Мы начали подниматься по пологому склону холма. Два бурых кролика выскочили прямо из-под наших ног и юркнули в траву. Холм пестрел красными и жёлтыми дикими цветами.
Поднявшись на вершину, мы увидели впереди лагерь.
— Совсем как настоящий! — воскликнул я.
Белые домики рядами выстроились на берегу круглого голубого озера. У деревянного причала покачивалось несколько байдарок.
В стороне возвышалось большое каменное здание — столовая или зал для общих собраний. А рядом я разглядел круглую площадку, вокруг которой были расставлены скамейки, и догадался, что здесь устраивают лагерные костры.
— Гарри, здесь есть бейсбольная площадка и футбольное поле! — сообщил Алекс.
— Отлично! — возликовал я и тут же заметил ряд круглых красно-белых мишеней. — Ого! Они занимаются даже стрельбой из лука!
Я люблю стрелять из лука и умею метко попадать в цель.
Поправив лямку тяжёлого рюкзака, я начал спускаться с холма к лагерю. Но на полпути мы вдруг разом остановились и переглянулись.
— Ты заметил?.. — встревожено спросил Алекс.
Я кивнул. Этого нельзя было не заметить.
Мне вдруг опять стало не по себе. Горло сжалось, в животе возник тянущий холодок.
Лагерь был пуст. Нигде ни одного человека.
— Где же все? — спросил я, переводя взгляд с одного домика на другой. Все двери были заперты.
Над искрящейся гладью озера летели две птицы. Берег тоже оказался безлюдным. Никто не купался.
Я растерянно огляделся. Солнце уже начало клониться к верхушкам сосен, а лагерь не подавал никаких признаков жизни.
— Наверное, мы сбились с пути, — прошептал Алекс.
— Этого не может быть! — возразил я. — Посмотри на табличку: на ней написано «Лагерь “Волшебная луна”»!
— Может, все ушли на экскурсию или ещё куда-нибудь?
Я безнадёжно вздохнул.
— Ты что, впервые в лагере? Какие ещё экскурсии? Куда здесь ходить?
— Не кричи на меня, — обиделся Алекс.
— А ты перестань болтать чепуху, — сердито отозвался я. — Мы оказались одни в лесу, в безлюдном лагере. Надо решить, как быть дальше.
— Наверное, все собрались вон в том большом каменном доме, — предположил Алекс. — Давай пойдём и проверим.
Но, судя по всему, большой дом был заперт. Лагерь напоминал фотоснимок.
— Ладно, пойдём, — решил я. — Надо выяснить, в чём дело.
Мы уже спустились с холма и двинулись по тропе, петляющей между деревьев, как вдруг застыли, услышав громкий крик:
— Эй! Стойте! Подождите!
Нас догонял рыжеволосый парень в белых теннисных шортах и рубашке. На вид ему было лет семнадцать.
— Откуда ты взялся? — удивился я, скрывая испуг. Только что мы с Алексом были здесь одни, и вдруг, откуда ни возьмись, рядом возник этот ухмыляющийся рыжий.
Он указал в сторону леса.
— Я собирал хворост для костра, — объяснил он, — увлёкся и забыл про время.
— Ты здесь вожатый? — спросил я.
Он вытер пот со лба подолом рубашки.
— Да. Меня зовут Крис. А вы — Алекс и Гарри?
Мы дружно кивнули.
— Простите за опоздание, — продолжал Крис. — Надеюсь, вы не слишком волновались?
— Конечно нет! — торопливо отозвался я.
— Гарри немного испугался, а я — нет, — добавил Алекс. Вечно он всё валит на меня!
— Где же все? — спросил я у Криса. — Мы нигде не заметили ни ребят, ни вожатых.
— Все уехали, — объяснил Крис и печально покачал головой, а затем обернулся к нам с Алексом, и я увидел на его лице испуг. — Кроме нас троих, в лагере больше никого нет, — дрогнувшим голосом добавил он.
— Уехали? — пронзительно воскликнул Алекс. — Но куда?
— Этого не может быть! — подхватил я. — Как они могли оставить нас в лесу?
Веснушчатое лицо Криса вдруг расплылось в улыбке. Он расхохотался.
— Простите, ребята, я не удержался! — Обняв за плечи, он повёл нас в лагерь. — Я просто пошутил.
— Так это была шутка? — растерянно выговорил я.
— Да, шутка лагеря «Волшебная луна», — объяснил Крис, продолжая усмехаться. — Так мы разыгрываем всех новеньких. Незадолго до прибытия новых ребят все обитатели лагеря прячутся в лесу, а потом вожатый говорит новеньким, что все уехали. И что они остались совсем одни.
— Очень смешно, — саркастически заметил я.
— Вы всегда пугаете новеньких? — спросил Алекс.
Крис кивнул.
— Да. Такова традиция лагеря «Волшебная луна». У нас много разных традиций — вскоре вы сами узнаете. Сегодня на костре…
Он замолчал, увидев, как из травы поднялся рослый черноволосый мужчина в белом. Гулким, бухающим голосом он издал краткий возглас.
— Это дядя Марв, — шёпотом пояснил Крис, — начальник лагеря.
Согласно кивнув, дядя Марв подошёл поближе.
— В чём дело, Гарри? — спросил он и хлопнул ладонью о мою ладонь так, что я чуть не упал.
Дядя Марв усмехнулся, глядя на меня и на Алекса. Он был таким громадным, что напоминал мне медведя гризли из зоопарка.
Его длинные, сальные чёрные волосы были зачёсаны назад и торчали дыбом. Крошечные круглые синие глаза, похожие на стеклянные шарики, прятались под кустистыми чёрными бровями.
Из-под белой тенниски выпирали мощные мышцы плеч и груди, руки казались сильными и мускулистыми, как у борца, а шея была толще, чем ствол дерева!
Наклонившись, он пожал руку Алексу. Я услышал громкий хруст. Алекс вскрикнул от боли.
— Это просто хорошее, крепкое рукопожатие, сынок, — объяснил ему дядя Марв и повернулся ко мне. — Крис уже разыграл нашу маленькую шутку «Одни в лесу?» — Его громкий голос резал уши.
Неужели он не может говорить потише?
— Да, он подшутил над нами, — признался я. И я всерьёз поверил, что в лагере никого нет.
Синие глазки дяди Марва заблестели.
— Это одна из наших самых старых традиций, — с усмешкой объяснил он. Ну и усмешка! Мне показалось, что зубы растут у него по меньшей мере в шесть рядов! — Прежде чем отвести вас в домик, я научу вас приветствию лагеря «Волшебная луна», — продолжал дядя Марв. — Сейчас мы с Крисом покажем его.
Они встали лицом друг к другу.
— Вперёд, лунатики! — проревел дядя Марв.
— Вперёд, лунатики! — басом откликнулся Крис.
Левой рукой каждый из них взялся за нос собеседника и резким движением провёл по кончику — так, что на миг нос загнулся кверху.
— Вот так обитатели лагеря «Волшебная луна» приветствуют друг друга, — объяснил нам дядя Марв и подтолкнул нас с Алексом. — Теперь попробуйте сами.
Не знаю, как относятся к этому приветствию остальные, а мне оно показалось отвратительным. Не люблю фальшивые приветствия и салюты. От них мне всегда становится неловко.
