Это было тогда, когда Зак все еще фантазировал о сверхъестественном и чудесах. Когда ему нужно было мечтать, чтобы избежать скуки в современном мире.
Теперь его грезы стали явью, фантазии стали достижимыми, желания превратились в запросы, а мечты осуществились.
Он стоял в дверях на входе в замок, теперь уже молодой человек, смотря на черный дождь, проливающийся на парк. Дождь барабанил по воде Черепашьего пруда[16], когда-то богатого мерцающими зелеными водорослями, а ныне-грязной черной дыры. Небо над ним было покрыто зловещими тучами, что, надо сказать, стало обычным. Нет синевы в небе-нет синевы в воде. На пару часов в день немного света приникало сквозь беспокойный облачный занавес, достаточно для того, чтобы увидеть плоские крыши окружающего его города и парк, который стал похож на болото Дагобы[17]. Лампы на солнечных батареях не могли впитать энергии, чтобы осветить двадцати-двухчасовую тьму, их свет угасал вскоре после того, как вампиры возвращались из своих укрытий под землей и уходили в тени.
Зак повзрослел и окреп за прошедший год, его голос начал меняться несколько месяцев назад, его подбородок заострился и его тело выросло казалось бы, в одночасье. Его сильные ноги привели его, подняв по лестнице, тонкими спиральными ступенями на второй этаж Природной обсерватории Генри Люс. Вдоль стен и под стеклянными столами остались остатки скелетов животных, перья птиц, и папье-маше птиц, набор деревьев в фанере. Центральный парк когда-то был одним из самых богатых мест наблюдения за птицами, в Соединенных Штатах, но изменение климата закончилась, что, вероятно, навсегда. В первые недели после землетрясения и извержения вулканов, вызванной ядерной детонацией боеголовок, в темном небе зависали птицы. Крики и ор всю ночь. Массовая гибель птиц, крылатые трупы падают с неба вместе с тяжелым черным градом. Также хаотично и отчаянно в воздухе, как это было для людей на земле. Теперь не было больше никаких теплых южных небес для миграции. Днями, земля была буквально покрыта почерневшими крыльями. Крысы жадно пировали над павшими. Мучительное щебетание и улюлюканье перемешивалось с падением града.
Теперь же в отсутствие дождя парк был чист и спокоен, даже на воде не было птиц. Несколько грязных костей и слипшихся перьев лежали в грязи, покрывавшей землю и тротуар. Грязные, со спутавшейся шерсью белки еще иногда скачут по деревьям, но в парке их становится все меньше. Зак посмотрел в один из телескопов - он зажал камешек, размером с 25-центовик в монетоприемнике, поэтому телескоп работал без денег-и все, что он видел,- это туман и мрачный дождь.
Перед тем как пришли вампиры в замке размещалась метеорологическая станция. Большая часть оборудования осталась на остроконечной крыше, а так же в огороженой территории на юге замка. Нью-Йорские радиостанции всегда говорили “Температура в Центральном Парке ….”, и называли цифру, которую они брали с этой обсерватории. Уже июль, может август, который раньше был известен как “собачьи дни” лета, а самая высокая температура, свидетелем которой был Зак в одну из ночей - шестьдесят один градус по Фаренгейту, шестнадцать градусов по Цельсию.
В августе у Зака день рождения. В офисе был календарь двухлетней давности, и он хотел бы подсчитывал дни более аккуратно.Ему уже тринадцать лет? Он чувствовал, что да. Он решил что да, ему тринадцать. Официально тинейджер.
Зак все еще помнил, хоть и с трудом, как одним солнечным днем отец привел его в зоопарк Центрального парка. Они сходили на выставку настоящей живой природы в замке, затем съели Итальянский лед[18], стоя на каменной стене и рассматривая метеорологическое оборудование. Зак помнил, как доверительно рассказал отцу о ребятах в школе, периодически отпускающих шуточки по поводу его фамилии, Гудвезер[19], говоря, что Зак обязательно станет метеорологом, когда вырастет.
- Кем ты хочешь стать? - спросил его отец.
“Смотрителем зоопарка” - ответил Зак. “И, возможно, мотогонщиком.”
- Замечательно, - сказал отец, и они выкинули бумажные стаканчики в урну и отправились на концерт. Вечером, после замечательного дня, отец и сын пообещали друг другу повторить прогулку. Но этого уже не случилось. Как и многие другие обещания в истории Зака-Эфа, это осталось невыполненным.
Воспоминание, которое сейчас походило на мечты — если когда-либо существовало вообще. Его папа был давно в прошлом, мертвый наряду с профессором Сетрикяном и остальными. В другое время, услышав взрыв где-нибудь в городе или увидев большой шлейф дыма или пыли, поднимающийся в дождь он бы удивился. Были люди, все еще сопротивляющиеся неизбежности. Это заставило Зака вспомнить о енотах, которые пристали к его семье в Рождественский отпуск, совершая набеги на их мусор независимо от того, что папа сделал, чтобы защитить его. Это было похоже на это. Неприятность, более того.
Зак оставил заплесневелую выставку и пошел назад вниз по лестнице. Владыка сделал для него комнату, которую Зак смоделировал на примере своей старой спальни дома. За исключением того, что в его старой спальне не было видео дисплея размером со стену взятым с ЕСПН зоны Таймс Сквер. Или машины Пепси или всех полок магазина комиксов. Зак пнул игровой джойстик, который лежал на полу, опускаясь на одно из шикарных кожаных стульев со стадиона “Янки”, место за тысячу долларов позади домашней базы. Иногда детей привозили на матчи, или он играл в них онлайн на выделенном сервере, но Зак, почти всегда выигрывал. Все остальное было из опыта. Доминирование может быть скучным, особенно, когда не производятся новые игры.
Сначала, в замке было ужасно. Он слышал все истории о Владыке. Он всё ждал, что будет превращен в вампира, как его мама, но это не произошло. Почему? Ему никто не объяснил причины, а он никогда не спрашивал. Он был гостем и как единственный человек почти знаменитостью. За эти два года,с тех пор как Зак стал гостем Владыки, никакого другого человека не допустили в замок Бельведер или в какой-либо прилегающее здание. То, что поначалу выглядело как похищение, постепенно, с течением времени, как выбор. Как призвание. Как будто для него было зарезервировано специальное место в этом новом мире.
Зак был избран, в отличии от всех остальных. Он не знал за что. Все, что он знал, было то, что существо, которое дало эту привилегию был абсолютным правителем нового Доминиона. И, по какой-то причине он хотел, что бы Зак был на его стороне
