- Астероид?
Директор покачал головой.
- Нет, Ваня, никакой это не астероид. Не открывал ты астероида сегодня утром, вот в чем печаль.
У Ивана внутри разом вспухла темная пустота, как бывает всегда, когда надежды и мечты рушатся с вершины в пропасть.
- Как?.. А подтверждение?
- Нет подтверждения. Есть опровержение.
Иван понял.
- Что, слишком маленький?
- Маленький, да. Метров двадцать-тридцать в диаметре по новым данным. Не пролезает по классификации в астероиды. Но дело не в этом.
Смирнов выдержал театральную паузу, глядя на своего подчиненного долго и печально. Он вообще любил подобные станиславские спецэффекты.
- Это не астероид, Ваня. Это космический корабль.
- Что?.. Как это? – Иван машинально глянул в черное небо. – Это что получается? Это… они?
Директор, фыркнув, покривился.
- Ну что ты, Иван, какие они? Нет никаких «они». Пора бы тебе уж завязывать с фантастикой.
- Американцы?
Смирнов вздохнул.
- К сожалению нет. К сожалению, это наш корабль. Пойдем, нам с тобой предстоит кое-какая ночная работа.
***
- Подписывайте, Быков.
Генерал бросил на стол несколько бумаг с цветным гербом Союза и машинописным текстом. Судя по шапке, это был документ о неразглашении гостайны. Только непривычно подробный, с десятками пунктов мелким шрифтом. Иван попытался вчитаться. Буквы прыгали перед глазами.
- Подписывайте, подписывайте! Нечего тут пялиться. Времени кот накакал.
Генерал повернулся к Пал Палычу.
- У вас что тут, Смирнов, все госбезопасности не доверяют? Все читать пытаются? Читари.
- Подписывай, Иван, - тихо сказал директор.
Иван подписал, чувствуя, как делает себя невыездным даже за пределы области. Хоть бы в деревню отпустили.
Они сидели втроем в директорском кабинете. Остальные разбежались по лабораториям, в том числе зам Смирнова, пригнавший почему то на милицейском уазике, растрепанный, в домашних брюках и чуть ли не в шлепанцах.
Окна были занавешены тяжелыми шторами. В приемной через открытую дверь были видны четверо неприметных товарищей в одинаковых серых костюмах. Они рылись в секретарских документах, переворачивали толстенные папки с отчетами. Один выстукивал на машинке какое-то письмо.
Директор закрыл дверь.
- Допуск у тебя теперь, Иван, серьезный, - сказал он. – Так что – сам понимаешь.
Иван кивнул.
Генерал, кряхтя, поднял тяжеленный портфель, бухнул на стол, так что зазвенели стаканы. Откинул крышку. Портфель был аккуратно и под завязку набит какими-то документами.
- Это новые данные, Быков. По твоему «астероиду». – Генерал стал доставать бумаги, кожаные футляры с распечатками. – Мы подключили еще две станции, на Кавказе и Таймыре. Вот они нас и обрадовали. Полюбуйся.
Перед Иваном легла большая фотография, размером с половину ватманского листа.
Это была негативная глянцевая распечатка, темные пятна звезд на молочно-белом фоне. Внизу полукругом выгибалось что-то размыто-черное. Иван не сразу узнал Луну при сильном увеличении. В центре фотографии находился странный объект правильной треугольной формы. На астероид он действительно был мало похож. Аппарат типа «несущий корпус». Картинка была качественной, такие появились совсем недавно, после установки на нескольких станциях новейшего оборудования. Можно было разглядеть даже загнутые плоскости на крыльях. И волны обтекателей там, где располагался отсек управления.
Иван почувствовал, как холодная испарина покрывает лоб.
- Узнал? – тихо спросил его Смирнов.
- Этого… не может быть.
Генерал комитета молча сверлил его глазами.
- Но…этот проект был закрыт, - прошептал Иван. - Еще десять лет назад. Я сам был на том заседании. Мы не будем развивать эту программу, она не имеет перспектив, так нам было сказано.
- Вот потому ты и здесь, раз был на том заседании. Отцы этой штуковины далеко и прибудут только завтра к обеду. А нам надо срочно рассчитать его возможную траекторию. Учитывая особенности строения.
