Затем Валентин переодевается во всё тёмное, чтобы не быть светлым пятном посреди ночной улицы. Эта маниакальная тщательность подготовки совсем не кажется Валентину неоправданной. Он делает всё с такой уверенностью, будто бы уже не в первый раз.
Валентин останавливается уже в прихожей, готовый и собравшийся к рывку. Он с некоторым страхом смотрит на дверную ручку, на глазок. Наконец, собравшись духом, Валентин открывает дверь и выглядывает в коридор.
Кажется, никого нет. Аккуратно ступая, Валентин прикрывает дверь в квартиру. Закрывать на ключ, наверное, нет смысла - а вдруг во время обратного пути потребуется быстро открыть дверь, спасаясь от погони. А придётся возиться с ключом, который, чего не доброго ещё из рук выпадет, теряя при этом драгоценные секунды.
Почти не слышно ступая, Валентин спускается вниз и в слегка приоткрытую щель выглядывает на улицу. Ночной прохладный воздух влетает в подъезд. В полунаклоне Валентин подбегает к растущим рядом кустам. Он выжидает некоторое время, прислушиваясь и приглядываясь.
Не заметив никакой явной живой активности, Валентин короткими перебежками, скрываясь в тени различных предметов и деревьев, добирается до соседнего дома. Пока что ночная вылазка проходит весьма успешно, но Валентин всё равно сильно сжимает нож, как некий талисман, приносящий удачу.
Где-то издалека иногда доносятся человеческие крики, но они слишком далеко, чтобы беспокоится о них. Ещё Валентин замечает свет в некоторых окнах домов, по большей части на верхних этажах. Во многих окнах первых этажей стёкла отсутствуют, или торчат острыми обломками или кусками.
Добиравшись до нужного подъезда, Валентин замирает, внезапно обнаружив нечто лежащее рядом со входом в здание. Это больше всего похоже на человеческое тело.
Он до рези в глазах всматривается, чтобы убедиться в отсутствии угрозы. Наконец, подходит поближе, чтобы расмотреть тело.
Это мужчина. Руки загнуты неестественно. Кажется, сломанны в нескольких местах. На лице запечатленна ужасная гримаса. Остекленевший взгляд устремлён в небо, а рот приоткрыт в неоконченной молитве за спасение души.
Оставив расматривать тело, Валентин медленно приоткрывает дверь в подъезд. Слабый свет зятянутой пылью лампы ослепляет на мгновение. Придерживая за собой дверь, чтобы та не хлопнула при закрытии, Валентин заходит внутрь. Медленно, стараясь не издавать ни звука, он поднимается по лестнице.
Дорогу ему преграждают оторванные от стены почтовые ящики. Они раскуроченны так сильно, что не верится будто бы это – человеческих рук дело. Однако Валентин не сомневается, что это именно так. Потому что в этом городе есть только одни монстры – это люди.
Еще на лестнице разбросаны различные вещи и одежда, по-видимому, вытащенные из квартир. Об этом подсказывают Валентину и распахнутые настежь двери. Что случилось с их хозяевами – об этом даже и думать не хочется. Потому что в голову приходит самое худшее, что можно представить.
Валентин продолжает подниматься вверх по лестнице, наблюдая следы разорения и хаоса вокруг. Наконец, он оказывается на нужном этаже. Сначала рука тянется к звонку, но Валентин останавливается, и тихонько стучится в дверь. Подождав чуть-чуть, стучится ещё, на этот раз посильнее. Поэтому дверь слегка отходит. Кажется она не заперта.
Из квартиры не доносится ни звука. Валентин начинает слегка приоткрывать дверь, готовясь к любым неожиданностям. Темно и тихо.
- Эй, - едва слышно, полушепотом говорит Валентин, - Аня, ты здесь? Это я, Валентин.
Не дождавшись ответа, он заходит в затянутую тьмой прихожую, и закрывает за собой дверь. По первому взгляду, кажется всё в порядке. Только свет нигде не горит. И как-то слишком тихо.
Валентин достаёт из кармана мобильный и включает встроенный фонарь. Заглядывает в ванную – никого. Затем на кухню. Здесь тоже. Всё, как в тот раз, когда он приходил в гости. Кажется, будто бы это было только вчера. И вот сейчас зажжётся свет, и Аня обняв его, сзади скажет «Привет!»
Когда Валентин заходит в комнату, то сразу замечает лежащую на разобранном диване девушку. Вон ты где, думает Валенти и улыбается.
Он подходит и наклоняется. Сначала кажется, что Аня спит. Валентин расматривает её умиротворённое лицо. Его переполняет желание поцеловать девушку. Когда он касается её щеки, то губы обжигает холодом.
- Аня! – Валентин берёт девушку за руки и начает трясти. – Аня! Ответь мне. Аня!
Валентин кричит всё громче и всё сильнее трясёт девушку. Он не хочет поверить в то, что она мертва. Только сейчас он замечает стоящий рядом на полу стакан, наполненный водой и белые баночки с таблетками и капсулами, которые рассыпаны везде.
Окончательно осознав, что Аню уже не вернуть, Валентин опускается, чтобы обнять её в последний раз. Он не может сдержать слёз. Затем встаёт и быстро уходит, не оборачиваясь.
Переполненный эмоциями, Валентин ничего не замечает на своём пути. И совсем не соблюдает осторожность. Опустошённый внутри, он выходит на улицу и совсем не скрываясь, идёт по тротуару, как ослеплённый. Наверное, попадись ему кто навстречу, Валентин, обуянный дикой яростью растерзал бы его сам, превратившись в зверя, ведомого жаждой убийства. Или же наоборот, просто сел и стал ждать, когда расправятся над ним. Однако ни того, ни другого не случилось.
Валентин, как в тумане, добирается до своей квартиры. Он забывает закрыть дверь на замок. Первым делом направляется на кухню и наливает холодную воду в стакан, чтобы опустошить его до дна.
А потом начинает плакать. Слёзы текут по его щекам. От переполняющей злости Валентин начинает бить кулаком по столу. Охваченный гневом, обидой и болью, затуманенный разум выплёскивает наружу накопившееся внутри. Валентин не чувствуя боли и не ощущая слёз, погружается внутрь себя.
Где-то далеко слышится какой-то стук, который вырывает из небытия. Валентин поднимает голову и прислушивается. Кажется кто-то стучит в дверь; тихо, но настойчиво. Этот звук теперь кажется таким необычным.
Кто-же это может быть, думает он и идёт в прихожую. Стук продолжается, но едва Валентин оказывается у двери, как неожиданно наступает тишина. Валентин в нерешительности замирает.
Когда он видит, кто находится по ту сторону двери, то глаза Валентина округляются. Мимолётного взгляда хватает, чтобы узнать это воплощение потустороннего кошмара и мистического ужаса, проникнувщее в наш мир сквозь пространственную щель. И теперь дверь в собственную квартиру является последней твердыней, защищающей разум и душу Валентина. И сейчас она падёт...
