Мириам вышла из главного зала, который был еще пустым. Завернув за угол, она направилась к мужской раздевалке, надеясь на удачу.
Джед, одетый в спортивную форму, в которой он обычно разминался перед игрой, склонился над фонтанчиком для питья. Вокруг никого не было.
Перед тем как назвать его имя, Мириам заметила, что Джед бросил себе что-то в рот и поспешно сделал небольшой глоток, чтобы скорее запить.
— Джед!
Он завертел головой по сторонам, напоминая оленя, испуганного ярким светом фар.
— Мириам, — выдохнул он. — Ты меня напугала.
Она подошла к нему поближе, и мило улыбаясь, тихо произнесла:
— Извини. А что ты принимаешь?
— О, гм-гм, высокоэффективный витамин, — ответил Джед. — Я нашел его в ‹‹Лавке здоровья›› в Уэйнсбридже. Я принимаю его обычно перед игрой, чтобы восполнить энергию.
Мириам понимающе кивнула:
— Джед я…
Он поднял палец, чтобы не дать ей договорить.
— Не извиняйся, Мириамю Я ведь именно здесь тебя толкнул, помнишь?
Мириам грустно улыбнулась:
— Да, стала припоминать что-то такое, как только ты затронул эту тему.
— Слушай, у меня к тебе предложение. Подожди, ничего не говори. Я сейчас пойду туда и забью несколько мячей в корзину ‹‹Тростниковой Долины››, слегка вытру своей спиной полы на игровой площадке, заполучу парочку стипендий, и потом мы сможем уйти с тобой отсюда вместе на все четыре стороны. Хорошо звучит?
Мириам улыбнулась:
— Да, звучит просто замечательно.
— Ну, вот и отлично. Мне нужно пойти немного поразмяться перед игрой.
Он быстро чмокнул ее в щеку. От этого прикосновения Мириам вся затрепетала. Жаль, что он не смог с ней сейчас остаться.
— Джед! — крикнула она ему вслед.
Когда он обернулся, Мириам пожелала:
— Покажи им всем!
К середине третьего периода Джед находился в крайнем возбуждении. Он заработал уже двадцать одно очко, и все же Шейдисайд проигрывал ‹‹Тростниковой Долине›› со счетом 45:52.
Мириам никогда раньше не ходила на матчи одна, но сейчас она так увлеклась игрой, что даже не думала о том, что рядом с ней нет Холли.
Все складывалось неплохо до тех пор, пока во время перерыва ее глаза, от скуки изучающие места на открытой трибуне, не остановились на Ное Бреноне.
Парень не сводил с нее глаз.
Мириам замерла. Почему он наблюдает за ней? Она стала высматривать в толпе Мэй, но не нашла ее. Мириам сделала вид, что не зметила пронзительный взгляд Ноя, и попыталась сосредоточиться на игре.
В это время Джед срывался на своих ребятах, которые упускали мяч. Он отдал пас Гарри, который, сделав проход под кольцо, совершил неудачный бросок. В общем, Джед был недоволен игрой. Он яростно набросился на своего друга, когда игрок из другой команды сделал подбор и отправил мяч на другую половину поля. ‹‹Тростниковая Долина›› снова заработала очко. Мириам разочарованно охнула.
Джед пришел в бешенство. Он буквально вырвал мяч у судьи и с той же яростью снова отдал пас Гарри.
Мириам украдкой взглянула на места на открытой трибуне — Ной исчез. И она снова сосредоточила все внимание на игре.
Между тем Джед с мячом прорывался к корзине. Он вел жестко и энергично. Он приготовился к прыжку, но внезапно перед ним возник игрок из ‹‹Тростниковой Долины››. Не сбавляя скорости, Джед сбил его с ног, буквально растоптав на полу.
Раздался свисток судьи. За грубое нарушение правил Джед заработал фол, из-за чего взбесился еще сильнее и со всей силы хлопнул мячом об пол. Мяч подпрыгнул как минимум на двадцать футов — болельщики на трибунах онемели от изумления. Джед направился к судье, громко выкрикивая какие-то слова, смысл которых Мириам не могла разобрать со своего места. Она прикусила губу. Если Джед начнет спорить с судьей, то заработает вдобавок ко всему технический фол и, возможно, его вообще удалят с поля.
‹‹Назад, Джед, — мысленно умоляла его Мириам. — Назад››.
Гарри попытался оттащить его от судьи. Но было уже слишком поздно. Судья объявил технический фол.
Все, что творилось с Джедом, напоминало извержение вулкана. Он неистово кричал, отталкивая от себя Гарри, который тщетно пытался его успокоить. Словно желая подлить масла в огонь, один из игроков ‹‹Тростниковой Долины›› что-то крикнул Джеду. Мириам могла только беспомощно наблюдать со своего места, как Джед повернулся и набросился на обидчика.
Джед нанес ему удар в челюсть. При этом голова парня так сильно запрокинулась назад, что Мириам в какой-то момент показалось, что его шея вот-вот сломается. Игрок тотчас рухнул. Но Джед не успокоился. Он, как дикарь, схватил его двумя руками за горло и стал душить, стуча головой поверженного по деревянному полу снова и снова.
Мириам почувствовала, что ей не хватает воздуха. На ее глазах Джед убивал человека. В одно мгновение все встало на свои места. В одно мгновение она узнала всю правду.
В ее голове, в которой беспомощно вертелись смутные догадки и разрозненные сведения, сложилась полная картина, такая очевидная, такая шокирующая, что она буквально парализовала ее. Сильные руки Джеда туго затянули шарф Холли вокруг ее шеи. Вот так вся его безудержная злость в тот вечер вылилась безрассудный и страшный поступок — убийство.
Какой горькой оказалась правда — Джед убил Холли! Сегодня, наблюдая за ним, она наконец-то выяснила, кто настоящий убийца.
Все тело Мириам содрогнулось от внезапного ужаса.
‹‹И что теперь? — задавала она себе один и тот же вопрос, чувствуя себя такой одинокой и такой беспомощной. — Что делать мне теперь, когда я знаю правду?››
Мириам хватала ртом воздух. Перед ее глазами снова стояла та ужасная картина: кровь на лице Холли, лиловая, опухшая шея, туго стянутая шарфом. Только теперь все приобрело смысл.
Холли что-то выяснила про Джеда, а он об этом узнал. Джеду было известно, что никто в школе не умеет хранить секретов. В тот вечер он выждал, пока все разойдутся — и убил Холли!
Мириам отлично понимала, что в тот вечер он был там, один на один с Холли. Почему же она раньше не догадалась? Его странное, безразличное отношение к смерти Холли уже многое объясняло.
Мириам вспомнила слова Джеда о том, что Холли сама виновата, что ее длинный язык сослужил ей плохую службу, и что она заслужила смерть. Конечно, теперь Мириам стало понятно, почему Джед говорил такие жуткие вещи. Ведь он убил ее!
Мириам физически ощущала, как бешено стучит пульс в висках.
‹‹О, Джед, — думала она, в ее голове мысли проносились со скоростью тысяча миль в час, — зачем ты это сделал? Как ты мог убить ее? Почему? Почему? Почему?››
