– Доброе утро, Софи, – вяло протопал мимо нее заспанный Хьюго. Поплотнее укутавшись в темно-зеленый плед, он откинул с глаз темные слегка вьющиеся прядки волос и обреченно направился на кухню.
– Привет, – Патрик появился вслед за ним с горой пустых картонных коробок в руках. Поставив их на пол, он крепко обнял Софи и поцеловал в лоб. – Джейн проспала, но Иву это не остановило, и она вытащила мою жену из дома прямо в пижаме. Так что лучше беги переодеваться, если не хочешь рассекать по городу в ночной рубашке, а я тем временем помогу Заку собрать вещи.
Охотница кивнула и последовала за ним на кухню. Захария уже ждал друга и протянул ему огромную кружку кофе. Ноа вернулся, демонстративно теребя в руках бантик Гудвина, и вместе с Хьюго застыл перед телевизором, досматривая очередную серию мультфильма. Ловец, окинув взглядом кучу вещей, обреченно смирился с тем, что не узнает первым обо всех интригах в этой истории и принялся обсуждать с Патриком, что, как и куда лучше упаковать. Оставив всех мужчин на кухне, Софи поспешила в душ.
Вытираясь полотенцем, охотница бросила взгляд на свое отражение в зеркале над умывальником. Оттуда на нее смотрела уже совсем не та София Бенсон, какой она была четырнадцать лет назад... Теперь на нее смотрела взрослая женщина с мягкими чертами лица и яркими зелеными глазами в обрамлении длинных темных ресниц. Светло-золотистые волосы рассыпались по плечам шелковистыми прядями, водопадом спускаясь по спине и достигая пояса. Крепкое тело прекрасно сочетало умеренный рельеф мышц пресса с женственно округлыми бедрами и высокой подтянутой грудью. Это уже была отнюдь не та девчонка-сорванец, которая яростно бросалась в бой, и при виде которой даже огромные демоны Дна разбегались, а у большинства охотников начинали трястись поджилки. Теперь она, равно как и Патрик с Орфеем, была директором Лиги охотников за головами, и страх сменился уважением, даже со стороны нынешнего министра. А это было весьма значительным достижением.
Одевшись в потертые удобные джинсы и полосатую майку, Софи забрала из спальни свое платье и пошла на кухню. Народу там прибавилось – к ребятам присоединился теперь еще и Бестибаль, но так же, как и остальные, он не обратил на вошедшую женщину никакого внимания.
– Поверить не могу, что ты до сих пор не понял, кто здесь главный злодей… Это ведь очевидно! – Отхлебнув кофе, сказал Патрик, стоя между Захарией и Бестибалем. Перед мужчинами замерли малыши на стульях, которые глазели на экран с таким же неподдельным интересом, как и взрослые.
– Да не может это быть бабушка Клотильда, – прошипел ловец, покосившись на друга.
– Ты даже не представляешь, на что порой способны бабули, – усмехнулся Бестибаль и, заметив, наконец, Софи, просиял. – Привет, дорогая!
За все это время Бестибаль существенно не изменился и все так же напоминал огромную и крепкую скалу, грозно возвышаясь над всеми присутствующими. Благодаря своей комплекции он казался значительно моложе, и виднеющиеся в уголках губ и глаз старческие морщинки, абсолютно не увязывались с его мощным телом.
Софи приветливо кивнула и положила платье на стол. В дверь заколотили с невероятной скоростью и Зак, скорчив озадаченную гримасу, пошел открывать.
– Где она? – Донесся из прихожей голос Ивы, которая без лишних церемоний набросилась на Захарию.
– И тебе доброго утра, сумасшедшая женщина с фатой на голове, – язвительно сказал Захария. – Извини, но я уже женат... Хотя, если ты дашь мне время до вечера, я попытаюсь убедить Софи, что нам понадобиться в доме еще одна женщина… Если, конечно же, ты возьмешь на себя обязанности по уборке, и мойке посуды и пообещаешь тихо себя вести. Думаю, она даже разрешит тебе занять комнату Ноа, ну а он, в свою очередь поделит с Гудвином его корзинку.
В ответ Ива фыркнула и, обняла друга, виновато улыбнулась:
– Извини, просто еще столько надо всего сделать… А без Софи я никак не обойдусь! Нам надо ехать прямо сейчас, иначе застрянем в пробках.
– Хорошо-хорошо, только вот тут еще кто-то очень хочет с тобой поздороваться… И этот кто-то ради этого даже встал в семь утра, а то и раньше.
Мягко поставив руку Иве на плечо, ловец проводил ее на кухню, где Ноа уже настороженно прислушивался и поглядывал на дверь, разрываясь между желанием досмотреть мультик и выбежать к тетушке.
– Ива! – Увидев ее, малыш резво спрыгнул со стула и бросился навстречу. Он не видел ее всего три дня, а обрадовался так, словно их последняя встреча состоялась в прошлом году. Ноа уже привык, что его семья не ограничивается лишь родителями и Гудвином и у него еще есть прекрасные тетушки Ива и Джейн, дядюшки Патрик и Орфей, а еще четверо их детей, которых он воспринимал не иначе, как своих родных братье и сестер.
– До вечера, солнышко, – Софи присела возле сына, когда он вдоволь наобнимался с Ивой и направился к Хьюго. Позади него Патрик, Захария и Бестибаль шепотом уже вели полноценные дебаты, по поводу мультяшных злодеев, разве что ставки не делали. Застыв на мгновение между мальчиками, охотница тихо продолжила. – Ребята, только не позволяйте им бездельничать… До двух часов они должны упаковать все вещи. Хорошо?
В ответ Хьюго лишь хмыкнул:
– Проще простого!
– Мам, можешь в нас не сомневаться, – Ноа заговорщицки подмигнул другу и крепко поцеловал Софи в щеку. – Я тебя люблю.
– И я люблю тебя, малыш, – она поднялась и, взъерошив непослушную шевелюру Хьюго, добавила. – И тебя люблю. Особенно…
– И я тебя, тетя Софи, – мальчик улыбнулся и что-то еле слышно прошептал Ноа, тот кивнул и быстро помахал маме ладошкой.
– Ну, идем уже… Пожалуйста, – простонала Ива, ухватив подругу за руку и потянув к двери.
– Секунду, – охотница кивнула в сторону мальчишек и троицы взрослых, которые за разгадыванием детективного сюжета мультфильма забыли обо всем на свете. – Просто смотри.
И, словно в подтверждение ее слов, мальчишки медленно повернулись на стульях и вопросительно уставились на стоящих позади мужчин. Те тотчас же спохватились и засуетились вокруг стола.
– Ах да, нам же нужны коробки,– потирая затылок, пробормотал Бестибаль.
– Да-да, пойду найду скотч и инструменты, – опомнился Патрик и двинулся в сторону гостиной, за которой находилась небольшая кладовка.
– Ты смотри, – рассмеялась Ива и, наклонив голову, со вздохом умиления добавила. – Ученик превзошел своего учителя.
– У меня замечательная команда, – сказала Софи, подмигивая довольным мальчикам.
– Я знаю, это все ты, – нарисовался рядом Захария, подбирая с пола коробки, которые оставил Патрик. – Хотя нет, это вы двое… Нет, даже трое! Джейн ведь одна из вас. Эй, если возьмете меня в свою банду, я никому ничего не скажу, – перейдя на шепот, ловец криво улыбнулся и изогнул бровь в ожидании ответа.
