Он устроился поудобнее, положив руки стол. Внимание Пейдж почему-то привлекли его соединенные большие пальцы. Перехватив ее взгляд, Нед пояснил:
— Знаешь, что рассказал мне Бариш? Если человек прячет большие пальцы, то кажется, будто он не заслуживает доверия. А если выставить их на всеобщее обозрение — люди ничего не заподозрят. Даже не знаю почему.
— Наверное, это все равно, что смотреть врагу прямо в лицо, — сказала Пейдж неожиданно поймав себя на том, что прячет большие пальцы. Тогда она положила ладони на стол. В конце концов, здесь ведь не поле битвы. Пока что ей нужно узнать побольше о тех, с кем вскоре придется сражаться.
— Правда, я не обращаю особого внимания на подобные вещи, — продолжал Нед. — Для меня большинство людей совершенно прозрачно.
— Не слишком ли ты самоуверен? — осадила его Пейдж.
Нед изобразил улыбку кинозвезды:
— Большая часть женщин клюет на внешнюю привлекательность. А ты?
Пейдж кокетливо склонила голову набок:
— Насколько я понимаю, ты хотел спросить, обычная ли я женщина?
Нед от души рассмеялся, потом его лицо сделалось неожиданно серьезным:
— Ты мне нравишься, Пенни. Я чувствую, что нам будет хорошо вместе.
— Правда? — спросила она, думая совсем другое. Ее разум не допускал даже мысли о каких-то отношениях с этим типом. Союз ведьмы с демоном — это более чем достаточно.
* * *
Фиби заперлась в номере, который снимали сестры, чтобы переодется в привычный костюм. Если они поселились втроем, подумала она, то кому-то придется спать на полу. Наверное, это будет Пейдж. Ведь теперь из-за знакомства с демоном ей придется все время оставаться настороже.
Коул галантно предложил Фиби ночевать в его номере.
— С моей стороны не будет никаких домогательств, — пообещал он. К тому же ты по-прежнему обладаешь силой, а я — нет, так что всегда сможешь дать мне под зад.
Конечно, Фиби была бы рада это сделать в любое время независимо от наличия у него силы, но сейчас ей было не до разборок. Она стремилась поскорее вернуться, в свое время и уж там приняться за дела. А оставаться наедине с Коулом в этом времени ей хотелось меньше всего на свете.
Подул легкий ветерок.
Обернувшись, Фиби поняла, что оставила окно открытым: Занавески так и взлетали. «Блестяще! Оказывается, я исполняла стриптиз для всех соседей. К тому же они видели, во что я оделась».
В дверь трижды коротко постучали.
Фиби удивилась — это напоминало пароль…
Три удара, возможно, намекают на Силу Трех. Но ведь они, с сестрами не уславливались ни о каком па-роле. Да и девчонки не должны были вернуться так скоро.
Она окинула взглядом свой наряд. Одежда начала двадцать первого века ужасно нравилась ей, теперь она просто полюбила ее от души, А сейчас вот придется напяливать сверху это старомодное платье.
Тут Фиби вспомнила, что у сестер были свои ключи. Значит, остается только Коул или кто-то из гостиничного персонала.
Стук раздался снова. Фиби подумала, что ей совсем не хочется открывать, и мысленно послала непрошеного гостя подальше.
Наступила тишина.
— Прекрасно, — прошептала Фиби. Неожиданно на двери вспыхнули люминесцентные слова: «Без паники!» Прямо сквозь дверь прошла женская фигура в черном вечернем платье. Ее смоляная челка стояла дыбом такой силы энергия исходила от нее.
— Ничего себе! — воскликнула Фиби, отступая назад и окидывая комнату взглядом, достаточно ли места для сражения.
Женщина казалась довольно привлекательной, в ее взгляде читалась доброта и терпеливость. У нее были длинные ноги, узкая талин и невероятно черные волосы, почему-то воскресавшие в памяти изображения древних египтянок. Благодаря этой черноте так и хотелось назвать ее созданием ночи.
Женщина протянула руки к Фиби и произнесла:
— Я же предупреждала — только без паники! Не бойся. Я на стороне добра. Меня прислала Хлоя. Я такая же ведьма, как и ты.
— Ты ведьма? — Фиби несколько успокоилась, но напряжение спало не до конца.
— Можно назвать и похуже, — засмеялась женщина.
— Да нет, я не хочу тебя обидеть. Ведь я и сама ведьма, — пролепетала Фиби.
Видя ее растерянность, брюнетка сказала:
— Конечно, тебе хочется узнать, кто я такая и зачем пожаловала. Должна признаться, я вытянула у юной Хлои твою тайну.
— То, что я ведьма? — уточнила Фиби, все еще не в силах успокоиться.
— Ты не простая ведьма. В тебе таится невероятная, неописуемая мощь. Моей силы достаточно, чтобы это почувствовать. Я тоже призвана помогать другим, и в этом мы схожи. Так что доверься мне.
Фиби кивнула, только теперь придя в себя:
— Должна сказать, ты умеешь произвести впечатление!
— Меня зовут Теда Мак-Фей. Я актриса. То есть этим я зарабатываю на жизнь.
— Понятно. А я журналистка.
Теда шутливо подняла руки для защиты:
— Надеюсь, ты не такая злобная, как Гедда Хоппер?
— Какая еще Гедда?
— Она печатает в газете всякие сплетни. Пишет о многих обладателях академической премии. И меня тоже пару раз зацепила. Написала, что мне удается лишь образ вампира и что лишь этим я прокладываю себе дорогу. На самом деле я готовлюсь сыграть Клеопатру в большой исторической картине. Сама понимаешь, мужчины так и стелются к моим ногам.
— Заметно.
Теда кивнула на ее наряд:
— Так будут одеваться ведьмы в следующем столетии?
Фиби вновь почувствовала тревогу и спросила:
— При чем тут следующее столетие?
Но Теда пропустила вопрос мимо ушей. Достала из сумки несколько свитков и положила их на кровать.
— У меня хорошее чутье, — сказала она. — Пожалуйста, не бойся меня, Фиби. Ты же сама искала помощи, поэтому я и пришла.
Фиби кивнула. Ей хотелось поверить, но она знала, что далеко не, все ведьмы добрые. Как же удостовериться в непричастности этой брюнетки к силам зла?
— Тебя смущает то, что я многое о тебе знаю?
Я просто прибегла к простым заклинаниям. Вроде тех что в этих свитках. Кстати, я принесла их специально для вашего спасения.
Фиби опустилась на кровать. Теда присела рядом, но на значительном расстоянии.
— Как жалко, что мы не можем заглянуть в «Книгу Теней», — сказала Фиби, разворачивая свитки и пробегая глазами их заглавия, написанные каллиграфическим почерком. — «Связь имен», «Плаш страсти», «Забытый страх».
— Как ты думаешь, эти заклинания могут пригодиться в данном случае? — спросила Теда. — Это скорее похоже на черную магию! Фиби была ошеломлена.
— Мне понятно твое предубеждение против всех темных сил, — продолжала Теда. — Ноне следует отказываться от любой предложенной помощи. Я хочу помочь вам изо всех сил, а кроме того, мне предстоит и собственная битва — среди песков пустыни. На нее указывают все знаки.
