Ознакомительная версия.
Расстилая постель, он обнаружил под подушкой странный колпак. Хотя Макс оставил его в гостиной на кресле, перед тем как отправиться к Мирону, его эта находка не удивила. Все верно, ночной колпак – именно то, что ему сейчас необходимее всего.
Макс уже собрался было вернуть долг этому самому изматывающему дню в его жизни, когда вдруг услышал, как сзади распахнулись дверцы шкафа и кто-то выпрыгнул в комнату. Он развернулся, готовый к чему угодно, – и в первую очередь к встрече с Бледным незнакомцем, – но увидел мальчишку лет шести в шортах, к которому через мгновение присоединился другой. Макс узнал их сразу: это были те самые двое мальчишек с детской площадки, которые наблюдали за тем, как он вешал афишу на столбе, и которые, вероятно, затем ее и стащили.
Они выглядели так, будто долго бежали откуда-то во всю прыть.
– Шумен!.. – выпалил запыхавшийся сопливый мальчишка. – Мы нашли Шумена!
– Точно, – подтвердил второй и с восторгом посмотрел на товарища. – Нашли!
Макс удивленно переводил взгляд с одного мальчишки на другого. Шумен? Опять это странное слово. Ну да, конечно, – вспомнил он наконец, – ведь именно так они переврали, а может, просто не расслышали толком, когда он сказал «шоумен», имея в виду Батута. Забавно, черт возьми! Действительно забавно, как все это отложилось в его памяти и превратилось в надпись на колпаке. А теперь вот еще и…
Тут из шкафа вслед за мальчишками появился еще кто-то, и пол комнаты содрогнулся под тяжелой поступью. Должно быть, это и есть тот, кого отыскали мальчишки, решил Макс, увидев чудовищно мускулистое существо, похожее на тролля. Низкий лоб, длинные, ниже колен лапы с огромными когтями и широченное, покрытое темно-коричневой чешуей тело. В обычных обстоятельствах можно было бы только гадать, как нечто, обладающее подобными габаритами, вообще умудрилось протиснуться из шкафа.
– Серьезный парень этот ваш Шумен… – пробормотал Макс, начав опасаться, уж не притащили они эту тварь сюда, чтобы она могла им подкрепиться.
– Ладно-ладно, мы не дураки, – засмеялся сопливый. – Он с нами просто играет. Мы зовем его Чубакой, как друга капитана Соло. Но он не Шумен.
– Потому что Шумен – это ты! – сказал второй мальчишка.
«Отличная новость, – подумал Макс, – оказывается, я и есть тот самый Шумен. А Бледный незнакомец – просто мой сосед по палате, с которым мы каждое утро дуемся в карты, чтобы решить, кто из нас первым отправиться ловить кайф под электрошоком».
Только вот дело было в том, что эти двое мальчишек явились совсем не с той детской площадки, которая находилась под его балконом, и могли говорить лишь то, что было известно ему самому, – таящееся где-то глубоко внутри.
И все же Макс спросил:
– А вы уверены?
Мальчишки покатились со смеху, демонстрируя всем видом, что их не проведешь. Даже тролль за ними низко ухнул, приложив лапу к огромному рту, мол, он тоже не дурак.
Пускай все так, думал Макс, но что ему это дает?
– Ох, черт! – вскинулся вдруг сопливый и толкнул товарища в бок. – Слышишь?
Тот мгновенно перестал смеяться и закивал головой, прислушиваясь к чему-то. Все их веселье будто ветром сдуло. Максу показалось, что даже чешуя навострившего уши тролля из темно-коричневой стала желтой, как лимон.
– Кажется, он идет, – сказал мальчишка.
– Кто идет? – спросил Макс.
– Ты сам знаешь, – ответил сопливый. – Прощай, Шумен.
Мальчишки бросились к открытой дверце шкафа. За ними, мгновенно съежившись вдвое, последовал тролль. И дверца сама собой захлопнулась.
Вот так, словно ничего и не произошло.
«А ведь так и есть, – сказал себе Макс. – Ничего. Только очередной глюк».
Но теперь он услышал это сам. Шипение. Оно доносилось со стороны коридора и быстро приближалось.
Похоже, у Шумена крупные неприятности.
Взгляд метнулся к подушке, на которой лежал странный колпак. Макс взял его и надел. Доверять интуиции больше, чем здравому рассудку – единственное, что ему оставалось. Хотя секундой позже Макс готов был поклясться, что это была не совсем интуиция, – колпак позвал его. Именно так.
«Я невидимка… здесь никого нет… МЕНЯ НЕ ВИДНО…»
Когда шипение раздалось у самого порога комнаты, Макс рефлекторно вцепился в спинку кровати обеими руками. Деваться было некуда. Он мог, конечно, попытаться заставить себя представлять новую версию «внезапного» приезда родителей, но однозначно был уверен, что сейчас это уже не сработает.
Бледный незнакомец вошел в комнату и осмотрелся. Его белое, как снег, лицо абсолютно ничего не выражало, однако Максу все же показалось, что он серьезно озадачен.
«Неужели он действительно меня не видит? Черт, эта штука сработала!»
Бледный незнакомец двинулся по комнате, принюхиваясь во все стороны, будто ищейка, потерявшая верный след. Он приблизился к кровати и обнюхал постель, находясь от Макса, который стоял за спинкой в голове и старался не дышать, всего в одном шаге. А затем медленно вытянул шею в его направлении. Максу целую секунду казалось, тот смотрит прямо на него. Бледный незнакомец внезапно зашипел ему в лицо, невероятно широко раскрыв рот и обнажив две пары длинных и тонких клыков, как у гигантской змеи. Оно было всего в считанных сантиметрах от него.
«Если он уловил запах, мне конец», – пронеслось у Макса в это длинное мгновение.
Однако тот потерял интерес к постели и отошел, начав принюхиваться к шкафу. Открыл дверцу, заглянул внутрь. Потом снова оглядел комнату. Его глаза-дыры шарили из угла в угол, тщательно изучая каждую деталь. Макс понял, что Бледный незнакомец ужасно взбешен его отсутствием и совершенно сбит с толку.
Глаза-дыры на какой-то миг опять скользнули по нему, и визитер, наконец, ретировался, скользнув в ту же невидимую дверь.
Макс только теперь смог перевести дыхание, сдерживаемое почти целую минуту. Сердце все еще бешено колотилось, когда, выждав для верности еще некоторое время, он осмелился выйти из своего спасительного закутка.
– Вот так великий Шумен одурачил… – пробормотал Макс и в чем был завалился на кровать, погрузившись в сон раньше, чем его голова коснулась подушки.
* * *
То ли сны, оскорбленные в лучших чувствах, решили саботировать исконные обязанности, то ли утомленное подсознание сломало свой кинопроектор, – но снов этой ночью Макс не видел. А первым, о ком он вспомнил, открыв утром глаза, был лысый старик, носящий редкое имя Леонтий.
Войдя в ванную, чтобы умыться, и увидев себя в зеркале с нахлобученным на тыкву колпаком, Макс хохотнул. Топорщащиеся в стороны уши выглядели непривычно большими, и он напомнил сам себе долговязого сонного гнома.
Ознакомительная версия.
