Объекты.
Мученики во имя науки.
Саймон поехал обратно в поселок.
Как только он преодолел первый поворот тропинки, он остановился и спрятался в маскирующих тенях джунглей, наблюдая. Выжидая, когда они придут и примут его дар.
Прошло несколько часов, прежде чем у скалы появились двое детей. Двое детей, одетых в лохмотья, лишь прикрывающие их гениталии.
Их волосы были заплетены в дреды. По всей видимости, мальчик носил свои дреды довольно давно, гораздо дольше, чем девочка. Его кожа была коричневой, а у девочки – бледной. Они изучили окружающую листву в поисках каких-либо признаков того, кто доставил им дар, а затем мгновение спустя сдались. Девочка нагрузила руки мальчика двумя отрубленными конечностями, как будто это были поленья для костра. Они вернутся к остальным и расскажут им о добыче, скоро их здесь будет как пчел в улье.
Саймон снял перчатку и вытер лицо от пота, затем посмотрел налево. В двадцати ярдах от него, спрятавшись за деревьями, стояла женщина и наблюдала за ним. Охваченный стыдом, он кивнул, предполагая, что этот жест ничего для нее не значит.
Прежде чем дети ушли, направляясь в густые джунгли, мальчик - с руками, полными человеческих конечностей - еще раз оглядел окрестности и сказал:
- Спасибо тебе, Боже.
Глава 2
Международный аэропорт Майами, Флорида, 1980 год
Кевин Хаммел закрыл книгу, которую читал, и посмотрел в другой конец аэропорта, высматривая Робертсонов.
- Они уже должны быть здесь, - сказал он своей жене. - Это так похоже на Росса. Он вечно все делает в последний момент. Когда у нас приближается крайний срок, он не спит всю ночь, заканчивая черновик. Как вообще можно так жить? Господи, стресс точно прикончит меня.
- Тебе нужно успокоиться, Кев. Если ты собираешься работать весь отпуск, самое меньшее, что ты можешь сделать, это расслабиться перед его началом. А теперь возвращайся к своей книге. Если они не появятся в ближайшие десять минут, я позвоню Джен.
С головой, полной волнистых золотых волос, и телом, которое легко простило рождение их сына, Вики Хаммел могла показаться вне лиги Кевина, если бы вы его не знали. Он ухаживал за хорошенькими девушками с тех пор, как был первокурсником в средней школе, и он встречался с Самантой Бродок - младшей университетской болельщицей, которая всегда говорила, что ее отец не разрешает ей встречаться с парнями. Пока в её жизни не появился Кевин.
Называйте это харизмой или точеной челюстью - дело, конечно, не в его редеющих волосах - привлекать внимание красивых женщин было тем, в чем он был безусловно хорош, как и в теннисе и кулинарии. Ну и в писательстве, конечно.
Он еще раз оглядел аэропорт и увидел мужчину с ирокезом, одетого в армейские ботинки и кожаную куртку. Кевин толкнул локтем своего 9-летнего сына Калеба, который сидел рядом с ним и читал комикс, наполненный историями о призраках.
- Хочешь себе такую причёску?
Мальчик поднял глаза и проследил за взглядом своего отца, а затем рассмеялся.
- Как он их так поставил?
- Лаком для волос, я полагаю. Черт, может быть и клеем. А судя по его виду, он, наверно, его ещё и нюхает.
Калеб издал слабый смешок, как будто он понял шутку.
Кармен – их няня – читала комикс через плечо Калеба. Она помогала растить мальчика с самого его рождения. Хаммелы помогли ей стать гражданкой США, после того как она переехала во Флориду из Венесуэлы. Теперь она была им как член семьи. Кармен жила в их доме, используя гостевой домик в качестве своей квартиры.
Когда она не заботилась о мальчике, не готовила и не убиралась, она проводила время с фотоаппаратом, стены ее жилища были покрыты мрачными черно-белыми фотографиями, за две из которых она получила награды.
Возвращение на Карибы, возможность сфотографировать знакомое море – поездка на Барбадос взволновала ее больше, чем любого из них.
- De miedo[1], - сказала Кармен на ухо Калебу.
Мальчик рассмеялся.
- Это не страшно.