- Но этого не может быть! Это не может быть «Спираль». Все работы были свернуты на первом этапе разработки! Откуда она?
Генерал поднялся из-за стола. Шумно засопел, словно собираясь с мыслями.
- Это не «Спираль», Быков. Ваша «Спираль» действительно была закрыта десять лет назад по прямому указанию министерства обороны. Это «Ураган». Второй проект мобильной орбитальной системы. Их изначально было два. Ваш был прикрытием, пылью в глаза американцам. Как только мы его прикрыли, они успокоились и тоже свернули все похожие работы. Переключились на шаттл, - генерал невесело усмехнулся. - «Ураган» был основным проектом. И его сделали. И он полетел. Один раз. Восемь лет назад.
Иван потряс головой.
- Ничего не понимаю. А как он возле Луны оказался?.. – он вдруг осекся. – Постойте. Восемь лет назад?! Он что, восемь лет… там?
Генерал молча толкнул к нему стопку серых папок с грифом «совершенно секретно».
- Здесь краткая информация об этом проекте, Вань, - вступил в разговор Смирнов. – Спецификации, теххарактеристики. Отчеты. Все, что понадобится. Выжимка. Времени, сам понимаешь, мало. Если в двух словах, был совершен пробный полет. Что-то пошло не так, при отделении второй ступени вышли из строя маневровые двигатели. Ускорение оказалось выше расчетного. Намного. Видимо, не учли какие-то факторы при старте из стратосферы. Вобщем, точно никто ничего не знает. Связь пропала сразу. А «Ураган» ушел на совсем другую орбиту. Не геоцентрическую.
Генерал хмыкнул. Достал из внутреннего кармана кителя пачку сигарет. Руки у него заметно дрожали.
- У Луны… Если б он торчал все восемь лет у Луны, его бы уже давно заметили. Он был дальше, Быков. Намного дальше.
- Тогда были проведены приблизительные расчеты, - сказал директор. – Большинство склонялось, что корабль выйдет за пределы орбиты Юпитера и либо будет им захвачен, либо вернется обратно во внутренние области системы. По модели выходило, что вернется он лет через пятьдесят. И пройдет в полумиллионе километров от Земли.
- А он вернулся раньше, - добавил генерал. – И видимо не собирается проходить от нас так далеко.
Он толкнул Ивану еще одну папку.
- Здесь предварительные данные по траектории. Вероятность входа в атмосферу девяносто девять процентов. Время – завтра примерно в час ночи по Москве. Твоя задача рассчитать как можно более точно координаты. И где нам искать его обломки. И радиус поисков.
Иван рассматривал столбики цифр, постаравшись загнать шок подальше вглубь сознания.
- При такой скорости и траектории от него, скорее всего ничего не останется. Сгорит.
- Мы не можем рисковать. Если «Ураган» попадет в лапы Вашингтону, про разрядку можно будет надолго позабыть.
Иван подвинул к себе папку с техническим описанием. В голове у него крутились обрывки воспоминаний десятилетней давности, когда он был совсем еще зеленым лаборантом и думал, что занимается делом всей своей жизни. «Спираль» казалась ему верхом совершенства, главной перспективой земной космонавтики. Когда проект закрыли, для него перевернулось небо. Полгода он пил, не просыхая.
Конструктивно «Ураган» был почти копией «Спирали». Только увеличенной практически в полтора раза и с другими операционными задачами. «Спираль» задумывалась как разведчик, в крайнем случае, истребитель спутников. «Ураган» проходил по коду семь, с припиской «орбитальный бомбардировщик». Десять тонн полезного груза. Иван поежился, представив, что за груз в данном случае именовался полезным. Выход в стратосферу. Выход на орбиту. Маневровые двигатели. Спуск посредством планирования в атмосфере. Приземление на любой аэродром, в том числе четвертой категории с грунтовым покрытием. Экипаж два человека. Внешне орбитальный модуль «Урагана» отличался от своей незадачливой родственницы только хищно заостренным носом. У «Спирали» нос был похож на тупой загнутый вверх лапоть.
