Эмили намазывала масло на булочку, но, услышав его слова, на мгновение замерла.
– Кто тебе это сказал?
– Никто. Сам догадался. Это же очевидно, разве ты не видишь? – Он все жевал и жевал.
* * *
Во время обеда вошла Шарлотта и посмотрела на Эмили, но так, что той этот взгляд не понравился. Затем она ушла. Эмили продолжила есть, но теперь она словно ощущала в желудке тугой мяч. После обеда Шарлотта с другими учителями поджидала ее в коридоре. Это напомнило Эмили Сан-Франциско, когда подходишь к двери своего сквота, а там стоят две тощие сволочные тетки с костлявыми бедрами, со ртами, похожими на кошачье анальное отверстие, и обеих трясет от злости из-за какого-то твоего долга или поступка… Шарлотта поманила ее.
– Эмили, будь любезна, пройди за мной. – Ее каблуки застучали по полу.
В кабинете Шарлотта указала ей на стул. Кабинет оказался просторнее, чем думала Эмили. В нем было несколько дверей, и одна наверняка вела в комнату, где та спала, – ведь она же сказала, что к ней можно приходить в любое время дня и ночи. Единственное окно выходило на двор, на захламленном письменном столе стояла ваза с живыми цветами.
– Я разочарована.
– Вот как, – сказала Эмили.
– Мы предоставили тебе огромный шанс. Ты никогда не осознаешь, насколько значительный.
– Я не понимаю, о чем вы говорите.
– В экзаменационных классах ведется наблюдение. Очень тщательное.
– Ясно, – сказала Эмили. Повисло молчание. – Значит, вы утверждаете, что я что-то неправильно сделала.
– Сжульничала? Да. Это и было неправильно.
– Ну, вам следовало бы предупредить. Вам следовало бы сказать: «Имей в виду, у нас есть три правила, и третье состоит в том, что жульничать запрещается».
– Ты считаешь, об этом надо упоминать особо?
– Тот парень в Сан-Франциско, который прислал меня сюда, Ли, он знал, что я обманываю людей. Именно этим я и занималась. Я – кидала. Вы привезли меня сюда, и вдруг оказалось, что я не имею права жульничать? Вы никогда об этом не говорили.
– Я сказала, что важно дать честный ответ.
– Это было до того. До видеотеста.
– Это не тема для дискуссий, – сказала Шарлотта. – Мы уже вызвали водителя. Пожалуйста, собери свои вещи.
– Черт, – сказала Эмили.
– Возможно, тебе было сказано, что ты получишь компенсацию за пребывание здесь. К сожалению, на данный случай компенсация не распространяется, из-за жульничества.
– Ну ты и жопа.
Лицо Шарлотты не дрогнуло. Эмили ожидала от нее, такой скромной и молчаливой, хоть какой-то реакции. Она предполагала, что та тихо бесится, так же, как другие люди, когда кто-то нарушает установленные ими правила. Но оказалось, что Шарлотте просто наплевать.
– Можешь идти.
– Не нужен мне водитель. Мне вообще от вас ничего не нужно. – Эмили встала.
– До аэропорта двадцать миль. Водитель…
– Да пусть он катится куда подальше, ваш водитель, – сказала она.
* * *
Эмили прошла в свою комнату и принялась запихивать вещи в рюкзак с Пикачу. До этого момента она не испытывала ничего, кроме гнева, но неожиданно ее охватила глубокая тоска, а на глаза навернулись слезы. Она закинула рюкзак на плечо и вылетела в коридор.
– Эй! – Это был кудрявый мальчишка. – Что случилось? Куда ты? – Она не ответила, а он не стал ее догонять.
Никакого водителя на улице не оказалось, и Эмили зашагала по подъездной аллее. Ей в спину смотрела тысяча окон, и она представила, что за каждым из них – глаза. Но это же глупость; по сути, всем плевать. Через пять минут после ее ухода они забудут о ней, потому что без нее в этой школе будет больше здравого смысла.
Она преодолела уже половину аллеи, когда сзади к ней с хрустом подъехала машина.
– Эмили Рафф?
– Мне не нужен водитель.
– Я не… – Она услышала, как машину поставили на ручник и открылась дверца. – Я не водитель. – Это был тот самый высокий мужчина, которого она видела за дверью экзаменационного класса. – Меня зовут Элиот. Пожалуйста, вернись в школу.
– Меня исключили.
– Подожди секунду. Остановись.
Эмили остановилась. Мужчина внимательно оглядел ее. Весь его облик был какой-то спокойно-неподвижный, она не смогла ничего понять по его лицу.
– Ты сжульничала. Твоя линия защиты – в том, что тебя не предупредили, что жульничать нельзя. Я согласен. Возвращайся в школу.
– Я не хочу возвращаться в эту школу.
– Почему?
– Потому что я не хочу там учиться, ясно? Тут же все, кроме меня, такие умные и образованные, знают, к примеру, имена поэтов, так что… спасибо за предоставленный шанс. – Она пошла вперед.
Мужчина догнал ее и пошел с ней рядом.
– Есть два типа экзаменов. На первом проверяется твоя способность сопротивляться убеждению. На втором проверяется твоя способность убеждать. Этот важнее. И, судя по тому, что я видел, у тебя хорошо получается и то, и другое.
– Шарлотта сказала…
– Решать не Шарлотте.
Эмили оглянулась на школу. Искушение было велико.
– Было бы преступлением не выяснить, на что ты способна. – Элиот пожал плечами. – Это мое мнение.
– Эх… ну, ладно, – сказала она.
* * *
Эмили вернулась в комнату и разгрузила свой рюкзак. Она предполагала, что долго ждать ей не придется, – и оказалась права. Вскоре заявился кудрявый мальчишка.
– Я думал, ты уехала, – сказал он, сердито глядя на нее.
– Я передумала.
– Или тебя заставили передумать? – Он сложил руки на груди. – Возьмут только одного из нас.
В дверном проеме возникла девочка с ангельским личиком. Эмили сказала:
– Они возьмут одного из нас?
– Я о таком не слышала, – сказала девочка.
– В последний день, если останется больше одного кандидата, тебе придется убедить остальных в том, чтобы они уехали. Вот так это работает.
– Ни разу не слышала об этом, – сказала девочка, – а тебе, Эмили, я говорю: добро пожаловать обратно.
– Ты идиотка, – сказал мальчишка.
– А ты козел, – сказала девочка.
Мальчишка повернулся к ней.
– Можешь уезжать уже сейчас. Спорим, ты чертовски хорошо умеешь убеждать, особенно тех, кто знаком с твоими родителями. В школьном совете ты королева. Но здесь ты только потому, что считаешься лучшей, а такими и должны быть хорошие маленькие девочки. Они стараются изо всех сил.
У девочки запылали щеки.
– Ты говоришь это для того, чтобы вынудить меня уехать?
– Я и так знаю, как заставить тебя уехать. Сделаю так, чтобы твой папочка позвонил и сказал, как сильно он соскучился по тебе.
Девочка развернулась и вышла. Эмили слышала, как ее шаги удаляются по коридору. Она перевела взгляд на мальчишку.
– Это моя школа, – сказал тот.
* * *
На следующее утро Шарлотта повезла Эмили в город. Наставница почти не разговаривала, а Эмили все еще чувствовала себя обиженной, поэтому путешествие получилось спокойным. Они въехали на парковку, и Шарлотта заглушила двигатель. Эмили отстегнула ремень, но Шарлотта не двинулась с места.
