Но лишь одна из обращенных Первейшей, Шат, не последовала примеру остальных. Прошло четыре тысячи лет, а она сотворила лишь одного птенца. Вернее одну. Казалось, этим двум никто не был нужен кроме друг друга. И они хотели скрепить свой союз вечными узами. К тому же Шат унаследовала очень многое от силы Первейшей, но ее таланты, в отличие от остальных, еще никак не проявились.
История умалчивает, как именно получилось, но эти двое обратились к Первейшей. Они стали первыми и, насколько я знаю, единственными, которым было разрешено посетить катакомбы. Когда они вернулись оттуда, то стали другими. У них появился дар нашего клана - способность менять пол. Легенда говорит, что лет через сто после этого у них родился сын, который позже стал вампиром. Клан Инъяиль стал расширятся. Но, повторюсь, этот дар проявляется не у всех. И до сих пор наш клан считается чуть ли не мифическим.
Вампирша закончила свою историю, но Алекса продолжала молчать, на ее лице отражалась задумчивость. Тогда Лазель сказала:
– Я вижу, в твоих глазах застыл какой-то вопрос. Спрашивай. Уверяю, каким бы он ни был, я не обижусь.
– Ты говорила, что являешься рожденным вампиром, - Алекса старалась покорректнее сформулировать вопрос, - Но какова твоя истинная суть?
– Ты имеешь в виду, кем я родилась? - лукаво улыбнулась Лазель.
– Да.
– Конечно, мы не бесполы. Я родилась девочкой и воспитывалась, в основном, как представительница женского пола. Но, конечно, меня учили и некоторым вещам, которые свойственны мужчинам. Меня старались подготовить ко всему. Впервые я изменилась, когда мне было почти сто лет. И длилось это не долго: день или два.
– А не опасно тебе долго находиться в измененном состоянии?
– Абсолютно нет. Проведи я так хоть пятьсот лет. Были в нашем роде случае, когда мужчины меняли пол и вынашивали детей и наоборот.
– Хм. Это изменение настолько реально?
– Да. Я же говорила, после него приобретаются все физиологические особенности пола.
– Удивительно! - выдохнула Алекса, откидываясь на спинку дивана.
– Ну, у каждого клана свой удивительный дар, - протянула Лазель.
– Наверное, - пожала плечами вампирша.
– А какой дар у тебя? - на ее лице был написан подлинный интерес.
– Не знаю.
– Как так?
– У каждого вампира нашего клана это бывает по-разному.
– И к какому клану ты принадлежишь?
Лазель столько ей рассказала, так что Алексе было неудобно промолчать, да и желания таиться почему-то не возникало. Она сказала:
– К клану Инферно.
– Ты - инфернит? - теперь настала очередь Лазель удивляться.
– Да.
– Значит, твоя создательница…
– Наша королева, - закончила за нее фразу вампирша.
– Поразительно! О ней ходят еще более фантастические легенды, чем о нашем роде! Как она выглядит?
– Но ты должна была ее видеть, раз твоя мать член Совета.
– Но я же нет. К тому же я не часто бываю дома. Так какая она, наша королева?
Алекса не любила вспоминать о ней и тех временах, когда они жили вместе, так как их расставание произошло не слишком хорошо. Но сегодня она решила сделать исключение.
– Менестрес - замечательная женщина, - начала Алекса. - И вампир такой силы, какой нам всем и не снилась. Если кто из нас и способен творить чудеса, так это она.
– И ей действительно больше шести тысяч лет? - с придыханием спросила Лазель.
– Да, это так, хотя даже сильнейшие из нас не способны определить возраст королевы без ее на то желания.
– А как вы встретились?
– Она попросила меня подковать ее лошадь, потом остановилась в моем доме.
– Вот так просто?
– Вот так просто.
– И что было потом?
– Потом, спустя где-то год, она обратила меня. Я стала птенцом Менестрес. Стала им по собственной воле.
– Но почему я вижу в твоих глазах печаль? - участливо спросила Лазель.
– Нет, я не жалею о тех временах, просто…
Алекса пыталась подобрать слова, но ее собеседница дотронулась до ее руки, проговорив:
– Не стоит. Не говори о том, что тебе неприятно.
– Спасибо, - одними губами прошептала вампирша. Ей и вправду не хотелось развивать эту тему.
Только сейчас они заметили, что за окном давно рассвело. Слабые лучи зимнего солнца изо всех сил пытались прорваться сквозь глухие шторы. Лазель вздохнула и сказала:
– Прости. Я тебя совсем заболтала! Уже день на дворе.
– Да ничего страшного, - улыбнулась Алекса.
– Все равно. Тебе, наверняка, нужно отдохнуть. Все мы днем чувствуем себя неуютно. Хочешь, я велю приготовить тебе спальню?
– Нет, не стоит беспокоиться. Я ведь живу совсем недалеко отсюда, - проговорила Алекса, накидывая на плечи свой плащ.
– Да, конечно. Надеюсь, мы еще не раз встретимся.
– Безусловно. У нас еще много тем для разговоров. Ты не будешь против, если я зайду к тебе завтра?
– Конечно нет! Я буду очень рада видеть тебя снова! - широко улыбнулась Лазель. И был в ней какой-то внутренний свет, проникающий в самую душу. Так что Алекса невольно улыбнулась в ответ.
Потом она ушла. По пути домой вампирша даже насвистывала себе под нос какую-то песенку. Настроение было более чем хорошим. То, что она сегодня узнала о Лазель, нисколько ее не шокировало, скорее просто удивило. Что ни говори, а личность этой вампирши рода Инъяиль весьма притягательна. К тому же с ней Алекса чувствовала себя на удивление легко.
Но ее сегодня ожидала еще одна встреча. Прямо на пороге собственного дома. Там стоял Сергей и, судя по всему, ждал ее.
– Привет, - сказала Алекса, жестом приглашая его зайти.
– Привет. Что-то ты припозднилась.
– А что, есть какие-то проблемы?
– Нет, никаких, - примирительно проговорил Сергей, садясь в кресло. - Просто я надеялся встретить тебя на сегодняшнем балу императрицы.
– Но я была там, - возразила Алекса. - А вот тебя не видела.
– Просто я пришел довольно поздно.
– Тогда понятно. Мы ушли почти сразу после появления императрицы.
– Мы? - тотчас переспросил Сергей. - У тебя уже появились новые знакомые?
– Разве в этом есть что-то противоестественное? - недоуменно спросила Алекса.
– Нет, просто это так не похоже на тебя, - стушевался Сергей.
– И тем не менее. Мы вместе прибыли в город. Она очень интересный собеседник.
– Она? Это женщина? - на краткий миг в его глазах промелькнуло что-то похожее на облегчение.
– Можно и так сказать, - ухмыльнулась Алекса. - Ладно, я вообще-то собиралась лечь спать.
– Тонкий намек, что мне пора бы уходить?
– Вот именно.
– Что ж, не смею больше вам надоедать, милая леди, - Сергей отвесил поклон, насквозь пропитанный наигранностью.
