"Твой отец мертв, Лора. Ты унаследуешь все его земли и отдашь их мне. Я стану владельцем богатой фермы. Именно об этом мечтал когда-то мой отец".
Джеми скользнул в комнату и подошел к кровати. Он не хотел будить Лору — только посмотреть на нее. Волк встал на задние лапы, опершись передними о постель, и заглянул ей в лицо — оно показалось ему каким-то бледно-белоснежным. Мягкие губы слегка приоткрыты… подернуты странной синевой. Он вскочил на постель. Девушка не шевельнулась. Он коснулся носом ее щеки. Холодная. Совершенно ледяная.
"Ее сердце не билось! Как я не понял этого сразу! — Волк низко зарычал. — Лора не унаследует ничего. Она ничего не даст мне. Она тоже мертва…"
"Интересно, как она умерла? Была ли она и вправду так сильно больна или все-таки прикидывалась?"
Он носом повернул ее голову так, чтобы видеть горло, — белое, чистое, никаких следов насилия.
Джеми настороженно огляделся. Ни звука. Он обнюхал Лору. Губы пахли чем-то горьким. Он спрыгнул с кровати — на полу валялся разбитый вдребезги стакан, молоко растеклось белой лужицей. Волк понюхал молоко. Оно пахло той же горечью. Лору кто-то отравил!
"Аманда! — вспыхнуло у него в мозгу. — Она отравила свою сестру. Но за что? За то, что я женился на ней? Может быть, она хочет убить и меня? Осторожно, она не должна меня увидеть".
Он выглянул из комнаты — коридор тонул во мгле. Тишина. Где она прячется?
И тут в тишине раздался отчаянный крик. Аманда нашла отца!
Надо бежать в лес, а утром, на рассвете, можно будет вернуться в человеческом обличье и разобраться с ней.
Он выбрался из комнаты и крадучись спустился по лестнице. Входная дверь была заперта. Ему не открыть. Через окно кабинета он тоже не выйдет — Аманда увидит. Волк направился к кухне. Он выбьет там окно. Подумаешь, несколько порезов; разве они сравнятся со смертью — или с судьбой пострашнее смерти?
Задняя дверь была открыта. Наверное, Аманда забыла ее запереть, уходя на прогулку.
С минуты на минуту она кинется за помощью. Надо уходить, пока его еще не начали искать. Он пробежал кухню, проскочил через заднюю дверь и… с размаху ударился грудью о железные прутья.
Волк зацепился лапой за какую-то веревку, потянул… и тут же раздался скрежет металла. Дверь клетки захлопнулась за ним.
Джеми завертелся на месте. Сверху, снизу, со всех сторон — его окружала узкая клетка, в которой он с трудом мог сделать несколько шагов.
Пойман! Заперт в клетке, как животное! Спасения нет!
— Джеми! — раздался голос Аманды.
Он услышал ее шаги — вот она прошла через холл, через кухню. Джеми попятился. Он сжался в комок, вдавился всем телом в железные прутья, не дыша, не двигаясь. Шаги все приближались. Слабый огонек осветил заднюю дверь. Он поднял голову. Напротив стояла Аманда и, не шевелясь, смотрела на него.
Страшная боль пронзила все его тело, его грудь, его сердце. Он упал на пол, содрогаясь.
"Нет, этого не может быть. Она даже не дотронулась до меня, но она убивает меня своим взглядом".
Но он не умер. Боль достигла своей высшей точки и спала. Волк завыл. Он начал кататься по клетке, ударяясь телом о железные прутья, ощущая, как кровь пульсирует в жилах. Аманда подошла и присела около клетки.
— Джеми, я люблю тебя. Я пыталась возненавидеть тебя, на у меня ничего не вышло. Я любила тебя так долго — и по-настоящему.
Джеми почувствовал, как тело успокаивается, принимая обычные, привычные очертания — очертания волка. Тяжело дыша, он смотрел на Аманду.
— Не сердись на меня, — прошептала она. — Я всегда любила тебя и хотела, чтобы ты был моим.
Я знаю, что ты не любишь меня. Но это ничего. Со временем ты привыкнешь и полюбишь, потому что я буду ухаживать за тобой. Он зарычал.
— Я сразу поняла, что ты волк, — сообщила она. — Тебя выдал клык на шее. Он был в точности такой, как клык из той легенды. А я всегда в нее верила.
Он оскалил зубы.
— Не беспокойся насчет папиного тела. Я сделаю все, что надо. Я понимаю, почему ты убил его. Он обидел тебя и твою семью. Но больше тебя уже никто не обидит. Никогда. — Аманда вздохнула. — Ты, наверное, сердишься из-за Лоры. Я тебе все расскажу. Я начала потихоньку давать ей яд с того дня, как ты у нас появился. Каждый вечер после ужина. В тот самый первый вечер ты от нее глаз не мог отвести, и я приревновала.
Он громко зарычал.
— Конечно, это неправильно. Но ее так легко было отравить. Она вечно притворялась больной, чтобы ничего не делать. И поэтому, когда ей действительно стало плохо, никто не поверил, — девушка придвинулась к клетке. — Я была так счастлива, когда ты сделал вид, что хочешь на мне жениться. Но когда ты выбрал Лору, я чуть не умерла от горя.
"Ее надо было убить еще тогда, на водопаде, — осознал Джеми. Но теперь уже поздно. У него больше не будет такой возможности. Никогда".
Он поднял глаза к ее горлу — на шее билась тонкая голубая жилка. Только ему никогда не дотянуться до этого горла. Аманда в полной безопасности.
— Мне очень жаль, что ты не любишь меня, — сказала она тихо. — Мне жаль, что пришлось превратить тебя в волка. Я представляла нашу с тобой местную жизнь совсем иначе. Но теперь уж ничего не попишешь. Сделанного не воротишь. Джеми содрогнулся. Именно так сказала ему когда-то Древняя Женщина. Сделанного не воротишь. Он припомнил другие слова, сказанные ему старухой: только настоящая любовь способна превратить его в волка. Но как может Аманда любить по-настоящему, если он не отвечает ей взаимностью?
— Я понимаю, ты на меня сейчас сердишься, — указала Аманда, поднимаясь и направляясь к двери. — Но я ведь говорила, что когда-нибудь ты будешь моим. — Она вошла в кухню и потянула за собой дверь. — И вот теперь ты мой. Навсегда.
Навсегда.
От этих слов кровь заледенела в моих жилах.
Аманда закрыла за собой дверь. Я заходил по клетке.
Взад — вперед. Вперед — назад. Пленник без надежды на спасение. Запертый в теле волка. Навсегда.
