– Вот, как и договаривались. Теперь мы в расчете, Патрик, – его голос звучал, словно липкая холодная слизь на ощупь.
– Головорезы? – Удивленно подняла брови женщина, весьма похожая на местную проститутку. – Бенни! Сегодня, ты помогаешь им, а завтра они явятся за твоей душой! – И, выругавшись, она с отвращением плюнула ребятам под ноги.
Софи поморщилась. Тем временем Кук, стараясь быть как можно более незаметным, потянулся к внутреннему карману плаща.
– Ой, ну зачем так грубо, – Патрик, подмигнув, грациозно выхватил билеты. – У нас с Бенни старые счеты, поэтому, в случае чего, час форы ему гарантирован. Так, проходим, начало уже через десять минут. Я ничего не хочу пропустить!
– Эй! Вам здесь не место! Убирайтесь туда, откуда пришли, паршивые ублюдки, – прогудел внезапно выросший перед Куком темнокожий здоровяк. Всего секунду назад он стоял за спиной у Бенни, а уже в следующий миг тянулся своими огромными ручищами к Куку, скривившись в злобной гримасе.
– Патрик, скажи своему лысому дружку, чтобы не горячился. Мои друзья немного перебрали, сами понимаете, вот и плетут невесть что, – Бенни смущенно оглядел всю троицу, оттягивая громилу.
Двери клуба распахнулись, и на улицу, вместе с разгоряченными людьми, хлынул поток громкой музыки, наполнив теплый сентябрьский вечер низкими басами. С центральной улицы появлялось все больше людей, полностью заполняя и без того тесный переулок.
Софи толкнула Кука локтем в бок, и тот неохотно выпрямился:
– Не сомневаюсь.
– Вот и прекрасно. А теперь, позвольте откланяться! Следующие покупатели уже ждут, – и, грубо потянув женщину за собой, Бенни растворился среди шумной толпы. Здоровяк, сыпля проклятиями, неторопливо пошаркал за ними.
Блестящими Пятками Бенни прозвали не зря. Он постоянно вертелся в подозрительных компаниях, прокручивая сомнительные сделки, и когда эти темные делишки начинали попахивать жареным, он давал волю ногам, оставляя после себя только столб пыли. Патрик мысленно отметил, что Кук прав – таких проходимцев днем с огнем не сыскать. Взглянув на часы, которые цепочкой крепились к карману вельветового пиджака, он жестом поторопил своих спутников к входу.
– Игры Патриотов! Не пропустите увлекательный фестиваль приключений! – Размахивая пачкой листовок, залепетала девушка в алом манто. Она вынырнула прямо перед Патриком, перегородив дорогу и мешая ему как можно быстрее попасть на желанный концерт.
– Я сам – сплошное приключение, солнышко, так что отойди, – велел тот, небрежно махнув рукой.
– Приходи, и твоя жизнь изменится навсегда! – Удивленно захлопала она глазами, не прекращая попыток втиснуть листовку парню.
– Моя жизнь изменится, как только ты уйдешь с дороги, – Патрик опустил руки ей на плечи, аккуратно сдвинув в сторону.
Недовольно фыркнув, девушка принялась за Софи, но наткнулась лишь на грозный взгляд и, всучив ей несколько бумажек, исчезла в неизвестном направлении.
«Заплати и выживи» – такой была основная идея новой грандиозной аферы. Эти игрища были повсюду, заполонили рекламные щиты, телевидение, газеты и с каждым днем стремительно набирали популярность среди жителей города. Многие из них клюнули на эти весьма туманные призывы, и наперебой рвались пополнить ряды участников этого сомнительного предприятия.
Софи лениво осмотрела листовку. На обратной стороне в непонятном порядке были какие-то рисунки, буквы, слова. Все это напоминало ребус, к решению которого и не поймешь, как подступиться. «Фигня какая-то»– подумала она, и, скомкав, выбросила листовки куда подальше.
– Это анкета, – произнес Кук, шагая рядом. – Я неоднократно видел такие раньше. Если правильно заполнишь, попадаешь в список потенциальных претендентов на участие. И те, кто быстрее оплатит свое место, входят в игру. И что самое интересное – ты не знаешь, что она будет из себя представлять. Поговаривают, игры ни разу не повторялась.
Софи сделала вид, что ничего не слышала. В ее сегодняшние планы не входило обсуждение развлечений для богатеньких дурачков. Ведь ребята как раз вывалились за заграждение, и шумная орава, находящаяся в предвкушении концерта, медленно понесла их к входу. Девушка решительно протиснулась в толпу вслед за Патриком, бесцеремонно прокладывая себе путь. Сейчас ее мало волновала чья-то оттоптанная нога или задетое плечо, как, в общем, и все эти незнакомцы.
– Глазам своим не верю, кого это сюда занесло! Мои поздравления! – Орфей появился, словно из ниоткуда. Широко улыбаясь, он положил руку на плечо Софи, подстраиваясь к ее шагу. Его аккуратно уложенные серебристые волосы, сегодня отдавали слегка фиолетовым оттенком. Это особенно эффектно сочеталось с густыми черными бровями и такой же многодневной щетиной. – Удивительно, как вам удалось вытащить лысого ботана в люди? – Орфей кивнул в сторону хмурого Кука, крайне недовольного всем происходящим.
– Сначала проверенным методом: ложь, шантаж и провокация. Ну, а если это не помогает – на сцену выходит Патрик, со всем своим красноречием. И не проходит и десяти минут, как клиент готов!
Орфей расхохотался:
– О, этот маленький говнюк всегда получает то, чего хочет.
– А еще он прекрасно тебя слышит, – язвительно сообщил Патрик, пожав руку товарищу. – Дороти уже в зале и заняла столик.
– И она здесь, – разочарованно простонала Софи. Только не сегодня, только не сумасшедшая Дороти Финч! Кук точно не обрадуется.
– Он об этом еще не знает.
– О чем не знаю? – Поинтересовался парень, как раз догоняя товарищей.
Но никто не успел ответить. «Механическая дама» взорвалась громкими аплодисментами, что означало одно – на сцену вышли «Аниматоры». Поспешно вручив коренастым охранникам билеты, ребята исчезли в темноте ночного клуба.
* * *
Огромный зал то исчезал в кромешной тьме, то снова появлялся в ярких вспышках прожекторов. Софи казалось, что она видит все секундными стоп-кадрами. Чьи-то руки, ноги, волосы мелькали перед глазами и сбивали с толку. Толпа вокруг танцевала, двигаясь в удивительно синхронном бешеном ритме. Окруженная со всех сторон, девушка не могла понять, в каком направлении ей нужно идти. Встав на цыпочки, Софи покрутила головой, пытаясь разглядеть Патрика или Орфея. Тщетно, ни одного знакомого лица. Звуки слишком громкие, мерцающий свет слишком яркий, все идет кругом, а пол предательски бежит из-под ног. Закрыв глаза, Софи подумала что это или группа действительно настолько классная, как говорил Патрик, или последняя бутылка на троих была лишней.
