Я кивнула. И вдруг до меня… дошло?
Во всяком случае, это была Идея. С большой буквы и очень симпатичная мне.
- А ты помнишь, что рассказывал Шарль? Про кельтов?
- Когда?
- Ах да, тебя там не было… Так вот. Все я пересказывать не буду. Важно то, что это змея, с челове-ческой головой. И она уже известна. Тело ее состоит из сотен душ, проглоченных тварью. Чуешь?
- Что чую?
Я топнула ногой.
- Славка! Не глупи! - получилось почему-то очень правильно и по-домашнему. - Если эта тварь со-стоит из сотен душ, а ты считаешь, что это место покушается на твою душу… если это место примет еще несколько тысяч душ, всем будет только лучше. Это факт.
- Да неужели? - ехидства в голосе вампира хватило бы и на сорок гадин.
- А почему бы нет?
- Почему? По многим причинам. Хотя бы… А как ты это сделаешь?
Я с сомнением поглядела на тварь.
- Не знаю. Может, действительно для начала поговорить с этим существом?
Теперь уже опешил Мечислав.
- Говорить с ней? Зачем? Убить - и все дела.
Говорить с тварью действительно не хотелось. Да и о чем?
Почему-то меня совсем не интересовало, что это, откуда оно взялось и прочие прелести ее автобио-графии. Мне было важно другое.
Как уничтожить эту пакость?
Вот в чем вопрос. Но разве он (она оно!?) скажет это добровольно? Я бы точно не сказала.
- И как убить?
Я скорчила Мечиславу рожицу.
- Полагаешь, поделится информацией?
- вряд ли. Но если тебя здесь защитили и помогли… может, нужно просто попросить?
Я вздохнула. Обвела взглядом поляну. И проникновенно произнесла, глядя в небо:
- Подскажите, пожалуйста? Как можно убить это существо?
Откровений не последовало. Ни грома, ни молний, ни даже озерца посреди поляны. Задачу предлага-лось решать самостоятельно.
Гадина так же молча билась в зеленых ветвях. Я злорадно поглядела на нее. Небось со своими жерт-вами ты, тварь, не церемонилась. И даже после смерти не отпускаешь их…
Я вспомнила шепот тысяч голосов, терзавший меня в пустыне. А ведь они тоже здесь. Так может все просто?
Надо отпустить их на свободу.
Но как? Мне проще разорвать эту гадину на запчасти, чем заставить ее…
И тут я поняла.
- Славка, ты мне не поможешь?
- в чем? - вампир кажется, смирился со своим прозвищем.
- Мне нужна царапина. Чтобы из нее кровь текла.
Мечислав поднял брови.
- а меня тут на клочки не разорвут? Это ведь вред причиненный тебе…
- Нет. Это мне надо. Очень. Правда.
Вампир пристально поглядел мне в глаза. Я ответила честным взором. И он сдался.
- Хорошо. Дай сюда руку. Но будет больно.
- Знаю.
Вампир одной рукой приобнял меня за талию, а второй осторожно взял мою кисть. Поднес к губам. И улыбнулся.
- меня тут точно не разорвут?
- Точно.
- Тогда - пожалуйста.
И мне в запястье вонзились острые клыки. Я взвизгнула. Но отстраняться и выдираться не стала. Вам-пир сделал несколько глотков моей крови. И осторожно облизал мое запястье.
- В слюне вампиров есть антигистаминные вещества. Кровь будет течь еще минут пять. Хватит?
- За глаза.
Я подошла вплотную к гадине. Мечислав не пытался меня удерживать. Он знал - я не сделаю глупо-стей. А в остальном… здесь я защищена. Более, чем где-то еще.
Опустилась на колени. И поглядела в черные, налитые злобой и ненавистью глаза.
- а ты ведь меня ненавидишь. Даже сейчас. И это вполне взаимно. Я бы тебя на кусочки разорвала своими руками. Но это ведь не вернет свободы всем, кого ты сожрал. Иногда говорят, что самое страшное - это исполнение всех желаний? Все твои желания я не исполню. Но ты ведь собирался ме-ня сожрать? Так жри!
И я ткнула запястьем, по которому бежали красные струйки, прямо в пасть змее. То есть в рот. Голо-ва-то была человеческая…
Бешеный, дикий вой на пределе слышимости ударил по ушам. Я застонала и скорчилась на траве. Вампир обхватил меня за плечи и потащил прочь от змеи. А я смотрела - и видела, как она корчится, на этот раз уже не пытаясь выбраться, а просто от сильной боли. Как одна за другой отделяются от нее комки теней - и расправляются, превращаясь в человекоподобные фигуры.
Как эти фигуры кланяются в нашу сторону - и скрываются в лесу.
Я знала - там они обретут новую жизнь.
Кто-то уйдет. Кто-то останется здесь. Многие. Это место - оно тоже жадное. И так легко не отпустит. Кого-то вообще растворит без остатка. Но даже так - лучше, чем жить частью этой нечисти.
Мечислав крепко прижал меня к себе.
- Нам обязательно это досматривать?
Я огляделась вокруг. И ответ пришел сам собой.
- Нет. Это - надолго. Оно сожрало многих. И освобождение их - это очень долгий процесс. Нам не-обязательно ждать. Мы можем идти. И - приходить сюда снова.
- Спасибо, обойдусь.
- А тебе здесь и не будут слишком рады.
- И не надо. Идем?
Я улыбнулась. Высвободилась из рук вампира. И поклонилась на все четыре стороны. Как в спортзале - руки перед грудью, церемонный поклон не опуская глаз.
- спасибо. И - до свидания.
Ласково зашелестел ветер. С дерева слетел лист и мимолетом погладил меня по щеке. И я поняла.
Благодарность - принята. Меня будут ждать.
Этого - достаточно.
Я взяла вампира за руку, зажмурилась - и шагнула вперед.
И открыла глаза в спортзале.
Здесь все было тихо и спокойно. Я лежала на полу. Мечислав держал руку у меня на груди. Рядом скорчился Шарль.
- Ты в порядке? - спросила я дракона.
- Почти. Отдохнуть и поесть - и буду готов к новым подвигам, - дракон расслабился и развалился на полу. Мечислав наоборот, поднялся, подхватил меня и поставил на ноги.
- Стоять можешь?
- Более чем.
В следующий миг меня просто снесло радостной стихией.
- Юлька!!! Живая!!! УРРРРААААААА!!!
Вадим и Валентин налетели с разных сторон, подхватили на руки, обняли, завертели и закрутили.
Шарль расслаблено откинулся на пол.
- Хвала Творцу!
- Ребята! - возмущенно завопила я. - Уплющите!!! Задушите!!! Караул!!! Мама!!!
Ага, куда там! Когда меня наконец отпустили (минут через десять) казалось я приняла немного дру-гую форму. Явно тоньше в талии…
И опустилась на пол, рядом с Шарлем.
- Спасибо, братик.
- Пустяки, сестренка, - улыбнулся мне дракон. - Только это ведь еще не все…
- Как!?
- А вот так. Посмотри туда.
Рука дракона указывала на центр зала, туда, где лежала на полу бывшая когда-то Дашей Свинкиной. Она же Жрица странного и страшного существа. Она же поп-певица…
Я поглядела на тело Доси, которая валялась на полу. Встала, подошла к ней, и, наклонившись, сняла с ее правой руки тяжелое кольцо с черным камнем.
