К нашему столику кубарем вылетел Славик (или Ирэна?!). Сила любого, даже самого слабого, вампира всё равно вдвое превышает человеческую. Если же его так прокатили, то сюда идут специалисты своего дела. К нам неспешно прошествовали двое рослых мужчин лет тридцати пяти – сорока. Чёрные кожанки, тренированные руки, жилистые шеи и благородный стальной блеск в глазах.
– Добрый вечер, господа. Просим извинения за то, что невольно нарушили атмосферу вашего романтического ужина. – Они оба поклонились, но говорил один.
– Чему обязаны? – так же вежливо привстал я.
– Денис Титовский, полагаю? Вы позволите нам присесть – есть один, но очень неотложный вопрос. Ваша дама не будет против?
– Отнюдь, – Сабрина охотно показала клыки, – всегда полезно побеседовать с тактичным и умным врагом.
– Благодарю. – Разговорчивый мужчина бесцеремонно отпихнул ногой зашевелившегося было трансвестита и, жестом отпустив встревоженного официанта, подсел к нам. Второй остался молча стоять за его спиной.
По первому впечатлению, я дал бы им обоим погоны «кондора», в реестре Гончих это примерно соотносилось с майором или даже подполковником. Не штабные крысы, не теоретики, начинали, вне сомнения, с самых низов. У обоих шрамы, и отнюдь не от неправильно выдавленного фурункула. Движения неспешные, скупые. «Кондоры» подобны играющим тренерам – готовят боевую смену и время от времени выходят на Охоту сами.
– Не будем напрасно отнимать ваше драгоценное время, его всегда мало. Денис Андреевич, вы довольно известная личность и, как я понимаю, человек твёрдых убеждений. Нам поручено в приватной беседе обсудить с вами недавно произошедшие события.
– Если эта беседа настолько личная… – Сабрина сделала вид, будто бы собирается удалиться.
– Нет-нет, останьтесь! Дело косвенно касается и вас. Речь идёт о некоторых нарушениях общепринятого Закона.
– Ну наконец-то…
– И нарушили его – вы!
Час от часу не легче… А я-то предполагал прямо противоположное. Мы с Сабриной изобразили буквально ангельское недоумение… Нам не поверили.
* * *
– Спасибо, что согласились нас выслушать. Но для начала давайте уберём лишние уши…
По знаку товарища молчаливый охотник поднял визжащего Славика за грудки и унёс наверх. Вернулся через полминуты, равнодушно встав на прежнее место, вытер руки салфеткой.
– Ненавижу мятных вампиров, но иногда приходится иметь с ними дело – продажны до умопомрачения! Мы с другом не один год тренируем охотников, готовя молодых ребят к яркой и короткой жизни. Надеюсь, вы понимаете, что здесь собрались профессионалы и не стоит тратить время на пустое перечисление взаимных претензий и обид?
Мы кивнули. Эту тему попробуй только начать, и не остановишься раньше Нового года. Впрочем, нет… диспуты такого рода редко длились больше получаса – потом начиналась банальная резня.
– Начнём с того, что Совет нашего Ордена выдвинул ряд взаимовыгодных и конструктивных предложений полномочным представителям вашего клана. Мир меняется, и охотники, и вампиры уже не те, что были лет двести назад. Я не буду перечислять все пункты договора, коснусь лишь тех, что имеют непосредственное отношение к нашей беседе. Итак, были чётко обозначены территории, где мы проводим учения для подрастающей смены. В их числе названа и Астрахань, как город, густо населённый практически всеми видами активно действующих вампиров. Таким образом, право официальной Охоты здесь закреплено Орденом и…
– Почему вы никак не произнесёте слово «гончие»? – извинившись, прервал я.
Мужчина потупился, усмехнулся и пристально посмотрел мне в глаза:
– Вы не хуже нас знаете, что деятельность Гончих была запрещена ещё в позапрошлом столетии. Мы не скрываем, что в нашей организации трудится пара специалистов из их рядов, но в целом у нас несколько иные задачи. Давайте вернёмся к Астрахани… Она объявлена «учебной», или «профилактической», зоной, а значит, мы охотимся в городе исключительно редко и только с образовательными целями. Наш лимит строго регламентирован, а список и адреса предоставленных объектов утверждаются уже вашим начальством, мы только…
– Минуточку! Вы хотите сказать, что кто-то там «официально» разрешает убийство своего собрата-вампира и максимально облегчает вам работу, выдавая на него исчерпывающее досье?! – не поверил я. Сабрина успешно делала вид, будто все эти переговоры пропускает мимо ушей. С салатом она покончила и теперь, аккуратно потягивая коктейль, скромно ждала горячее.
– Ну, во-первых, не «кто-то там», а полноправный руководитель вашей общины. Во-вторых, если уж несмотря ни на что Охота себя не изжила, то почему бы не сделать её чуточку цивилизованнее? Согласитесь, уничтожать одного вампира раз в два-три года гораздо гуманнее и практичнее, чем проводить прежние, агрессивные зачистки целых лежбищ! – с убийственной логикой закончил «кондор».
– Хорошо, пока я не намерен дискутировать по поводу нравственных аспектов данного соглашения. Кстати, кто его подписывал?
– Вы не знаете? Странно…
Я впервые почувствовал беспокойство Сабрины. Она ничем не выдавала своей заинтересованности, но я кожей ощущал неуловимое волнение её ресниц. Моя подруга никогда не испытывала страха, по крайней мере, страха за собственную жизнь (или за её подобие). Неужели она всерьёз боялась, что я назову имя того, кто дал это постыдное согласие…
– Если я правильно вас понял, на этот раз волей слепого Рока на барабане выпало имя Сабрины Страстенберг.
– Мне искренне жаль… – равнодушно кивнул охотник.
– Так чего же вы ждёте от меня?
– Ничего.
– Этого я не обещаю.
– Но именно это нам и нужно. Мы очень надеемся, что вы не станете НИЧЕГО предпринимать для изменения сложившейся ситуации. Во-первых, вы можете сорвать плановые учения выпускников, а недоучившийся охотник долго не живёт. Вам нужны смерти этих юношей? Во-вторых, ставится под удар плод долголетних переговоров, первый опыт сотрудничества охотников и вампиров сразу может стать последним. К чему это приведёт? И в-третьих, даже если предположить, что вам удастся скрыться вместе с вашей подругой, её место на жертвенном алтаре должен будет занять кто-то другой. Эта кровь опять-таки обагрит ваши руки…
Я молча смотрел ему в глаза. От «кондора» не требовались дополнительные объяснения. Он кивнул и, делая знак напарнику, встал:
– Ваше благородство вызывает уважение. Итак, вы полностью отдаёте себе отчёт в том, что отныне противопоставили себя всем – и нашим и вашим?
– Сожалею…
– А почему ваш друг всё время молчит? – неожиданно спросила Сабрина.
– Разучился разговаривать, знаете ли… У него была семья, квартира, приличная работа, друзья. Однажды он вернулся домой после того, как там побывали вампиры… Шесть гробов. Месяц спустя он воткнул осиновый кол в грудь своего младшего… – тихо, как-то буднично объяснили нам.
