Он мысленно провел траекторию своего полета и очень удивился своей способности рассуждать после этого.
«Позвонить!.. Надо позвонить!.. Меня хотели убрать!.. Но ничего у них не выйдет!.. – Мэр сунул руку в карман за мобильником, но обнаружил там лишь пластмассовые крошки. – Гостиница!.. Можно позвонить оттуда!»
Он повернулся лицом к Гостинице и сделал первый шаг. Тело отозвалось резкой болью не в каком-то конкретном месте, а повсюду. И удивляться этому не приходилось.
Мэр вдруг ощутил, что мороз пробирает его до костей. В теплом автомобиле он не нуждался в зимней верхней одежде. А теперь его била крупная дрожь. От мороза или нервное?..
Вход в Гостиницу приближался слишком медленно. На ступеньках, ведущих к нему, было скользко, и Мэр очень боялся упасть и отключиться.
«Их надо брать по горячим следам! – билось в полубредовом сознании. – Позвонить!.. Позвонить!.. Но неужели Служба Безопасности до сих пор в неведении?! Должна же была сработать оповещающая автоматика!.. Неужели сдались?.. Позвонить!..»
Двери бесшумно раздвинулись перед ним, и тело обдало приятно пахнущим упругим воздухом. Заледеневшая, пропитанная кровью одежда сначала обмякла, а затем очень быстро высохла и опять стала колом, правда, не таким жестким, как на морозе. Мэр протянул руку к внутренней двери, и она разошлась в стороны после того, как внешняя дверь за его спиной закрылась.
– Телефон! – прохрипел Мэр, ринувшись туда, где, по его разумению, выработанному проживанием в многочисленных гостиницах мира, должна была находиться административная стойка. – Хоть бы встретили, – проворчал он, – видно же, человек еле на ногах держится…
Однако в холле было пусто. Административной стойки не наблюдалось ни там, куда направлялся Мэр, ни где-либо поблизости. Кольцо холла убегало в бесконечность по обе стороны от Мэра. Перед ним неправдоподобно клубилась внутренняя цилиндрическая стена, словно составленная из облаков, а внешняя разукрашивала ее радужными бликами от своих витражей.
«Как на седьмом небе… – подумалось Мэру. – А почему, собственно, на седьмом?.. Если я не сбился со счета, то нахожусь на самом, что ни на есть, первом…»
Послышалась музыка. Не фанфары, конечно, какими можно было бы встретить Официальное Лицо, но явно классика, которую Мэр любил и знал. Однако то, что он слышал сейчас, было ему незнакомо…
Из клубящейся стены неожиданно выплыло нечто, напоминающее большое мягкое кресло с подлокотниками. Скорей всего, это и было кресло, но непривычного исполнения. К тому же оно висело в воздухе, правда, на очень небольшой высоте. Собственно, ничего фантастического – средство передвижения на воздушной подушке в виде кресла. Очень удобного кресла, оценил Мэр, и его потянуло в мягкие кресельные глубины. Он не сопротивлялся – не было сил. Только прицелился поточнее и медленно-медленно, опираясь на подлокотники, опустился на сидение. Однако, несмотря на предосторожность, изменение позы отозвалось болью во всем теле.
Кресло словно и не почувствовало его тяжести – ничуть не опустилось к полу, не пошатнулось, а будто бы выждало, пока он устроится поудобней, и после этого тронулось с места. Сначала почти совсем незаметно, но потом все быстрее и быстрее – так, что цветные витражи на внешней стене слились в размазанную радугу. А мелодия продолжала звучать – ей было безразлично, с какой скоростью он движется.
Кресло недолго перемещалось по горизонтали – вскоре оно прижалось к внешней стене и стало набирать высоту, двигаясь по спирали.
Тем временем Мэр успел осознать, что боль, разрывавшая его плоть, несколько поутихла, и он обрел способность реагировать на окружающее, увидев, что цветные витражи сменились прозрачной стеной, за которой без особого труда угадывался давно известный и якобы подвластный Мэру Город.
«Винтовая нарезка» на «шурупе» Гостиницы, принимавшаяся многими горожанами и Мэром, в том числе, за прогулочные террасы, оказалась трассой летающего кресла. Но разве это не те же прогулочные террасы, только защищенные прозрачной стеной и оборудованные передвижными механизмами? Они и есть. Кто же на такую верхотуру поднимется пешком?!
А кресло продолжало возносить Мэра все выше и выше над его родным Городом. И хотя движение происходило вверх по винтовой траектории с медленно уменьшающимся радиусом, Мэру казалось, что он перемещается по близкой к горизонтали наклонной, словно бы Гостиница не торчала вверх, а наклонялась над Городом.
Мэр вдруг ясно осознал, на какой головокружительной высоте он находится, и по спине пробежал холодок безотчетного ужаса. Он уговаривал себя, что ни при каких обстоятельствах отсюда упасть невозможно, ибо он находится внутри близкого к конусу сооружения, с той лишь разницей, что образующая его боковой поверхности – какая-то хитрая кривая, а конусообразные фигуры, стоящие на основании, весьма устойчивы. Но ощущение, что этот треклятый «конус» все больше и больше наклоняется над Городом, заставляло его паниковать.
Чувствуя, что вот-вот его психика слетит с катушек, Мэр прикрыл глаза и попытался привести себя в порядок посредством медитации. Он представил вид здания Гостиницы со стороны, из окна своего кабинета, попытался проникнуться его красотой и надежностью, стараясь при этом дышать глубоко и медленно. Сердцебиение вошло в нормальный ритм, холодок в области лопаток и позвоночника сменился ощущением успокоительного тепла. И Мэр вновь обрел возможность анализировать ситуацию.
«Итак, – констатировал он, – меня куда-то поднимают, не спросив на то моего согласия… Правда, никто и не толкал меня в это кресло. Сам плюхнулся… Но единственное, что мне было нужно – это телефон. Кажется, я говорил об этом вслух… Неужели для того, чтобы выполнить такое элементарное желание, надо возносить меня черт знает куда?.. Неужели не нашлось телефона поближе?.. Ерунда какая-то!.. Наверняка, соответствующие органы уже занимаются происшествием… Но я исчез!.. Город остался без Мэра!.. Не этого ли добивались враги?.. Конечно, этого… Но не могли же они знать заранее, что я попаду в Гостиницу!.. И что она сработает как ловушка… Они, очевидно, рассчитывали на то, что я «сыграю в ящик». Это более надежная ловушка, чем Гостиница…
Надо подать признаки жизни до того, как они захватят власть!.. А это нетрудно будет сделать на сегодняшнем заседании Муниципального Совета. Не нужны будут ни самосвалы, ни танки… Страху нагнано достаточно. Дальше должны сыграть свою незавидную роль демократические процедуры… Надо позвонить до заседания!.. Черт меня дернул зайти в эту Гостиницу!.. Если здесь нет телефона, надо возвращаться!.. Но как?.. Пешком я буду спускаться до второго пришествия, а это чертово кресло тащит и тащит меня наверх!..»
