что ничего не изменилось, продолжила считать до тридцати, но уже чуть тише.
Двор к тому времени покрылся тонким белоснежным одеяльцем. И голые деревья, протягивающие свои руки-веточки во все стороны, принарядились. Но что-то в этом черно-белом пейзаже, в звонкой тишине и непрекращающемся снегопаде было и сказочным, и пугающим одновременно.
Кира посмотрела на землю – повсюду было натоптано. Лешка мог специально запутать ее беготней и за летней кухней, и за подвалом, чтобы его искали долго. Девочка вышла на площадку и осмотрелась. Ей показалось, что кто-то мелькнул прямо позади бабкиной хатки. И следы чьих-то ботинок вели в ту сторону.
Кире ужасно не хотелось идти туда, но страх нужно было преодолевать, поэтому девочка медленно направилась по оставленным подсказкам. Она шла рядом, стараясь не наступать на следы, слишком уж они были маленькие. Даже у Вадьки визуально нога была больше. Хотя чертенок мог и провести ее за то, что она долго пряталась и не выходила.
Миновав входную дверь, Кира пошла вдоль дома. Как же давно она не была в этой стороне двора. По правую сторону тропинки находился открытый вольер, в котором родители несколько лет назад держали уток и кур. Но дело это оказалось невыгодным – живность то и дело дохла, поэтому высокий забор ограждал пустой участок земли.
Повернув налево, Кира оказалась у торца дома. Следы уводили за дом, где между забором и стеной летом густо росла малина.
– Ох и Вадька, – шепнула Кира. – Надо же было сюда забраться!
Кира заглянула за дом, но кроме нескольких засохших палок малины ничего и никого не обнаружила. Следы просто-напросто обрывались.
Совершенно ничего не понимая, Кира осмотрелась и поняла, что на улице слишком тихо. Снег продолжал идти, но все остальное словно застыло. Девочка крикнула: «Вадька!», однако, ее голос утонул в этом сером безмолвии.
Сердце девочки забилось чаще, ладошки вспотели, теплые варежки стали колоть кожу. Теперь ей нужно было как-то вернуться на площадку, но ноги стали ватными, непослушными. Девочка повернулась и с трудом сделала первый шажок.
Прежде Кира не считала шаги, зная, что дом небольшой, и обойти его ничего не стоит, но в этот раз решила поступить иначе.
«Раз», – шепнула Кира и шагнула вперед. «Два». Кира почти дошла до середины торца. «Три». Еще немного и она сможет увидеть площадку.
Вдруг Кира отчетливо услышала стук по стеклу. Девочка замерла на месте, закрыла глаза от страха и почувствовала, как сильно дрожат ее руки и ноги. «Тук-тук» – стекло легонько прозвенело снова. Кира судорожно вспоминала, и все никак не могла припомнить наверняка одну важную деталь. Руки дрожали еще сильнее, ноги подкашивались, голова резко разболелась. А ведь она минуту назад проходила мимо стены и почти была уверенна, что окна в нем не было…
В третий раз стекло задребезжало сильнее. Кира почувствовала на себе тяжелый взгляд. Тело, пылающее от жара, обдало холодом. По руке что-то скользнуло, и варежка вмиг слетела с ладошки. Девочка открыла глаза и увидела окно, а за ним бабку Полю. Та, одетая в черный платок и такого же цвета платье, обезумившими белыми глазами смотрела на Киру.
– Во двор выходи, – прошипела бабка, обнажив широкий беззубый рот.
Кира отчетливо услышала каждое слово и уже через несколько минут опомнилась в объятиях матери, заплаканная и испуганная до ужаса. Мама прижимала к себе дочку и гладила ее по голове, просила успокоиться. Потом Кира узнала, что дети нашли ее на площадке, сидящую на земле. Обхватив колени руками и опустив лицо, Кира кричала только одно слово, постоянно повторяя:
– Нет, нет, нет…
Так день рождения и закончился. Перед сном девочке дали успокоительный чай с мятой и медом. Мама пообещала Кире остаться с ней на ночь.
– Мама, – шепнула Кира, все еще очень встревоженная, – а зачем сделали еще одно окно в спальне бабы Поли с боковой стороны?
– Нет там никакого окна, Кира, – мама ласково посмотрела на дочку. – Тебя окно так испугало?
– Там была бабка, – девочка вздрогнула при этих словах, и словно отгоняя недавние воспоминания, спросила: – Это мне только показалось? Ведь так?
– Ну конечно, – успокоила мама. – Бабушка давно умерла. Ты боишься ее, вот и привиделась она тебе.
Кира не рассказала маме о том, что слышала голос бабки, как наяву. Девочка постаралась забыть ужасное видение и поклялась больше никогда и ни за что не ходить к страшному дому.
На следующий день улицы замело так, что ноги проваливались в снег по щиколотку. Можно было идти лепить снеговика, но Кира решила остаться дома. Пока мама пошла в магазин за хлебом, девочка осматривала подарки.
Крестная подарила золотой кулон, тетя – небольшой кукольный домик. Школьная подруга Светка принесла блеск и тени, братья упаковали в подарочную бумагу альбом для фотографий и коробку конфет. Подарков было много, но Кира не могла отвлечься. Она сидела на полу, собирая домик для куклы, как вдруг услышала легкий стук по стеклу. Волна страха окатила тело. Кира подняла глаза к окну, которое зимой папа утеплял со стороны улицы матовой пленкой, и увидела силуэт человека. Кто-то неподвижно стоял прямо у окна.
Девочка медленно встала и на цыпочках пошла к коридору. Нужно было проверить, закрыла ли мама входную дверь. Теперь же кухня показалась ей бесконечно длинной. Кира протянула руку к двери между кухней и коридором и осторожно открыла ее. Дверь недовольно скрипнула. Девочка застыла в проходе, боясь сделать шаг. За окном проплыл черный силуэт. Отбивая сумасшедший ритм, сердце пульсировало даже в ушах, перекрывая другие звуки.
«Нужно подойти к двери и проверить ее, нужно идти…», – умоляла себя Кира, но не могла шевельнуться. Проклятый страх не давал сделать шагу.
Ручка двери повернулась, но дверь не открылась. Все вокруг, до этого момента бесконечно пульсирующее, остановилось. Большой пустой дом замер в ожидании чего-то ужасного, и только ручка дернулась еще раз. Позади Киры сгущалась темнота, сотканная из детских страхов. Стоило бы бежать в свою комнату, спрятаться под кровать, но сил не осталось. В глазах Киры потемнело, дверь открылась, и перед тем, как упасть без сознания, девочка увидела, что кто-то входит в дом.
***
Мама сидела возле Киры и гладила ее по волосам. Девочка открыла глаза и вздрогнула.
– Слава богу, очнулась, – мама тревожно посмотрела на дочку. – Кира, что случилось? Я нашла тебя на полу, в коридоре. Уже хотела скорую вызывать.
Девочка вспомнила, что произошло и, проигнорировав вопрос родительницы, спросила:
– Мама, это ты стучалась и за ручку дергала?
– Я, – подтвердила мама. – Ключи затерялись в сумке, и я хотела,
