рядом снова недовольно засопели, и девочка в очередной раз принялась ругать себя за столь наглое, как ей самой казалось, поведение.
-Эх, надо бы за заваркой сходить, - вздохнул дядька Йэне и погрозил мальчишке коротким пальцем. – А ты смотри, по столу не лазай, подожди, пока все не соберутся! Да и руки бы тебе тоже не мешало помыть, вместе с лицом, а то уже невесть на кого похожим стал! Не ребёнок, а бесёнок какой-то! Понял?
Мальчишка быстро кивнул и опустил руку.
Старик довольно крякнул и, побрякивая пустым чайником, не спеша вышел во двор. Светка осталась наедине с незнакомым мальчишкой, и от этого ей сделалось как-то не по себе. Она осторожно косилась в его сторону, чувствуя, как по спине рассыпаются мурашки.
Однако неловкое молчание продолжалось недолго. Паренёк бросил быстрый взгляд на закрывшуюся за дядькой Йэне дверь и, обойдя стол на полусогнутых ногах, присел на стул напротив Светки. Он как маленький зверёк огляделся по сторонам и схватился за банку с вареньем, словно та была предметом всей его жизни.
Девочка опешила и не в силах что-либо сказать, широко открыв глаза, следила за этим ритуальным уничтожением сладостей.
-Ты только деду ничего не говори, - произнёс мальчишка в один из перерывов, отведённых на то, чтобы перевести дыхание. – А то он мне такое устроит! – он качал головой и, как загипнотизированный, продолжал тянуть губы к горлышку пустевшей буквально на глазах банки.
Светка широко улыбнулась и на этот раз уже не стала скрывать своих эмоций.
-Могила, - кивнула девочка, понимая, что и сама бы не отказалась ещё от капельки варенья. Но в неё просто уже больше не влезет!
Парнишка никак не прореагировал на данную Светкой клятву и только с ещё большим аппетитом продолжал уплетать варенье, громко чавкая и отдуваясь.
После бани все собрались за столом.
Светка сидела рядом с папой, лицо которого раскраснелось от пара и выглядело молодым, словно он вернулся в то время, когда был ещё студентом и впервые попал во владения дядьки Йэне. Девочка уже вдоволь наелась, а потому теперь просто наблюдала за беседой и смеялась над тем, как папа то и дело вспоминает забавные истории из прошлого. Ей было не понятно, почему же он всё это не рассказывал ей дома, неужели думал, что она попросту не будет его слушать?
Свет во дворе погасили, и от этого лампочка внутри дома стала мерцать немного ярче. Прятавшиеся до этого в тени стены осмелели и шагнули вперёд, словно тоже желая присоединится к весёлой компании. Однако на них по обыкновению никто не обратил внимания, и этот жест единения остался незамеченным. Комната была просторной, но не из-за своих размеров, а потому что внутри неё мало что находилось. Большую часть пространства занимали стол посередине и печь, расположившаяся вдоль стены. В углах затаились ещё какие-то элементы мебели, но их было просто не рассмотреть, да они особо и не интересовали девочку.
Светка раз за разом бросала осторожные взгляды на тёмное окно, но то в какой-то момент запотело из-за большого количества людей внутри дома и это ей нравилось. Может она и не могла увидеть что-то таинственное по ту сторону стекла, но и оттуда внутрь дома заглянуть вряд ли у кого получится. Девочка не могла сказать, почему именно, но её продолжало постоянно преследовать чувство того, будто за каждым их шагом что-то или кто-то следит. Она была уверена, что тут, на берегу, им совершенно ничто не угрожает, но почему-то легче от этого не становилось.
«Интересно, как там «винтокрыл»? – думала Светка, раскачивая под столом ногами и продолжая изображать на лице веселье. – Нам-то тут хорошо, весело, а он там один, на самом краю берега. Хорошо хоть, что дядя Паша предусмотрительно накрыл своего стального друга брезентом, и теперь тот не может увидеть, что происходит вокруг, а значит и ничего не испугается».
Девочка поёжилась и тут же постаралась отвлечься от надоедливых тревожных мыслей.
-А мне академик Водяной так и сказал, - говорил тем временем папа, - что руда, какая бы она не была радиоактивная, не может так сильно на естественный фон планеты влиять!
-Так что же, Серёга, - усмехнулся дядя Дима и довольно почесал огромной ручищей лоснящийся затылок, - завтра идём инопланетян искать?
Папа покачал головой и тоже заулыбался.
-Ну с инопланетным разумом ты может быть и погорячился, но то, что этот источник не похож ни на что из уже изученного – это я вам зуб даю!
-А ты сам как думаешь? – не унимался дядя Дима. – Чем это может быть?