Она улыбнулась и поддразнивающе кивнула.
- "Челюсти" – вот это страшно.
- Ты смотрел "Челюсти"? - спросила Кармен и нахмурилась. Она хлопнула Кевина по спине. - Ты разрешил мальчику смотреть "Челюсти"?
Кевин вздрогнул, затем повернулся.
- Что... он уже достаточно взрослый.
- Кармен права, - сказала Вики, затем понизила голос, чтобы её слышал только муж. - И ужасно вовремя, Кевин. Ты думаешь, что он теперь будет плавать в океане?
- У него рейтинг PG.
- Дело не в этом. Я не хочу, чтобы он боялся плавать всю свою жизнь, особенно сейчас.
- Это нелепо. Ты слишком много с ним нянчишься. Черт, я вообще удивлен, что ты позволяешь ему читать эти комиксы.
- Я не нянчусь с ним. Я его мать. И ты должен быть его отцом, а это значит, что надо держать его подальше от вещей, которые могут напугать его.
Кевин огляделся, убедился, что Кармен и Калеб не подслушивают, затем, еще сильнее понизив голос, сказал:
- Что... ты думаешь, что, посмотрев фильм ужасов, он каким-то образом приобретёт фобию? Станет ненормальным? Ты хоть послушай себя, Вики.
Она закатила глаза.
- Нет, я не думаю, что он приобретёт какую-то фобию. Но я думаю, что это вредно для детской психики.
- Как ты думаешь, сколько фильмов ужасов ты видела? Сколько подобных книг ты прочитала? Кинг, По и как там ее зовут. Женщина, которая написала...
- Ширли Джексон?
- Точно... Сколько их книг ты прочитала?
Вики молчала.
- И все же ты прекрасно спишь, ты не прячешься под одеялом, не бегаешь с ножом, не поклоняешься Дья...
- Ты не понимаешь, это другое. Он всего лишь мальчик. Его разум еще развивается. Он впечатлительный.
- Ты знаешь... Вот всё время ты так. Ты обращаешься со мной так, как будто я бесполезный, неадекватный папаша, совершенно неспособный научить своего сына чему-либо, и вообще не могу быть примером для подражания.
Вики посмотрела на Кармен, которая была занята тем, что отвлекала внимание Калеба. Затем оглянулась на Кевина.
- Ну и кто теперь ведет себя нелепо?
- Я обязательно посоветуюсь с тобой, прежде чем мы посмотрим еще один фильм, так как я не способен принимать верные решения относительно благополучия нашего сына.
- Просто перестань забивать ему голову.
- Это всего лишь гребаный фильм, Вики. Фильм с рейтингом PG.
Вики покачала головой и отвела взгляд. На этом разговор был закончен. Кевин заглянул в то, что читал его сын, и увидел комиксы, заполненные скелетообразными фигурами и визжащими женщинами. Он поднял глаза и увидел, что Кармен пристально смотрит на него. Она подмигнула и улыбнулась ему. Он снова перевел взгляд на комикс, задаваясь вопросом, не был ли весь этот отпуск ошибкой. Он мог бы остаться здесь, в Майами, и написать книгу вместе с Россом, снять квартиру, как тогда, когда они писали первую книгу из серии, только они вдвоем и ящик бренди. Никаких отвлекающих факторов.
- Ты же не боишься воды, да, Калеб? - спросил он своего сына.
Калеб закатил глаза и рассмеялся.
- Нет, конечно. Кроме того, Кармен сказала, что на Барбадосе нет акул, а даже если бы и были, то вода там такая прозрачная, что их можно было бы увидеть за милю.
Кевин взъерошил волосы сыну и улыбнулся. Когда он поднял глаза, Кармен снова посмотрела на него. Его улыбка исчезла, но ее улыбка осталась.
Он совершил огромную ошибку.
Глава 3
Резиденция Робертсонов, Майами, Флорида
Росс Робертсон был довольно плотным мужчиной. Он винил в этом стряпню своей жены, хотя она твердила ему, что если она смогла сбросить лишний вес, то и он тоже сможет. Теперь, когда им было почти за сорок, жалобы на прибавления в весе стали более чем частыми, хоть и без злого умысла. Она вполне обоснованно беспокоилась о его здоровье.
