Распластываюсь в броске, не вполне понимая: кто я, что я? лечу, бегу, прыгаю? тело? туман? что-то среднее? Мгновения смазываются, пространство подвала искажается под каким-то немыслимым углом; я вижу медленно поворачивающийся мне навстречу ствол, судорожно дергающий спуск палец - но выстрела нет! Молодец, парень - весь магазин с перепугу высадил!
Посеребренный штык проходит впритирку к моему боку - и я, приземляясь, просто бью ИНТЕРПОЛовца кулаком в висок. Не кулаком - короткой черной молнией. Такое ощущение, что в последний миг я успеваю увидеть удар егоглазами. Вокруг взрывается темнота. Черт! Неужели убил?! Ведь он нам живым нужен! Ладно, потом.
Второй бросок, вдоль стены - стремительной тенью, размытым пятном без очертаний - наверное, так это выглядит со стороны… И щелчок вставляемого в гнездо магазина похоронным набатом отдается в ушах. Я не успеваю, не успеваю!
Успел - не я. Успела Эльвира. Силуэт поднимающего винтовку ИНТЕРПОЛовца на мгновение раздваивается. Короткий вскрик, хруст. Лязг металла…
Стон.
Странно! Почему он еще жив?
- Ты что, ему шею не сломала?
- Нет, только руку. Я же есть хочу! - почти детская обида в голосе.
Действительно, экая ведь я свинья: сам закусить успел, а об Эльвице и не подумал!
- Погоди, сейчас гляну, что с моим. Кажется, я слишком сильно приложился.
Нет, ты гляди, уже шевелится! Живучий попался. Очень хорошо. А то тот, второй, похоже, по-русски ни бум-бум. А мой английский, особенно разговорный, оставляет желать лучшего.
Перезаряжаю его винтовку, забрасываю за плечо. Инфракрасные очки тоже пригодятся. Ага, вот запасные магазины, гранаты, пистолет, нож… Ч-ч-черт! Жжется! У него не только клинок посеребренный!
Отбрасываю подальше опасную и бесполезную для меня игрушку.
Первое, что видит очнувшийся ИНТЕРПОЛовец - это горящие угли моих глаз - и дуло собственной «Беретты», глядящее ему в лоб.
- Вот теперь и поговорим… покойничек! - сообщаю ему я.
- На себя посмотри! - огрызается он.
Это плохо. Раз огрызается, да еще и шутит - то быстро его «расколоть» не удастся. А времени у нас нет. Или он просто еще не понимает, что с ним случилось? Думает, я с ним шутки шутить буду? Они с такими, как мы, не церемонятся - и мы с ними не станем!
- Речь сейчас не обо мне. Эли, не трогай пока своего! Смотри только, чтоб не выкинул чего, - я коротко бросаю взгляд в ее сторону и тут же вновь сосредоточиваюсь на своем подопечном. - Тот твой приятель по-русски говорит?
- Нет.
- Очень хорошо. Эли, закусывай спокойно. Приятного аппетита.
- Спасибо.
- No! No! Please, no!…
Голос захлебывается; хриплый, булькающий вздох, негромкий стон; отчаянная багровая вспышка - и расползающееся чернильное пятно; исходит дымкой, истончается…
Все.
- С ним - все. А у тебе есть шанс. Понял?
- Упырем сделаете? - кривая усмешка. Вот только губы у тебя дрожат. Дрожат ведь? Да, я тебя понимаю! С бандитом или даже с маньяком- психопатом, приставившим тебе нож к горлу, есть хоть какой-то шанс договориться. Уговорить, подкупить, обмануть, отвлечь внимание, выбить нож… В конце концов, и бандит, и психопат - тоже люди. А вот с вампиром, с живым мертвецом… Я хорошо вижу тот кромешный мрак животного ужаса, который уже подступает к горлу этого парня! К горлу…
Мой острый ноготь почти ласково касается шеи ИНТЕРПОЛовца, и тот дергается, как от укуса.
- Поверь, это- ни с чем не сравнимо! Уж я-то знаю. Этостоит жизни, парень! Неужели ты не хочешь…
Молчит. Ладно.
- Можно и по-другому: это когда нож входит тебе в кишки, медленно проворачивается…
Черт, самому противно - хотя я, казалось бы, уж ко всему должен был привыкнуть! Но на войне все средства хороши. Мне нужна информация - и я ее добуду! Если понадобится - буду резать его на кусочки! Вот только времени на это может не хватить.
- Поверь, мне очень не хочется это делать - я ведь вампир, а не садист - но ты можешь просто не оставить нам выхода. Пожалуй, я начну с того, что у тебя в штанах. Да, от этого ты можешь умереть - но не сразу, далеко не сразу!
Я сделал вид, что лезу за ножом. Пока - только вид. Но если он будет упрямиться…
Парень отшатнулся, вжался спиной в стену, инстинктивно пытаясь отодвинуться от меня подальше.
- Нет… не надо! Пожалуйста!
Все! Сломался. Он мой. Быстро, однако. Я думал, он покрепче окажется…
- Хорошо. Я могу не мучать тебя. И оставить тебя в живых. Даже не делать живым трупом. Но для этого ты мне должен кое-что рассказать. Мертвецы, они, знаешь, бывают довольно любопытны.
- Как я могу верить тебе на слово? И не говори мне, что мертвые не лгут!
- Ты прав. Лгут. Но у тебя нет выбора. Тебе придется поверить и ответить на мои вопросы - или умереть. Умереть такой смертью, которой я и врагу не пожелаю! Я тебя даже целовать не стану - слишком много чести. Ну так как?
- Что ты хочешь знать? - с трудом выдавил он. Хорошее воображение у парня. Небось, как представил себе, что может сделать с ним оживший покойник…
- Во-первых: почему ты так хорошо говоришь по-русски?
- Потому что - русский! - он даже фыркнул. Вот, мол, какой вампир недогадливый попался! Ничего, пусть расслабится немного - посмотрим, как тебе понравятся следующие мои вопросы.
- Ты работаешь в ИНТЕРПОЛе?
- Да.
- В подразделении «Z»?
Пауза.
- Да.
Ага, значит, и до нас эта зараза добралась. Очень интересно!
- Вас придали в помощь майору Жану Дювалю?
- Откуда ты?!.
- Можешь не продолжать. Следующий вопрос, и постарайся хорошо подумать, прежде чем ответить: почему вы нас просто не убили? Зачем мы вам нужны?
На этот раз пауза была куда более долгой.
- Они… они хотят вас изучить.
- Они?
- Исследовательская группа при подразделении «Z». Я не знаю подробностей, - парень заспешил, словно боясь, что я ему не поверю. - Знаю только, что это какой-то секретный международный проект. Минимум, семь стран. ИНТЕРПОЛ - это «крыша», а кто там всем заправляет на самом деле - не знаю! Честное слово, не знаю! Мы - только исполнители. Мы ловим таких, как ты - и передаем ученым. Я не знаю, что они с вами делают! Клянусь, не знаю!… - кажется, у него начиналась истерика, так что пришлось слегка хлестнуть его ладонью по щеке.
ИНТЕРПОЛовец пришел в себя почти сразу. Осекся на полуслове, мотнул головой, словно отгоняя наваждение, покосился на меня, отвернулся.
- Курить будешь? - почти дружески осведомился я, доставая сигареты.
Он только судорожно кивнул. Я дал ему прикурить, прикурил сам и подождал, пока он сделает несколько затяжек. Надо спешить, но сейчас нельзя было перегнуть палку. Это ж надо, я - в роли вампира-следователя! Кто б раньше мне сказал…
