Официантка вернулась и убрала пустую посуду.
— Вы сказали, что ваш отец недавно умер, — мягко сказала Джо. — Но вы ничего не рассказали о своей матери.
Тайлер потупился, уставившись в дно стакана.
— Она умерла, когда мне был двадцать один год. Сердечный приступ...
Джо смутилась, почувствовав, что задела его за больное.
— Я до сих пор не могу себе простить ее смерть, — продолжал Тайлер. — Она не хотела, чтобы я ехал учиться в колледж. Это была идея моего отца. Я знал, что как бы я ни поступил, я причиню боль кому-то из родителей. Своим решением я убил мать. Она не могла простить мне моего отъезда.
— Вы не должны корить себя за ее смерть, — сказала Джо.
— Постепенно я и сам прихожу к этой мысли, но вначале было очень тяжело.
Подали основные блюда: Тайлеру — рыбу, Джо — цыпленка.
— Почему не мясо? — спросила она с улыбкой, радуясь возможности сменить тему разговора.
— С мясом я работаю, поэтому и не хочется еще и есть его, — объяснил он.
Тайлер вновь наполнил стакан Джо.
— Что вы знаете об этом Андерсоне? — спросил он.
Джо вздохнула:
— Почти ничего. Знаю только, что он хотел сообщить мне что-то очень важное. Во время нашего телефонного разговора Андерсон ужасно нервничал. — Она сделала паузу, отпив из своего стакана. — И еще я знаю, что люди, с ним работавшие, лгали мне. Я уверена: он где-то здесь, поблизости. Вопрос лишь в том, как его найти.
— Но он мог отсюда уехать...
— У него не было причин для этого. К тому же его соседка видела его несколько дней назад.
— Все это может оказаться слишком сложно...
— Да, возможно. И я буду счастлива, если что-нибудь узнаю. Вы меня понимаете?
— И что же вы намерены предпринять?
— Ворваться в его дом.
Тайлер широко раскрыл глаза.
— Но что это вам даст? — спросил он наконец. — Вы ведь репортер, а не полисмен, вы не можете просто так врываться в чужие дома.
— У вас имеются другие предложения?
— Вы хотите, чтобы я помог вам?
Она кивнула.
— Когда же мы займемся этим делом? — Теперь он говорил увереннее.
— Сегодня.
— Хорошо. — Он не мог скрыть улыбку. — Думаю, что мафии стоило бы вас завербовать.
Они рассмеялись.
Джо поймала себя на том, что она никак не может оторвать взгляд от голубых глаз Тайлера, блиставших подобно частичкам небесной лазури. Джо вглядывалась в его лицо, ощущая какую-то внутреннюю теплоту, возникающую от общения с ним. Привлекала в нем не только внешность, но и его голос, интонации. Похоже, она влюбилась. С каждой секундой Джо понимала это все яснее.
Да и Тайлер сам смотрел на Джо во все глаза. Она выглядела видением из эротического сна, стройная, загорелая, с благоуханными кудрями, спадавшими на плечи. Когда она случайно касалась ногой его ноги, он ощущал странное жжение. Словно по телу его пробегал разряд электрического тока.
— У вас ведь есть и ваши собственные проблемы? — спросила Джо, когда подали кофе.
Тайлер молча кивнул, как бы не решаясь заговорить.
— Мои животные, — произнес он наконец. — Да вы и сами видели, что случилось с поросятами.
Американка вздрогнула при одном воспоминании об этом.
— И не только поросята, были и другие случаи. Также и у других фермеров. У парней, которых вы видели сегодня в трактире, примерно такие же проблемы.
Джо погладила себя по животу, скорчив смешливую гримасу, — она подумала о съеденном цыпленке.
— Слава Богу, дело ограничивается лишь крупными животными. Во всяком случае, на птицу это не распространяется.
— Вы сказали «это»? Что вы имеете в виду?
Он пожал плечами.
— Я и сам не знаю. Но надеюсь, что Дэн Харлей отыщет какое-нибудь объяснение.
Джо допила кофе. Тайлер сидел с озабоченным лицом, сложив перед собой руки.
Поставив чашку, Джо перегнулась через стол, мягко коснувшись его руки. Он поднял на нее удивленные глаза, затем сжал ее тонкую руку. Их взгляды встретились.
— Кругом одни загадки, — прошептал он.
Она легонько кивнула и пробормотала:
— Хотя, возможно, отгадки нам и не понравятся.
Они вновь взглянули друг другу в глаза. Тайлер в конце концов отвел свой взгляд от ее гипнотизирующих зеленых глаз.
Через минуту он расплатился, и они вышли на улицу.
* * *
Подул прохладный ветерок, и Джо слегка поеживалась, когда они шли к ее машине. Небо над ними затянули темные тучи, почти скрывавшие тусклую луну. Садясь за руль, Джо снова ощутила озноб. Она взглянула на Тайлера и завела мотор.
«Чеветт» выехал на дорогу. До дома Андерсона было минут десять езды.
Часы показывали 10.48.
Тиканье настенных часов гулко разносилось в тишине кухни. Это был единственный звук — так же, как зеленоватое свечение часовых стрелок являлось единственным подобием света в абсолютной темноте.
В доме стояла кромешная тьма. Все гардины были опущены, как и два дня назад. Сюда не проникал даже яркий свет уличных фонарей. Однако в доме происходило какое-то непонятное движение. Создавалось впечатление, что какая-то часть тьмы существует как бы отдельно от всего остального. Но это была не тень, так как не было света, который бы мог ее отбрасывать. Казалось, сама тьма обретает форму, передвигаясь по дому бесшумным призраком, временами полностью растворяясь во мраке. Призрак забрел на кухню, открыл дверцу холодильника, затем порылся в ящиках стола. Проник в столовую, где наткнулся на письменный стол. Обследовал его тщательнейшим образом. Открыл стенной шкаф, но и там ничего не обнаружил. Он по-прежнему двигался бесшумно, затаив дыхание. Внезапно вздрогнул, затаился, услышав шум проезжающего автомобиля. Постоял несколько секунд и, успокоившись, проследовал в гостиную.
У дома затормозил автомобиль, свет мощных фар прорезал мглу. Призрак осторожно отодвинул занавеску, выглянул во двор. Из машины вышли двое, направляясь к дому. Он смотрел на них еще несколько секунд, затем задернул занавеску и ушел в глубину комнаты, во тьму. Он затаился в ожидании.
Тайлер, хлопнув дверцей, окинул взглядом улицу, пустынную и темную, — во мгле мерцали лишь уличные фонари. У одного из них лениво порхала ночная бабочка.
Джо вытащила из кармана электрический фонарик. Включила его, направив луч на надпись «Авалон».
— Вроде все спокойно, — сказал Тайлер, отворяя калитку.
— Дом и раньше так же выглядел, — отозвалась Джо.
Она быстро зашагала к двери, вперед, но Тайлер удержал ее.
— Первым пойду я, — сказал он мягко, но решительно.
Она согласилась, пропустив его вперед. Чтобы не привлекать к себе внимания, они решили пройти с черного хода. Джо оглядела окна соседки Андерсона, с которой разговаривала накануне. Окна соседки не горели.
