– Это ведь ты вызвал меня, да? – наехала на его я, и Ник сжался, его карие глаза бегали. – Я вела машину, Ник. Со мной были Дженкс и Айви. Мы могли разбиться, ты, мелкое ничтожество. Если они мертвы, клянусь, я выслежу тебя. И ты нигде не сможешь спрятаться от меня. Нигде!
Послышался треск крыльев пикси, и появился Джакс, одетый в черный комбинезон – старший сын Дженкса, так болезненно похожий на своего отца. Он хаотично заметался перед Ником.
– Мне нужно добраться до телефона! – воскликнул пикси, вылетел через палубный иллюминатор и исчез в ранних сумерках.
Голосок Джакса звучал испуганно, что заставило меня задуматься о том, как я выгляжу – почти с пеной у рта и бушующая как… демон. Я заставила себя отступить от барьера, предупреждающее гудение которого уже начало вызывать судороги в пальцах моих ног. Большинство кругов не горят, но конкретно этот был создан для того, чтобы сдержать демона. То есть меня. Я не демон. Не демон!
Ближайшие ко мне ведьмы стояли на своих местах, удерживая круг. Но Ник, который, собственно, и вызвал меня, так как, по-видимому, знал имя вызова Ала, собирал свои магические принадлежности и складывал их в защитного цвета рюкзак.
– В Цинци тебя ждет смерть, Ник, – произнесла я, трясясь. – Сукин сын. Даже если они пережили аварию, тебе будет очень сложно остаться в живых.
Ведьма с ноутбуком отвлекла мое внимание от страшных ругательств Ника. Она была самой высокой из них, на ней были черный деловой пиджак и узкие серые брюки. Ноги у нее выглядели слишком накачанными, чтобы их можно было назвать красивыми, а светлые волосы песочного цвета c нитями седины были уложены в простую прическу. Она показалась мне знакомой – может, я видела её фотографию в газете? Затем я заметила значок, приколотый к её груди, на котором была изображена веточка вереска, обвитая лентой Мебиуса. Вот дерьмо, это Ковен.
К моему гневу примешался страх. Я вернулась в центр круга и вновь оглядела тех, кто меня вызвал, чтобы оценить, с кем я имею дело. Вивиан все еще находилась в Цинцинатти, но если бы она была здесь, тогда передо мной было бы трое мужчин и трое женщин – равное количество специалистов в лей-линейной и земной магии, дополняющих навыки друг друга. Я вспомнила могущество Вивиан и поняла, что у меня проблемы. Да, хотя они и занимали официальные должности, но они тренировались в боевой магии с детства, как олимпийские спортсмены, профессиональные магические умения и навыки были также естественны для них, как дыхание – инстинктивные, быстрые и мощные. Это будет… непросто.
Женщина с ноутбуком, по-видимому, была верховной ведьмой. Она быстро оглядела остальных и мелодичным голосом спросила Ника.
– Это Морган или демон?
Я обняла себя руками. Сейчас мне больше всего хотелось потребовать у них отпустить меня, но я понимала – вряд ли они так поступят. Они бросят меня в яму в земле и закопают – быстро и тихо. У меня очень большие проблемы.
Ник, очевидно, знал, что это я. Он подошел к границе круга – неуверенный и ссутуленный, с болтающимся на руке рюкзаком и неимоверно усталым взглядом. Он казался постаревшим и утомленным. Пласт безвременья между нами опять загудел, так как я не заметила, как подошла настолько близко, что мое дыхание, отразившись от круга, вернулось ко мне. Его запястье почти целиком покрывали шрамы – след травм, которые он получил на арене крысиных боев в облике крысы, а черные волосы стали длиннее, чем я помнила. Мои ладони медленно сжались в кулаки.
Я спала с этим человеком, думая, что он любит меня. Может быть, так оно и было. Но он предал меня, продавая информацию обо мне демонам, а затем пытался перехитрить меня после того, как я спасла его жизнь. Мой кулак рванулся вперед, ударившись о пласт безвременья в дюймах от живота Ника. Пальцы свело судорогой, боль рванулась вверх по руке. Послышался коллективный вздох, когда я отпрыгнула назад, потрясая кулаком. Растирая ладонь, я перехватила печальный взгляд Ника, наполненный горечью.
– Я думал, ты умнее этого, – сказал он. Только нервный жест, которым он отбросил назад свои слишком длинные волосы, говорил о том, что я напугала его. Демонская метка, которую он получил от Ала, на мгновение мелькнула на его лбу и тут же исчезла под упавшими обратно волосами.
– Они правы? – спросил он. – Ты работаешь с Алом? И поэтому ты появилась вместо него? Господи, Рэйчел. Тебе следовало быть умнее.
– У меня не было выбора, Ники, – резко перебила я.
Его взгляд на мгновение метнулся в сторону – и только это указывало, что он чувствует себя виноватым.
– Так же, как и у меня. Вспомни, как это бывает. Я о выплате долга, который ты мне навязала, – громко сказал он. – Думаешь, я не знаю, почему ты сбежала с фокусом?
У меня затрясся подбородок.
– Он возник на пороге с моим именем. Скажи мне, что это не ты продал его демону по выгодной цене. Скажи мне это, Ник.
– Это был я, – воинственно объявил он, оглядываясь на ведьм вокруг нас. – Я сделал это для них.
Снова они. Те, кто держит меня в круге, как животное в клетке.
– Похоже, я сделала правильный выбор, когда вернула его верам, так? – я была настолько взбешена, что с трудом сдерживалась, чтобы не заорать.
Ник оглядел меня с головы до ног, задержавшись взглядом на покрытом клубникой пальто. Затем потер рукой шею сзади и пошел прочь.
– Это она, – сказал он высокой ведьме с ноутбуком, она тихо выдохнула, и все остальные расслабились.
Я же напряглась, наблюдая, как ведьмы покинули свои посты и присоединились к высокой женщине с компьютером. Гудение круга уменьшилось, когда они ослабили свое внимание, чтобы удерживать его, хотя круг все еще был достаточно сильным.
На шее самого старшего мужчины висел большой амулет, который указывал, что мужчина не был с этого побережья. Очевидно, он был колдуном земли, а амулет ему сделала женщина за компьютером – специалист в магии лей-линий. На его запонках была также изображена лента Мёбиуса, и у меня лицо запылало, когда он протянул Нику пачку купюр.
Ник с неожиданной поспешностью сунул деньги в свой рюкзак и повернулся ко мне.
– Значит, он сейчас у веров, – задумчиво произнес он, нахмурив лоб. Я показала ему средний палец. Он поджал губы и отвернулся.
– Не звоните мне больше, – сказал он мужчине, направляясь к искусно инкрустированной деревянной двери. Почти на пороге он заколебался. – И ты тоже, – это он мне сказал. И на лице его мелькнуло…что-то наподобие… улыбки?
Не звонить ему? Я задумалась. Я что, ему звонками надоедала? Но я заставила себя дышать спокойно, когда разглядела интерьер коридора за дверью. Меня осенило. Ковровое покрытие, спокойные тона, картины на стенах. Это был частный дом, а не учреждение. Когда ведьмы обернулись на звук захлопнувшейся двери, я сунула руку в задний карман джинсов, где по-прежнему лежал мой телефон. Святое дерьмо, Ник подсказал мне идею, как выбраться отсюда. Звонок на телефонную линию может разорвать круг – если вы недостаточно искусны, чтобы удержать его.
