— А каким образом это вещество попало в тела умерших, Алексей Викторович? — Ольге хотелось выяснить как можно больше. Но старый профессор был скуп на предположения. Он всегда любил давать только точные, лишенные каких-либо сомнений заключения.
— Хороший вопрос. Но я, кажется, знаю на него ответ, — неуверенно проговорил в трубку Мельников. — Скажем так: я догадываюсь — каким образом оно попало в организм трупов.
— Скажите, каким?! — с нетерпением выкрикнула Ольга.
— Не спешите. Сейчас я вам этого не скажу. Дело в том, что, обнаруженное мной вещество, поможет вам добраться до истины в отношении и других убийств, с неизвестными причинами смерти. Я думаю это так. Я еще не закончил. Мне надо кое-что выяснить, и проверить. Только после этого я смогу, быть уверенным в своем открытии. И тогда дам заключение.
— Я, не понимаю, почему вы так говорите?
— Потому, что преждевременные выводы, могут вам помешать. Если мое предположение окажется верным, то я думаю, вы поймете, в чем загадка этих смертей и кто в этом повинен.
— Скажите, мне это сейчас! — Ольга перешла на крик.
— Нет. Сейчас я вам этого сказать не могу. Завтра я кое-куда должен съездить, и проверить, верно, ли мое открытие или нет. Меня не будет на работе целый день. А вот на следующий день, я дам вам полное заключение. И вы сможете уверенно работать, опираясь на твердые факты, а не на преждевременные выводы. Если мое открытие подтвердиться, то вы, скорее всего, не поверите в это. Именно поэтому я должен все тщательно проверить. Ну, что ж до свиданья, Ольга Сергеевна и прошу вас, пожалуйста, никому не говорите, о нашем разговоре. Этого никто не должен знать.
* * *
Через два дня после этого разговора Ольга не стала ждать, когда профессор Мельников пришлет ей заключение, и позвонила ему сама. Трубку взяла, какая-то девушка.
— Виктора Алексеевича, я могу услышать.
— Боюсь, что нет, — как-то вяло и очень грустно проговорила она.
— А в чем дело?
— А кто это?
— С прокуратуры. Следователь Васильева.
— Дело в том, что Виктор Алексеевич умер.
— Как умер? — Ольга не поверила своим ушам. — Когда?
— Это было вчера. Он был на работе, и отравился чем-то у себя в лаборатории. Мы и сами до сих пор не можем в это поверить. Ведь он всегда был такой аккуратный.
— Этого не может быть! Вы точно уверены в том, что вчера он был на работе. Он сказал, что вчера, т. е. в среду на работе он не появится, а куда-то поедет.
— Я не могу сказать с уверенностью. Его нашли сегодня утром.
— Кто нашел?
— Наш прозектор, Якушев, пришел сегодня утром на работу, зашел в кабинет Виктора Алексеевича, и увидел его там мертвого, сидящего за своим рабочим столом. У его ног лежала, какая то странная разбитая ампула. Врачи, которые приехали с милицией, сказали, что смерть наступила, вчера. То есть, вечером, в среду.
— Но ведь он сказал, что не пойдет на работу в среду???
— Вы знаете, он мне тоже так сказал, еще за день до этого. Сказал, что плохо себя чувствует, и, что полежит день дома, и даже ключи свои отдал вахтеру.
— Как же он оказался у себя в кабинете?
— Я и сама не знаю, — недоуменно проговорила девушка. — Вахтер говорит, что в тот день его самого не видел, и, что ключи он никому не отдавал. Но дверь то почему-то была открыта. А, что вы кого-то уже подозреваете?
— Как я могу кого-то подозревать, если, я только что узнала об этом?! — недовольно проговорила Ольга, — Да…кто бы мог подумать…спасибо, извините, — На этом Ольга повесила трубку.
Такого поворота событий она не ожидала. Это просто невероятно. Умер. Отравился. Да не может этого быть! Как он мог отравиться, он же не один год работает экспертом? Достаточно опытный специалист, профессор. Не мог он просто отравиться. Да и как он оказался у себя в кабинете? Ведь в этот день он собирался куда-то ехать. Интересно куда и за чем? Может это все связано с экспертизой? Тогда это не несчастный случай. Вероятно, к этому кто-то приложил руку. Но кто? Кто мог узнать о том, что он проводил экспертизу? И что Мельников нашел в этих трупах? Вот в чем загадка. Да, похоже, здесь не все так просто.
— Бедный профессор, — с горечью произнесла Ольга, прикусив верхнюю губу, — «Ну, что же, с этим еще предстоит разобраться, а сейчас не мешало бы отправиться в администрацию и разузнать там про Михайлова. Что-то здесь тоже не все сходится. Еще надо выяснить про этого заезжего предпринимателя, которого похитили, после того как он изъявил желание выкупить старый завод у реки».
Убрав документы в сейф, она вышла из кабинета.
* * *
Алексей вышел из дома и направился к своему знакомому соседу, старику Никифорову, с которым, он не так давно познакомился. Это он рассказывал ему о тайнах старого города, и о своей жене, которая отвернулась от бога, и вступила в эту чертову сатанинскую секту, которую он терпеть не мог. Он пытался переубедить супругу, но это было бесполезно. Она твердо стояла на своем.
Алексей шел к нему с одной целью: познакомиться с ней поближе, войти в доверие и проникнуть в секту, с ее помощью. Для этого всего-навсего, надо было прикинуться убежденным атеистом, и ярым безбожником. Он надеялся, что у него это получиться.
Алексей встретил Никифорова Андрея Павловича у калитки его же собственного дома, который стоял по соседству с домом Алексея. По всей видимости, старик, только что откуда-то вернулся, потому, как на плече у него висел, старый потертый рюкзак, и лицо у него было какое-то усталое и даже немного грустное. «Скорей всего дед ходил в лес по грибы или по ягоды», — подумал Алексей, и поспешил его окликнуть, прежде чем тот зашел в дом.
— Андрей Павлович, можно с вами поговорить?
Старик резко обернулся, и, увидев Алексея, широко заулыбался. Вероятно, он был очень рад его видеть, поскольку глаза его весело засветились, а старое морщинистое лицо тут же преобразилось. С кем еще здесь можно было поговорить, по душам? Да и Алексей человек, новый в этом месте, «свежий», и с ним всегда было интересно общаться на разные темы, не связанные с политикой. Но не это привлекало его в нем. Совсем не это.
— А! Алексей это ты?! — радостно воскликнул Никифоров, устало вздыхая. — Хочешь поговорить, конечно, сейчас поговорим, я только рюкзак скину, да молока выпью. Хочешь, пойдем и тебя накормлю?
— Да нет, я только что поел.
— Ну, тогда иди в сад, посиди пока там, я подойду.
Старик зашел в дом, а Алексей направился в сад. Присев на скамейку, стоявшую в тени возле ветвистой яблони он закурил. Вскоре появился и сам Никифоров.
— Ну, так о чем ты хотел поговорить? — спросил он, присаживаясь рядом с ним. — С тобой беда произошла, какая?
