- Да, ну... - Вивиан тихонько хихикнула и сделала глоток.
- Это была чертовски безумная ночь, - сказала Кора.
- Мы были дикой и сумасшедшей компанией.
- Что значит "были", Хикок? Передай бутылку, а?
Абилин подняла бутылку с "Маргаритой" и стала наполнять всем стаканы. Осталось совсем немного. Она отпила, затем бросила пустую бутылку в ящик.
- Давайте завязывать с этим раундом, - сказала Кора. - Нам еще нужно осмотреть второй этаж. Не хочу падать с лестницы.
- Надо быть начеку, - напомнила Финли, - вдруг мы наткнемся на убийцу с топором.
Хелен сделала глоток.
- Кроме того, эта дрянь перечеркивает мою диету.
- А, не обращай внимания, - сказала ей Финли.
- Да, - сказала Абилин. - То, чего Фрэнк не знает, против того не будет против.
- Он узнает, если к нему вернется дирижабль. Он был не в восторге от того, что я вообще сюда поехала.
Финли рассмеялась.
- Что, боится, что мы тебя испортим?
- Он думает, что все это безумие. Он знает, что вы все сумасшедшие.
- Харрис хотел поехать с нами, - сказала Абилин.
- Надо было взять его с собой, - сказала Финли. - Нам бы пригодился защитник.
- Извините, я против.
- Засранка.
- Он все равно не мог отпроситься с работы.
- Боже, - простонала Кора, - давайте даже не будем думать о том, чтобы тащить с собой своих парней. Ведь вся идея в том, чтобы уехать от них и оторваться по полной.
- В их присутствии нам придется вести себя прилично, - сказала Хелен и выпила остатки своей "Маргариты".
- Нам придется носить одежду, - добавила Кора.
- Не обязательно, - парировала Финли.
- И в конце концов они начнут управлять всем шоу, - сказала Вивиан. - Они с самого начала будут указывать нам, что делать. Кому это нужно?
Кора кивнула, нахмурившись.
- Это уж точно. Я не знаю насчет Фрэнка и Харриса, но я точно знаю, что Тони западает на Вив каждый раз, когда видит ее.
- Все они одинаковые, - сказала Финли.
- Если бы он был здесь, он бы постоянно спотыкался, глядя на мисс Великолепную.
- Это на тебе он женился, - напомнила ей Абилин.
- Да, но посмотрите, с кем он танцевал на приеме.
- У тебя была сломана нога, - парировала Вивиан.
- Это не имеет значения. В любом случае, я просто думаю, что их присутствие все испортит, если мы позволим парням сопровождать нас в наших путешествиях. Я не собираюсь отдыхать в обществе самодовольных озабоченных самцов со стояками 24 часа в сутки.
- Кто-нибудь уже залетел? - спросила Финли.
- Не дай Бог, - ответила Кора.
- Еще нет, - сказала Хелен.
- Я тоже, - откликнулась Абилин.
Вивиан покачала головой.
- Ну, в любом случае, это уже кое-что. Мы должны делать это каждый год. Неважно, что. Только мы. Ни мужей, ни любовников, ни детей. Они остаются дома.
- Мы должны дать обещание! - воскликнула Финли.
- Нам не нужно никаких обещаний, - сказала Абилин. - Мы должны просто радоваться тому, что все здесь и сейчас, и не беспокоиться о будущем.
- Мы должны беспокоиться о будущем, - сказала Кора. - Хотите знать, почему? Потому что именно такие приключения не дадут нам превратиться в кучку жалких старух.
- Говори за себя, - засмеялась Абилин.
- Я серьезно. Мы должны время от времени творить безумие. Отвлекаться от работы, оплаты счетов, походов в продуктовый магазин, мытья посуды и ночей с секс-турбиной. Понимаете? Все это изматывает. Очень скоро так можно забыть, что такое веселиться.
- У меня полно развлечений.
- Ага, рассказывай, Хикок.
- Да, - Хелен обернулась к ней. - Когда тебе в последний раз было по-настоящему страшно?
- Около получаса назад.
- Видишь!?
- Я не думаю, что нужно бояться, чтобы веселиться.
