В доверительных разговорах с коллегами по службе этот особый клан привычно называли «гадами». И хотя никто не знал, откуда так повелось, но образ бесчеловечной рептилии всплывал всякий раз, когда речь шла о противостоянии народа и власти, о ночных взрывах жилых домов, об алкогольном геноциде или массовом вывозе из России человеческих органов. Из разворошенного праха прежде великой страны их выползали все новые Гвиберы.
Их сплоченность и жизнестойкость временами вызывала у Варганова черную зависть. Этот клан никогда не терял из виду своих и умело вызволял их из любых передряг. Гвиберы активно обменивались информацией, держали общак и поддерживали тесные связи по всему миру. Этот экземпляр вынырнул внезапно. Всплыл, как крокодил из ряски, и его студенистый взгляд напоминал взгляд хищной рептилии.
Варганов прямо со службы отправился на охоту. До вечера он караулил в скверике, напротив дверей, откуда, по его расчетам, должен был выйти Вибер. Гад гадом, а отдыхать он когда-то должен.
Вечером, уже в сумерках, Вибер вышел и, озираясь, точно чуял слежку, сел в припаркованный автомобиль. Было жарко, и Вибер почти сразу же опустил боковое стекло, так что полковник успел сделать несколько снимков мобильником.
Дома полковник сейчас же загнал фото в компьютер и вывел на монитор серию снимков. На фотографиях Вибер был легкоузнаваем, но словно обведен мягкой ретушью. Полковник прогнал изображение через фильтр, и то, что не решался запечатлеть объектив, четко проступило на пленке. Густая тень обволакивала его лицо и фигуру, так что изображение немного двоилось, казалось наложенным, но не оставляло сомнений – за рулем «мерса» сидел дракон. Дать его словесный портрет Варганов, пожалуй, не смог бы. Это существо ничем не походило на звероподобных ящеров из палеонтологического музея. От предков у него осталась едва заметная сутулость и буровато-зеленая лягушачья кожа, покрывающая лицо и шею широкими мягкими складками. По бокам лица свисали два кожистых жгута неизвестного назначения. О том, что этот экземпляр принадлежит к хищным видам, свидетельствовала только тяжелая, выдвинутая вперед нижняя челюсть, и еще странная деталь – его лишенный всякого выражения взгляд по-прежнему казался злобным. Так смотрит из травы испуганная гадюка или голодный удав на обреченного теплокровного.
Полковник уже догадался, почему он не видел истинного лица Гвибера, даже стоя рядом с ним. Обычный человек видит только то, на что реагирует мозг, все остальное сейчас же блокируется и вышибается из памяти. Возможно, так было не всегда, но примеры из истории только убеждали Варганова в наличии такого «фильтра».
Давно известно, что простодушные индейцы времен Колумба долгое время не замечали испанских кораблей, стоящих у берега, и не видели самих пришельцев, пока «зрячие» – жрецы не приучили их к мысли, что у берега стоят удивительные «лодки», а по берегу ходят невиданные существа с белым цветом кожи, в башмаках и кирасах. За несколько столетий Гвиберам удалось приучить людей к мысли, что их нет. Несколько столетий черно-магических ритуалов с использованием человеческой крови, целые серии генетических опытов с «гуманоидным материалом» помогли им внешне слиться с титульной расой и почти полностью подчинить себе ее волю и разум.
В драке с драконами одному не сдюжить, и Варганов решился: «Сивка-Бурка, вещая каурка, – прошептал он, – встань передо мной, как лист перед травой!»
Знакомый с детства заговор принес внезапное спокойствие и ясность.
«Сивка-Бурка» была одной из самых действенных и глубоко законспирированных спецслужб, вроде тайного ордена или воинского братства, независимого от ГРУ, ФСБ и даже от президента.
Сложная аббревиатура расшифровывалась так: «Служба информационного воздействия и концептуального анализа для быстрого управления ресурсными каналами». «Сивка-Бурка» не имела четкой иерархии и строилась по принципу казачьего круга, но каждый сивкобурковец, будучи специалистом в узко определенной области, принимал на себя руководство операцией по мере необходимости. Аналитический отдел «Сивки-Бурки» со стороны представлялся собранием сбрендивших гениев, но этот чудо-конек имел стальные мышцы, невероятную мобильность и полную неуловимость в условиях тотального контроля и слежки конкурирующих мировых разведок. Секрет заключался в полном структурном рассредоточении этого подразделения. Все сивкобурковцы были связаны между собой таинственной клятвой, но редко видели друг друга в лицо. В случае удачно проведенной операции о «Сивке-Бурке» никто ничего не знал и не мог узнать, а в случае неудачи, а такие тоже бывали, когда один из бойцов пытался в одиночку предотвратить кровопролитие на Дубровке, погибший поминался на тайной вечере, в кругу соратников. Для мира его смерть и его подвиг оставались личным выбором, и даже его семья не догадывалась о тайном круге, к которому принадлежал погибший герой.
Варганов набрал по мобильнику код доступа и вызвал ресурс. Если объявлялся полный сбор, то вызов пробегал по цепи и отзывался цветными всполохами на браслетах связи, замаскированных под обычные наручные часы, а позднее под мобильные телефоны, но Варганов выбрал себе в помощники одного-единственного бойца, которого знал лучше других, капитана Копейкина, но, к его удивлению, сигнал отозвался продолжительным желтым миганьем.
Похоже, что за несколько последних лет Копейкин отошел от дел, такое бывало, если человек уставал и искал полного покоя и уединения. Бывало и так, что идеалы и заветы, ради которых создавалась «Сивка-Бурка», заменялись другими приоритетами, тогда по просьбе бывшего соратника ему с его согласия бережно подчищали память и отправляли на покой, в этом случае его позывные навсегда стирались из ресурса «Сивки-Бурки».
В коротком сообщении Варганов передал самое важное из того, что успел узнать. Дождавшись ответного звонка, он снял со стены над кроватью древнюю острогу, перенес в багажник «вольво» и выехал за город.
Варвара потерянно слонялась по квартире, не обращая внимания на голодного мяукающего кота, не замечая внезапного беспорядка, словно этот кавардак был отражением ее перепутанных мыслей, и внезапный звонок даже обрадовал ее. Звонил Эфир:
– Варюха, слухай сюда! Намечается шикарное событие, я заеду за тобою в десять. Нужна твоя помощь.
– Нет, – ответила Варвара, – не заезжай, я не люблю ночную жизнь и вообще…
– Я же говорю – нужна твоя помощь. Психологи клятву Гиппократа дают?
– Только психиатры, – уточнила Варвара.
– Тем лучше, короче, долг платежом красен. Я тебя от Ленина освободил? То-то же, и ты меня выручай. Будь при полном параде!
