Воспользовавшись случаем, Кейт осмотрела раны на руках и ногах. Ранее ощупью она смогла лишь определить, что порезы скрыты под коркой свернувшейся крови. Сейчас же девушка увидела, что они вдобавок определённо уменьшились в размерах. Плохо это или хорошо? Наверное, всё же хорошо — с перерезанными сухожилиями далеко не уйдёшь.
Встав с постели, Кейт поразмыслила и решила не напяливать бюстгальтер — толку от него тоже никакого. Более того, уж без него-то она чувствовала себя уверенно, чего нельзя было сказать о предыдущем элементе гардероба. Так что, опустив этот пункт, девушка перешла к следующим. Она решила воспользоваться также и одеждой Джека, поскольку иначе вся эта затея не имела смысла. В итоге она надела достаточно плотные джинсы, футболку, пару носков и кроссовки.
"Из всех своих "тряпок" я воспользовалась только нижним бельём — отлично…" — покачала головой Кейт, убирая сумку обратно в шкаф.
Всё-таки, от холода она себя пока не особо спасла. Если ноги были более-менее защищены джинсами и обувью, то верхняя часть тела прикрывалась лишь тонкой футболкой, посвящённой фильму "Титаник". Слабоватый бастион. Об этом красноречиво свидетельствовали отчётливо выпирающие соски, затвердевшие, как пуговицы. Вновь обратив свой взор к шкафу, девушка, после недолгих поисков, извлекла оттуда вполне приличную осеннюю куртку. Накинув её на плечи, она направилась к выходу из комнаты, поправляя волосы и мысленно благодаря себя, что всегда любила длинные причёски — что может быть лучше природного барьера?
"С этим, можно считать, справилась, — продолжила внутренний разговор она. — Далее по списку — найти что-нибудь поесть. Это уже потруднее задачка, учитывая место, в котором я нахожусь".
С этими мыслями Кейт открыла дверь.
Нечто бесформенное и чёрное рванулось на неё из полутьмы коридора. Девушка инстинктивно отклонилась, но недостаточно. Удар в грудь был столь силён, что она потеряла сознание, прежде чем коснулась пола.
* * *
Джон ещё издали заметил столб чёрного дыма, поднимающийся в пасмурное небо, поэтому уже за два квартала от своего дома понял, что судьба преподнесла очередной крайне неожиданный сюрприз. Когда же "Форд" завернул в родной двор, заставленный пожарными машинами, водитель с некоторой долей зависти подивился неиссякаемому воображению "высших сил". Ей-богу — такого он не придумал бы даже нарочно.
Языки пламени и клубы дыма вырывались из окон "психушки", как окрестил квартиру этажом ниже Стивенс. Видимо, всё-таки произошло то, что должно было произойти, и пьяницы сожгли своё гнездовье к такой-то матери. Это, в принципе, отрадная весть. А вот то, что пожар явно вошёл во вкус и двинулся наверх — радость сомнительная.
Выйдя из автомобиля, Джон задрал голову, наблюдая, как пламя делает своё в прямом смысле чёрное дело. Глупо надеяться на лучшее — судя по всему, борцы с огнём прибыли, когда пир уже был в разгаре.
— Извините, — обратился он к ближайшему пожарному, стоящему у открытой двери ярко-красного "Спартана", блиставшего такой чистотой и новизной, словно он отправился на вызов прямо с выставки спецтехники.
— В чём дело? — откликнулся тот.
— Что произошло?
— Пожар, — невозмутимо ответил мужчина.
— Неужели? А я-то думал, что это мне кажется, — язвительно произнёс Джон.
— Парень, иди-ка ты домой и шути там.
— Я бы с радостью, сэр, да вот незадача — мой дом сейчас уже догорает.
Пожарный удостоил его более внимательным взглядом:
— Вы живёте в этой квартире?
— Нет, этажом выше.
— Что ж, вам всё равно не повезло — вряд ли мы спасём ваше имущество.
— Ладно, переживём, — Стивенс потёр подбородок, — а как насчёт виновников случившегося?
— Имеете в виду тех, кто жил под вами?
— Ну.
— Спасся только взрослый мужчина. Он пьян, как сапожник, но, тем не менее, сказал, что его жена и ребёнок остались там.
— Погибли?
— Шутишь, парень — я такого пожара давно не видел. Интересно, что они там такое хранили у себя? Что-то мне не верится, будто не потушенный окурок может стать причиной такого, хотя… всякое бывает.
— Не потушенный окурок? — повторил Стивенс, вновь глядя наверх, где струи воды из мощных брандспойтов медленно "переубеждали" огонь.
— Верно. Этот тип надрался, как свинья, и завалился в постель с сигаретой. Типично.
— Это он сам говорит?
— Именно.
— Несправедливо.
— Ещё бы. Ребёнка и женщину действительно жаль.
Джон покачал головой, поблагодарил пожарного за помощь (едва не сказав свою обычную фразу "Спасибо за сотрудничество") и вернулся к машине. Он не сильно переживал по поводу утерянной квартиры — ничего особенного она собой не представляла, да и ценных вещей там не было. К тому же, надобность в ней отпадёт в самое ближайшее время.
"Забавно, — думал Стивенс, выводя "Форд" обратно на дорогу, — такое чувство, будто что-то поощряет моё желание покончить с собой, оставляя для меня всё меньше причин хотеть жить. Это вдвойне интереснее, если учесть, что даже я сам понимаю, что совершаю непоправимую ошибку. Неужто в аду так срочно нужна очередная пропащая душонка?"
* * *
Кейт пришла в себя и сразу же дико огляделась по сторонам. Неизвестное существо, атаковавшее её, покинуло комнату, быть может, вылетев в окно. Тем не менее, она позволила себе встать только спустя пару минут. Повернув голову, девушка посмотрела сначала наружу, а потом в тёмный проём двери, нигде не увидев ничего угрожающего.
Но что-то ведь набросилось на неё, к тому же неслабо ударив. Кейт не могла игнорировать данный факт или списать всё на внезапный обморок, сопровождавшийся странными видениями, ведь место удара сильно болело. Расстегнув куртку и закатав футболку до шеи, она посмотрела на грудь и увидела довольно большой лиловый синяк. Дотронувшись до него и скривившись, девушка вернула одежду на место и встала.
Ужас охватил её пуще прежнего, особенно после того, как она представила, что было бы, если б это странное существо проникло в помещение в то время, когда она переодевалась, стоя раздетой. И потом — оно там случайно появилось, или находилось уже давно, только и ожидая, пока она откроет дверь? Если так, то оно было очень близко, когда она спала. Содрогнувшись от сильного предчувствия чего-то крайне нехорошего, ожидающего её впереди, девушка осторожно выглянула из комнаты, надеясь, что больше снаружи никого нет. Удостоверившись во временной безопасности, Кейт вышла в коридор.
В доме было мрачно и чертовски холодно — пожалуй, даже слишком для конца ноября. Как можно тише ступая, девушка приблизилась к лестнице, ведущей вниз, и принялась спускаться, надеясь, что за прошедшее время со ступеньками ничего не приключилось, и они выдержат её вес.
