— Пайпер, тебе туда ближе! Если мы еще не опоздали, — добавила Фиби. — Встретимся там.
Только выехав на дорогу, Пайпер вспомнила, что надо было поставить сырную начинку для рулетов в холодильник, но возвращаться не было времени. Жизнь несчастной женщины буквально висела на волоске. Если сестры не успеют вмешаться, она погибнет.
Ровно через четыре минуты тридцать секунд Пайпер затормозила на автостоянке возле обшарпанного жилого дома. С торца его шла узкая аллея. Машины Прю не было.
— Видно, на этот раз действовать придется мне. Поскольку сейчас дорога была каждая секунда.
Пайпер выскочила из машины, не заглушив двигатель, и бросилась в аллею позади здания. Предполагая худшее, она завернула за угол и едва не налетела на полный доверху железный мусорный бак.
Аллея была вся в рытвинах, а участок позади дома напоминал большую свалку. Привлеченные вонью, над мусорными кучами и отбросами, вываливающимися из рваных полиэтиленовых мешков, кружили мухи. У задней двери грудились кипы старых газет вперемешку с осколками стекла и сплющенными консервными банками.
Зато не было окровавленного тела на асфальте, с невероятным облегчением отметила про себя Пайпер. И в этот момент раздался надрывный женский крик. Пайпер окинула взглядом ряды грязных окон. В доме было пять этажей, но определить, откуда именно кричали, было невозможно.
— Больно, Бобби!
Пайпер, до глубины души ненавидевшая семейные скандалы, в отчаянии огляделась по сторонам, выбирая место, откуда был виден весь дом, чтобы успеть вовремя среагировать, из какого бы окна ни выпала женщина. Оставалось только надеяться, что Прю с Фиби подъедут с минуты на минуту. Она, конечно, могла на несколько мгновений приостановить тело в воздухе, но когда действие чар кончится, женщина будет нестись к земле с той же угрожающей быстротой, и только Прю могла замедлить ее стремительное падение.
— Ну же, быстрее, — прошептала Пайпер, в волнении сплетая пальцы.
— Не надо! — снова вскрикнула женщина.
— Что? — раздался в ответ насмешливый мужской голос. — Ты что, не можешь… Линда! Осторожно!
Истошный визг Линды заглушил звон бьющегося стекла. На четвертом этаже девушка разбила спиной окно. Пайпер успела остановить время до того, как она начала падать вниз.
— Ну, и что теперь?
Пайпер повертела головой по сторонам, желая убедиться, что никто не наблюдает за происходящим, потом бросила беспокойный взгляд в направлении автостоянки. Прю и Фиби все не появлялись. Вдруг в затылок ей ударила леденящая струя воздуха — Пайпер вздрогнула от неожиданности и нахмурилась: холод в тридцатиградусную жару?
Однако раздумывать над причинами подобной аномалии времени не было: действие чар кончилось, и тишину вновь прорезал истошный крик. Пайпер машинально взмахнула рукой — все вокруг снова застыло.
Пайпер взглянула на окно и ахнула.
Линда все так же висела над подоконником, а Бобби, схватив ее за запястье, тащил ее назад, в комнату.
Ложная тревога? Пайпер, удивленно хлопая глазами, взмахом руки рассеяла свои чары.
— Бобби! — прорезал тишину аллеи крик девушки.
— Не волнуйся, детка! Я тебя держу! — послышался испуганный голос Бобби.
Пайпер на миг показалось, что пальцы мужчины начинают разжиматься, и она, в третий раз остановив время, испуганно отпрянула назад: прямо перед лицом ее повисли темные очки в серебристой оправе. В этот момент из-за угла здания появились Фиби и Прю и бросились к сестре. Пайпер в полной растерянности протянула руку к застывшим в воздухе очкам.
— Слава богу. Мы не опоздали, — с облегчением проговорила Фиби, прикладывая руки к груди.
— Вы как раз вовремя, — сказала Пайпер, разглядывая очки. — Я спасла это, Прю. А ты спасай девушку.
— С удовольствием. — Как только Прю подняла руку, время вновь побежало вперед.
— Не отпускай меня! — крикнула Линда Бобби.
— Сейчас он ее уронит! — Фиби, неожиданно для себя, вдруг взмыла в воздух.
Прю схватила Фиби за ногу, не дав ей подняться выше: Бобби все же удалось втянуть Линду в комнату, и теперь они стояли, прижавшись друг к другу, напротив окна.
— Боже мой. — Крепко зажмурившись, Фиби безуспешно пыталась опуститься на землю.
Пайпер в растерянности наблюдала за этой сценой с ощущением, что ситуация полностью вышла из-под контроля. Бобби удалось бы предотвратить гибель Линды и без их помощи, а они бросили все Дела ради спасения каких-то там очков. До благотворительной ярмарки оставалось всего два дня, а ей еще нужно сделать кучу вещей до того, как она пойдет вечером в клуб. А теперь вот Фиби, которой просто необходимо вплотную заняться освоением искусства левитации, зависла в воздухе на всеобщем обозрении.
— Спусти ее! — раздраженно прошипела Пайпер.
— Я стараюсь! — в ответ сверкнула глазами Прю, опуская Фиби на землю и на всякий случай придерживая ее за руку. — Ну что, налеталась?
Фиби виновато кивнула и, хмуря брови, посмотрела на разбитое окно.
— Она бы не упала?
— По всей вероятности, нет, — буркнула Пайпер.
— Но я же видела, как она разбила спиной окно, — возразила Фиби.
— Да, но она не вывалилась из него. Не упала на асфальт и не разбилась.
У Фиби был такой расстроенный вид, что Пайпер не стала говорить про испортившуюся наверняка сырную начинку для рулетов, которую она оставила на кухонном столе, выбежав из дома по ложной тревоге. И когда в окне появилась взлохмаченная голова Бобби, она выместила кипевшую внутри злобу на нем.
— Эй! — уперев руки в боки, с воинственным видом крикнула Пайпер дружку Линды. — Где тебя учили бить женщин и выбрасывать их из окна?
— Может, попотчевать его тем же самым? — предложила Прю, засучив рукава.
— О чем это вы, леди? — Бобби обнял рукой за плечи вставшую рядом с ним Линду. — Я не виноват.
— Вы не так поняли, — выглядывая из окна, со смущенной улыбкой проговорила девушка. — Он просто учил меня кун-фу, и я не удержалась на ногах.
Чувствуя себя полной дурой, Пайпер тяжело вздохнула и показала Линде очки:
— Я оставлю их здесь.
— И это тоже, — тихо добавила Фиби. Она положила на асфальт рядом с очками кожаное портмоне.
Сестры поспешили ретироваться. Шагая к машине, Пайпер, прищурившись, посмотрела на Фиби и Прю:
— Нам нужно поговорить!
Атулак, лавируя в каменных каньонах города, прислушивался к пустой болтовне людей, наводнявших шумные улицы и запершихся в стенах квартир. Бесплотный дух, он быстро научился ценить преимущества своего положения. Для него не существовало преград, и ни один человек не мог его увидеть, не мог распознать его прикосновения.