- Свобода, - сказала Вивиан. - Это самое главное. Когда мы вот так отдыхаем, мы можем делать все, что захотим. Нам не нужно следить за собой, беспокоиться о том, что кто-то что-то может подумать о нас. Мы через многое прошли вместе. Мы можем быть самими собой только в обществе друг друга.
- Детки, вы становитесь болтливыми, когда вас зацикливают, - заметила Финли.
- Я не зациклена, - сказала Вивиан.
- Она не зациклена, - согласилась Хелен. - Ее еще не стошнило.
Кора встала на бампер машины и спрыгнула вниз. Она оторвала липкую футболку от своих бедер.
- Давайте прекратим болтать и осмотрим остальную часть домика.
Финли подхватила свою камеру и спрыгнула на землю.
Абилин осушила свой стакан. Она поставила его в ящик, а затем шагнула к капоту машины. Пока остальные избавлялись от своих стаканов, она надела блузку. Та была сухой, за исключением влажного участка в центре спины в том месте, на котором сидела Коры.
Она лишилась приятного касания прохладного ветерка, но не собиралась расхаживать по дома полуобнаженной. Девушка даже застегнула пуговицы, как будто блузка могла защитить ее от жути этого места.
Кора достала из салона фонарик.
- Может, нам всем взять их? - спросила Хелен.
- Одного вполне достаточно. Надо беречь батарейки. - Она направилась к домику. На полпути к лестнице на крыльце она остановилась и наклонилась, чтобы завязать шнурки. Ее футболка задралась вверх, обнажив ягодицы.
- Ты действительно собираешься идти в таком виде? – спросила ее Абилин.
- Конечно. Почему бы и нет?
- Ну, я бы чувствовала себя... уязвимой.
- Зато не жарко и нигде не жмет.
- Она еще вспомнит об этом разговоре, - хмыкнула Финли, - когда мышь пробежит по ее ноге.
- Не осуждай, пока не попробуешь. – Кора завязала шнурки, подняла фонарик и взбежала по лестнице.
Хелен последовала за ней, Абилин и Вивиан шли рядом, а Финли позади со своей камерой.
Внутри домик казался немного темнее, чем раньше. И духота стала более тяжелой. В воздухе витал сладковатый сухой аромат гниющего дерева, которого Абилин раньше не замечала. Возможно, она заметила его сейчас из-за "Маргариты"; когда она была немного подвыпившей, ее восприятие запахов, казалось, возрастало. Очень приятный побочный эффект, если она оказывалась в месте, где хорошо пахло. Сейчас не очень. Запах сам по себе не был неприятным. Но если сильный аромат цветов иногда напоминал Абилин о похоронах, то запах гниющего дерева погружал ее в атмосферу упадка и разрухи.
Наверное, это тоже из-за выпивки, - подумала она.
Если я не буду следить за собой, это может привести ее к депрессии.
И нервозности.
Наряду с мрачным настроением из-за древнего, могильного запаха, она обнаружила, что нервничает больше, чем когда-либо, находясь внутри домика.
Вместе с остальными она остановилась в холле. Абилин огляделась, выискивая признаки присутствия того парня - или кого-то другого, - притаившегося в холле, коридоре или гостиной.
Или наблюдающего на них с балкона второго этажа. Балкон, обрамленный деревянными перилами, простирался от верха лестницы до дальнего конца внутреннего пространства. Девушка думала, что увидит лицо между балясинами, но сколько не всматривалась, не увидела.
Она никого не увидела.
Кора подошла к подножию лестницы и начала подниматься. Остальные последовали за ней.
- Тот парень мог вернуться, пока мы были у входа, - прошептала Вивиан.
- Есть здесь кто-нибудь? - крикнула Финли, поднимаясь по лестнице.
- Прекрати!
Хелен хихикнула.
На верхней площадке лестницы они повернули направо и пошли вдоль узкого балкончика. Абилин подошла к перилам. Они были сделаны из расщепленных бревен, очищенных от коры и покрытых лаком. И были грязными, поэтому она не решилась опираться на них, оглядывая сверху опорные балки, регистрационную стойку, холл и гостиную, камин в дальнем конце.
Со другой стороны балкона находилась стена, в которой было только три двери под номерами 20, 22 и 24. Кора подергала их. Все двери были заперты.
- Можно подумать, что там храниться что-то ценное, - сказала она, хмуро глядя на последнюю дверь.
